El gobierno de Tonga ha pedido «ayuda inmediata» tras la enorme erupción de un volcán submarino el sábado, a la que siguió un destructivo tsunami, según ha declarado un funcionario a través de un teléfono satélite.
Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda enviaron el lunes vuelos de vigilancia a la isla del Pacífico para ayudar a restablecer las comunicaciones y evaluar los daños.
El presidente del Parlamento, Lord Fakafanua, dijo por teléfono satelital a primera hora del lunes que la nación, libre de la COVID-19 pero cubierta de cenizas, necesita ayuda para garantizar suficiente agua potable y alimentos, y que internet sigue sin funcionar debido a los daños en un cable submarino.
«Muchas zonas se vieron afectadas por una importante caída de ceniza volcánica. Las comunicaciones siguen sin funcionar y actualmente se desconoce el alcance total de los daños a las vidas y a las propiedades», dijo Fakafanua en una declaración compartida por el reportero John Pulu, con sede en Tonga, en las redes sociales.
Dijo que los detalles sobre el fondo oficial de ayuda a la catástrofe de Tonga se anunciarían pronto, y que todos los fondos de ayuda tendrán que ser verificados «para asegurar que la ayuda que se ofrece amablemente llega a los necesitados».
Las líneas telefónicas fueron restablecidas en su mayor parte el lunes.
El ministro australiano para el Pacífico, Zed Seselja, dijo que la vigilancia no mostraba víctimas masivas por el tsunami, y que el aeropuerto de Tonga «parece estar en condiciones relativamente buenas», aunque ha habido «daños significativos» en carreteras y puentes.
Se espera que el cable submarino quede restablecido para la próxima semana.
Un acontecimiento que ocurre cada 1000 años
El volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai expulsó un penacho de ceniza, gas y vapor que llegó a una altitud de por lo menos 20 kilómetros alrededor de las 5:10 p.m. hora local el sábado en un evento que ocurre cada 1000 años, y luego de nuevo alrededor de las 5:26 p.m., seguido por olas de tsunami, que golpearon e inundaron partes de la isla, incluyendo su capital Nuku’alofa.
El volcán ha entrado en erupción regularmente en las últimas décadas, pero la rara erupción a escala de bomba atómica del sábado se sintió en lugares tan lejanos como Fiyi, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Japón. También se emitieron alertas de tsunami y órdenes de evacuación en muchos países del Pacífico. Dos personas se ahogaron en una playa del norte de Perú debido a las altas olas provocadas por el tsunami.
Los primeros datos sugieren que la erupción fue la mayor explosión desde el Monte Pinatubo en Filipinas hace 30 años, dijo el vulcanólogo Shane Cronin, con sede en Nueva Zelanda, a Radio Nueva Zelanda.
«Esta es una erupción que se ve mejor desde el espacio», dijo Cronin.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, se ha comprometido a prestar ayuda a Tonga.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, también ha ofrecido ayuda, diciendo en Facebook que su país preparará buques de la marina para ayudar a evaluar los daños y enviará Hércules C-130 para entregar suministros esenciales.
«Para ayudar sobre el terreno, hemos puesto a disposición medio millón de dólares para las necesidades inmediatas, pero esto es muy preliminar. Sabemos que se necesitará más y estamos preparados para apoyar a nuestros amigos y familiares en Toga», añadió.
Con información de Reuters.
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