Los beneficiarios de Medicare no pagarán más de 2000 dólares anuales por los medicamentos recetados cubiertos a partir del 1 de enero, un cambio que podría beneficiar a millones de estadounidenses mayores.
Según el grupo de investigación de políticas de salud KFF, 5 millones de inscritos en la Parte D de Medicare enfrentaron costos de medicamentos de bolsillo de 2000 dólares o más en al menos un año entre 2012 y 2021.
Un total de 6.8 millones de inscritos en la Parte D han pagado 2000 dólares o más de su bolsillo en al menos un año desde que comenzó el programa en 2007.
Eliminación del «donut hole»
Hasta ahora, los inscritos en la Parte D de Medicare, que paga los medicamentos recetados, tenían una brecha temporal en la cobertura, a veces llamada «donut hole».
Con la prestación estándar de la Parte D en 2024, los beneficiarios que gastaran 5030 dólares en total en medicamentos recetados cubiertos entraban en un «vacío de cobertura» hasta que su gasto de bolsillo alcanzara los 8000 dólares. En ese momento, comenzaría la cobertura catastrófica, que limitaría los gastos totales de bolsillo a 3500 dólares.
A partir de 2025, los afiliados a la Parte D que alcancen los 2000 dólares de gastos de bolsillo tendrán derecho a una cobertura catastrófica sin más gastos de bolsillo por los medicamentos cubiertos durante el resto del año natural.
El presidente Joe Biden se atribuyó el mérito del plan, autorizado por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA).
«Creo que la atención sanitaria debe ser un derecho, no un privilegio, y a lo largo de mi presidencia he promovido ese objetivo», dijo Biden en un comunicado el 31 de diciembre. «Antes de que asumiera el cargo, las personas con Medicare que tomaban medicamentos caros podían enfrentarse a una carga aplastante, pagando 10,000 dólares al año o más en copagos por los medicamentos que necesitan para mantenerse con vida».
El tope de 2000 dólares es una de las varias disposiciones de la IRA para bajar los costes de los medicamentos recetados a los beneficiarios de Medicare y reducir el gasto del Gobierno.
A partir de 2023, la IRA obliga a las compañías farmacéuticas a reembolsar pagos a Medicare si los precios de los medicamentos suben más rápido que la inflación, limita los costes de insulina a 35 dólares al mes para los beneficiarios de Medicare y elimina el coste compartido de las vacunas para adultos.
En 2024, el gasto de bolsillo de los inscritos en la Parte D de Medicare se limitó efectivamente a 3250 dólares, y se amplió la elegibilidad para el Programa de Subsidios para Personas de Bajos Ingresos.
En 2026, el gobierno federal deberá negociar los precios con las empresas farmacéuticas para algunos medicamentos cubiertos por las Partes B y D de Medicare con el gasto total más elevado.
Biden calculó que 19 millones de beneficiarios de Medicare ahorrarán una media de 400 dólares cada uno gracias a los cambios ya realizados. Es decir, unos 7600 millones de dólares.
Costos de Medicare
Según los términos de la IRA, el coste de los medicamentos recetados dispensados bajo cobertura catastrófica será ofrecido con descuento por las compañías farmacéuticas. El programa de descuentos de los fabricantes sustituirá al actual programa de Descuentos por Vacío de Cobertura.
Se espera que las primas medias de la Parte D disminuyan de 53.95 a 46.50 dólares en 2025, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Pero un estudio de KFF mostró aumentos de primas para una serie de planes de medicamentos independientes.
Más de 14 millones de personas no pagan prima por la Parte D de Medicare, gracias al programa federal de Subsidios para Personas de Bajos Ingresos.
Además, Aetna, UnitedHealthcare y otras compañías han recortado sus planes independientes de medicamentos. Las aseguradoras ofrecerán 524 planes de medicamentos a los beneficiarios de Medicare en 2025, frente a los 709 de 2024, informó KFF.
Peter C. Earle, economista senior del Instituto Americano de Investigación Económica, dijo que debería haber más debate sobre las compensaciones necesarias al hacer cambios en la política de salud como el coste de los medicamentos recetados.
«Las consecuencias probables de esta medida son unos costes más elevados y una menor disponibilidad de bienes y servicios en otros lugares, además de la probabilidad de una mayor deuda pública, déficits fiscales y efectos inflacionistas en el futuro», declaró Earle a The Epoch Times.
«Es probable que, en respuesta a verse obligadas a aceptar pagos más bajos, las aseguradoras suban las primas de los planes Medicare Advantage y Parte D», dijo Earle. El resultado podría ser un mayor gasto federal y un menor incentivo para que las aseguradoras negocien los precios con los fabricantes de medicamentos, añadió.
Alrededor de 54 millones de los 67 millones de beneficiarios de Medicare estaban inscritos en la cobertura de la Parte D en 2024, según la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO). Los gastos obligatorios de la cobertura de la Parte D se estimaron en 115,000 millones de dólares. Alrededor de 6000 millones de esa cantidad se compensarían con el pago de primas de la Parte D y otros 18,000 millones en pagos de la Parte D por parte de los estados.
La CBO prevé que el gasto de Medicare se duplique con creces en los próximos 10 años, debido principalmente al aumento de las inscripciones y de los costes sanitarios.
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