DHAKA, Bangladesh—El gobierno de la primera ministra Sheikh Hasina anunció el viernes por la noche un toque de queda a nivel nacional en Bangladesh y ordenó el despliegue de fuerzas militares para mantener el orden luego de días de enfrentamientos mortales por la asignación de puestos gubernamentales.
El anuncio fue hecho por Obaidul Quader, secretario general del partido gobernante Liga Awami, y se ocurrió luego de que la policía y los agentes de seguridad dispararan contra los manifestantes el viernes por la mañana y prohibieran todas las reuniones en la capital. Varias personas murieron, según los artículos de los medios.
Quader dijo que el ejército fue desplegado para ayudar a la administración civil a mantener el orden.
Las protestas, que comenzaron hace semanas pero se intensificaron drásticamente esta semana, representan el mayor desafío para la primera ministra Sheikh Hasina desde que ganó un cuarto mandato consecutivo en las elecciones de enero. Los principales grupos de la oposición boicotearon esos comicios.
Hubo informes diversos sobre el número de personas asesinadas el viernes. Las muertes podrían ascender a decenas, según datos preliminares.
El jueves se reportó un saldo de 22 muertos en lo que hasta ahora había sido el día más sangriento de manifestaciones, según los medios locales, mientras los estudiantes que protestaban intentaban imponer un «cierre completo» del país.
No fue posible contactar inmediatamente a las autoridades para confirmar las cifras de muertes.
El caos ha puesto de relieve las brechas en la gobernanza y la economía de Bangladesh y la frustración de los jóvenes graduados que se enfrentan a la falta de buenos empleos.
El gobierno ha desplegado fuerzas policiales y paramilitares en toda la capital para cerrar los campus y disolver las protestas. El miércoles, las universidades, incluidas las más grandes del país, suspendieron las clases y cerraron las residencias, y el viernes la policía de Dacca dijo que estaba prohibiendo todas las reuniones y manifestaciones en la capital.
Un reportero de The Associated Press vio a agentes de la guardia fronteriza disparar contra una multitud de más de 1000 manifestantes que se habían reunido frente a la sede de la televisión estatal de Bangladesh, que fue atacada e incendiada por manifestantes el día anterior.
Los guardias fronterizos dispararon contra la multitud con fusiles y granadas aturdidoras, mientras que los agentes de policía dispararon gases lacrimógenos y balas de goma. Las calles se encontraban salpicadas de balas, que también estaban manchadas de sangre.
El jueves por la noche, los servicios de Internet y de datos móviles sufrieron interrupciones generalizadas y el viernes no funcionaron en la capital, Dacca. Las plataformas de redes sociales como Facebook y WhatsApp tampoco funcionaban. Esto coincidió con una interrupción generalizada del servicio de Internet el viernes que afectó a vuelos, bancos, medios de comunicación y empresas de todo el mundo, pero las interrupciones en Bangladesh fueron sustancialmente mayores que las observadas en otros lugares.
La Comisión Reguladora de Telecomunicaciones del país informó en un comunicado que no pudieron garantizar el servicio luego de que su centro de datos fuera atacado el jueves por manifestantes que prendieron fuego a algunos equipos. The Associated Press no pudo verificar esto de manera independiente.
Los manifestantes estudiantiles dijeron que extenderán sus llamados a imponer un cierre también el viernes, e instaron a las mezquitas de todo el país a realizar oraciones fúnebres por aquellos que han sido asesinados. Las principales universidades dijeron que cerrarán sus puertas hasta que se calmen las tensiones.
Los manifestantes exigen el fin de un sistema de cuotas que reserva hasta el 30% de los empleos gubernamentales a los familiares de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia de Bangladesh en 1971 contra Pakistán.
Argumentan que el sistema es discriminatorio y beneficia a los partidarios de la Primera Ministra Sheikh Hasina, cuyo partido Liga Awami lideró el movimiento independentista, y quieren que sea reemplazado por un sistema basado en el mérito.
Pero Hasina ha defendido el sistema de cuotas, diciendo que los veteranos merecen el máximo respeto por sus contribuciones a la guerra, independientemente de su afiliación política.
Se le atribuye a la líder bangladesí el mérito de haber traído un crecimiento estable a Bangladesh, pero la creciente inflación —gracias en parte a la agitación mundial provocada por la guerra en Ucrania— ha provocado descontento laboral e insatisfacción con el gobierno.
Aunque las oportunidades laborales han aumentado en algunas partes del sector privado, muchas personas prefieren los empleos públicos porque se consideran más estables y lucrativos. Pero no hay suficientes para todos: cada año, unos 400,000 graduados compiten por unos 3000 puestos en el examen de ingreso a la función pública.
«Lo que está sucediendo en Bangladesh es profundamente inquietante para una generación que sólo pedía una oportunidad justa en el reclutamiento del servicio público», dijo Saad Hammadi, defensor de la libertad de expresión en la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales, que radica en Canadá. «El hecho de que una protesta pacífica contra una política estatal haya desembocado en el colmo de la anarquía muestra la falta de visión de futuro del gobierno y la ineficacia de la gobernanza política», afirmó Hammadi.
«El bloqueo de Internet empeora las cosas. Los sitios de noticias locales son inaccesibles y la gente del país se queda incomunicada con el resto del mundo, todo con el pretexto de llevar a cabo operaciones de gran alcance por parte del Estado que con frecuencia han dado lugar a graves violaciones a los derechos humanos», agregó en un correo electrónico.
Bangladesh ya ha cortado los servicios de Internet en zonas afectadas por protestas, utilizándolo como medida para reprimir la disidencia de los partidos de la oposición. El organismo de control de Internet Access Now dijo que registró tres cortes en el país en 2023 —todos los cuales coincidieron con manifestaciones de la oposición y se limitaron a una ciudad o distrito. En 2022 ocurrieron seis cortes.
CIVICUS, una organización sin fines de lucro que monitorea las libertades cívicas en todo el mundo, rebajó el año pasado la calificación de Bangladesh a «cerrado», la peor que podía asignarle, junto con China y Venezuela, luego de una ofensiva contra los miembros y partidarios de la oposición del país antes de sus elecciones nacionales.
El principal partido de la oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh, ha respaldado a los estudiantes que protestan y ha prometido organizar sus propias manifestaciones, y muchos de sus partidarios se han sumado a las manifestaciones de los estudiantes. El viernes, la policía disparó gases lacrimógenos contra unos cientos de simpatizantes del BNP y detuvo a Ruhul Kabir Rizvi, alto dirigente de este partido.
La Liga Awami y el BNP se han acusado frecuentemente entre sí de fomentar el caos político y la violencia, más recientemente antes de las elecciones nacionales del país, que se vieron empañadas por la represión de varias figuras de la oposición, mientras que el gobierno de Hasina acusó al partido de intentar perturbar la votación.
El gobierno de Hasina había paralizado previamente las cuotas de empleo tras las protestas estudiantiles masivas de 2018, pero el mes pasado, el Tribunal Superior de Bangladesh anuló esa decisión y restableció las cuotas después de que familiares de los veteranos de 1971 presentaran solicitudes, lo que desencadenó las últimas manifestaciones.
El Tribunal Supremo suspendió ese fallo a la espera de una audiencia de apelación, y dijo en un comunicado que retomará el caso el domingo.
El miércoles, Hasina instó a los manifestantes en un discurso televisado a «esperar con paciencia» el veredicto del tribunal, diciendo que cree que «obtendrán justicia» y «no se sentirán decepcionados».
Por Al Emrun Garjon, Julhas Alam y Krutika Pathi.
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