Dos personas fallecieron y casi 200,000 hogares y negocios en Sacramento, California, quedaron sin electricidad en la víspera de Año Nuevo después de que una poderosa tormenta provocó inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mientras los vientos alcanzaban las 60 mph (96 km/h).
El domingo por la mañana se encontró a una persona muerta en un vehículo sumergido en el sur de Sacramento, en la zona de la autopista 99, después de que dos diques a lo largo del río Cosumnes se rompieran durante la noche, inundando carreteras, viviendas y parte de la autopista, según la prensa local.
El Departamento de Bomberos de Cosumnes confirmó a CBS13 que un helicóptero del departamento descubrió el vehículo sumergido cerca de la autopista alrededor de las 10 de la mañana del domingo.
«Nuestra compresión es que el vehículo fue arrastrado fuera de la carretera en algún momento de la noche, y parece que la persona nunca salió del vehículo», dijo el Jefe Adjunto de Bomberos de Cosumnes, Dan Quiggle, en una declaración a la radio local.
No se facilitaron más detalles. De acuerdo a las autoridades, la autopista fue reabierta tras permanecer cerrada temporalmente mientras bajaba el agua.
Una segunda persona, de 72 años, murió tras ser golpeada por un árbol que cayó en un parque de Santa Cruz, según las autoridades.
Los paramédicos llegaron al lugar cerca de las 13:30 horas tras recibir una llamada de otra persona que se encontraba en la zona. La persona, cuyo nombre y sexo no fueron facilitados, fue declarada muerta en el lugar de los hechos, dijeron las autoridades, según la prensa local.
Miles de personas sin electricidad
El Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento informó de que más de 165,000 clientes se encontraban sin suministro eléctrico a las 22:00 horas del sábado. Esa cifra se redujo a 38,000 hogares y empresas sin electricidad a las 11 de la mañana del domingo.
A la 1:32 de la madrugada del lunes, había un total de 359 cortes activos que afectaban a 9127 clientes, según la página web de la empresa.
A última hora del domingo, por su parte, Pacific Gas and Electric Co. (PG&E) informó de unos 46,000 cortes de electricidad entre sus clientes, 24,000 de ellos en la división de Stockton, 11,000 en la de Sacramento, 7000 en la zona de la bahía y 2500 en la división de la costa central. A primera hora del sábado, hasta 95,000 clientes se habían quedado a oscuras.
Pacific Gas and Electric Co. advirtió que las continuas inundaciones y cierres de carreteras estaban dificultando los trabajos de inspección y reparación de los cortes.
«El condado de Santa Cruz se ha visto especialmente afectado. Siendo la seguridad para todos nuestra máxima prioridad, PG&E suspendió algunas operaciones y retiró a su personal de las montañas de Santa Cruz el sábado como resultado de las peligrosas condiciones, retrasando los esfuerzos de restauración en algunas partes de esa zona», dijo la compañía el sábado.
Los equipos regresaron a Santa Cruz y están trabajando para restablecer el suministro eléctrico, según la empresa.
El condado de Sacramento declaró el estado de emergencia el sábado por la noche en medio de un fenómeno meteorológico atmosférico que transportaba la humedad a miles de kilómetros y habría traído consigo «importantes impactos en el transporte, el alza del nivel de los arroyos y ríos e inundaciones en Wilton», donde se ordenó a los residentes a que se refugiaran en el lugar.
Ordenan la evacuación
Las advertencias de inundaciones repentinas se ampliaron el domingo después de que la tormenta causara estragos, derribando árboles y líneas eléctricas y dejando a los vehículos varados.
En las zonas de Point Pleasant, Glanville Tract y Franklin Pond, los residentes recibieron una alerta de evacuación y se les pidió que se marcharan antes de que el alza del nivel del agua lo hiciera imposible.
«Se espera que la crecida del río Cosumnes y del río Mokelumne se desplace hacia el suroeste, en dirección a la I-5, y podría llegar a estas zonas a media noche», declaró la Oficina de Servicios de Emergencia del condado de Sacramento a primera hora de la tarde del domingo. «El ganado en las zonas afectadas debe ser trasladado a terrenos más altos».
Eso fue más tarde actualizado con una orden de evacuación para Point Pleasant cuando los funcionarios advirtieron que las inundaciones eran inminentes.
Según Los Angeles Times, la ciudad de Oakland también sufrió el sábado su día más lluvioso desde 1970, con 7.5 centímetros de lluvia, mientras que un deslizamiento de tierras en el este de la ciudad provocado por las fuertes lluvias bloqueó parte de la autopista 580.
San Francisco también sufrió su día más lluvioso en más de 170 años, según el medio informativo.
El Servicio Meteorológico Nacional espera que la tormenta en California se desplace hacia el centro de Estados Unidos el lunes, produciendo nieve en las montañas de Sierra Nevada, las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte, antes de llegar a partes del Medio Oeste.
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