VALLEY VIEW, Texas—Poderosas tormentas acabaron con la vida de al menos 20 personas, hirieron a cientos y dejaron un amplio rastro de destrucción en Texas, Oklahoma y Arkansas después de arrasar casas y destruir una parada de camiones donde docenas buscaron refugio durante el último temporal que azotó el centro de Estados Unidos.
Las tormentas causaron sus peores daños en una región que se extiende desde el norte de Dallas hasta el extremo noroeste de Arkansas. El lunes, dijeron los meteorólogos, el mayor riesgo se desplazaría hacia el este, cubriendo una amplia franja del país desde Alabama hasta cerca de la ciudad de Nueva York.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, declaró el estado de emergencia la madrugada del lunes en una publicación en la plataforma de redes sociales X, citando “múltiples informes de daños por viento y tornados”.
Se reportaron siete muertes en el condado de Cooke, Texas, cerca de la frontera con Oklahoma, donde un tornado el sábado por la noche arrasó una zona rural cerca de un parque de casas móviles, dijo el gobernador de Texas, Greg Abbott, en una conferencia de prensa el domingo. Entre los muertos había dos niños, de 2 y 5 años. Tres miembros de una familia fueron encontrados muertos en una casa, según el sheriff del condado.
Ocho personas murieron en todo el estado de Arkansas, confirmó la gobernadora Sarah Huckabee Sanders en una conferencia de prensa el domingo por la noche. Un funcionario de emergencias dijo que dos de las muertes se atribuyeron a las circunstancias de la tormenta pero no fueron causadas directamente por el clima, incluida una persona que sufrió un ataque cardíaco y otra que quedó privada de oxígeno debido a una pérdida de electricidad.
Entre las muertes se encuentra una mujer de 26 años que fue encontrada muerta afuera de una casa destruida en Olvey, una pequeña comunidad en el condado de Boone, según Daniel Bolen de la oficina de manejo de emergencias del condado. Una persona murió en el condado de Benton y se encontraron dos cadáveres más en el condado de Marion, dijeron las autoridades.
En Oklahoma, dos personas murieron en el condado de Mayes, al este de Tulsa, dijeron las autoridades. Entre los heridos se encontraban invitados a una boda al aire libre.
En Kentucky, un hombre murió el domingo en Louisville cuando un árbol le cayó encima, dijo la policía. El alcalde de Louisville, Craig Greenburg, confirmó en las redes sociales que se trataba de una muerte relacionada con la tormenta. Beshear dijo el lunes que otras dos personas habían muerto en su estado.
En Texas, unas 100 personas resultaron heridas y más de 200 casas y estructuras quedaron destruidas, dijo Abbott, sentado frente a una parada de camiones devastada cerca de la pequeña comunidad agrícola de Valley View. El área fue una de las más afectadas, con vientos estimados de 217 kph (135 mph), dijeron las autoridades.
“Las esperanzas y los sueños de las familias y pequeñas empresas de Texas han sido literalmente aplastadas por una tormenta tras otra”, dijo Abbott, cuyo estado ha experimentado episodios sucesivos de clima severo, incluidas tormentas que mataron a ocho personas en Houston a principios de este mes.
El Sr. Abbot firmó el domingo una declaración enmendada de desastre por clima severo para incluir a Denton, Montague, Cooke y Collin en una lista de condados que ya están bajo una declaración de desastre provocada por tormentas e inundaciones a fines de abril.
Hugo Parra, que vive en Farmers Branch, al norte de Dallas, dijo que resistió la tormenta con entre 40 y 50 personas en el baño de la parada de camiones. La tormenta arrancó el techo y las paredes del edificio, destrozó vigas de metal y dejó autos destrozados en el estacionamiento.
“Un bombero vino a ver cómo estábamos y nos dijo: ‘Tienen mucha suerte’”, dijo Parra. «La mejor manera de describir esto es que el viento intentó arrancarnos de los baños».
Varias personas fueron transportadas a hospitales en ambulancia y helicóptero en el condado de Denton, también al norte de Dallas.
La destrucción hizo parte de un mes de clima mortalmente severo en el centro del país.
Los tornados que azotaron Iowa la semana pasada dejaron al menos cinco muertos y decenas de heridos. Los tornados mortales se han generado durante una temporada históricamente mala para los tornados. Abril tuvo el segundo mayor número de tornados registrado en el país.
Los meteorólogos y las autoridades emitieron advertencias urgentes para buscar refugio mientras las tormentas avanzaban por la región el sábado por la noche y el domingo. “¡Si estás en el camino de esta tormenta, póngase bajo techo ahora!”, publicó en X la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma.
Los residentes se despertaron el domingo con autos volcados y garajes derrumbados. Se podía ver a algunos residentes paseando y evaluando los daños. Cerca de allí, los vecinos estaban sentados sobre los cimientos de una casa destrozada.
En Valley View, cerca de la parada de camiones, las tormentas arrancaron los techos de las casas y volaron las ventanas. Ropa, aislamiento, trozos de plástico y otros pedazos de escombros estaban envueltos alrededor de kilómetros de cerca de alambre de púas que rodeaban las tierras de pastoreo en el área rural.
Kevin Dorantes, de 20 años, estaba en la cercana Carrollton cuando se enteró de que el tornado se acercaba al vecindario de Valley View donde vivía con su padre y su hermano. Los llamó a los dos y les dijo que se refugiaran en el baño sin ventanas, donde resistieron la tormenta y sobrevivieron ilesos.
Mientras Dorantes deambulaba por el vecindario de líneas eléctricas caídas y casas devastadas, se encontró con una familia cuya casa quedó reducida a un montón de escombros astillados. Un padre y un hijo quedaron atrapados bajo los escombros y amigos y vecinos corrieron para sacarlos, dijo Dorantes.
«Estaban conscientes pero gravemente heridos», dijo Dorantes.
El mal tiempo dejó sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios en el camino de las tormentas.
El lunes, más de 187,000 clientes se quedaron sin electricidad en Kentucky, según el sitio web de seguimiento poweroutage.us. Unos 84,000 clientes se quedaron sin electricidad en Alabama; 74,000 en Virginia Occidental; 70,000 en Misuri; y 63,000 en Arkansas.
Las carreteras inaccesibles y las líneas eléctricas caídas en Oklahoma también llevaron a los funcionarios de la ciudad de Claremore, cerca de Tulsa, a anunciar en las redes sociales que la ciudad estaba “cerrada” debido a los daños.
Se esperaba que el sistema que causó el último clima severo se moviera hacia el este durante el resto del fin de semana festivo.
Las 500 Millas de Indianápolis comenzaron con cuatro horas de retraso después de que una fuerte tormenta azotó el área, lo que obligó a los funcionarios del Indianapolis Motor Speedway a evacuar a unos 125,000 fanáticos de las carreras.
Se pronosticaron tormentas más severas en Illinois, Missouri, Kentucky y Tennessee.
El riesgo de clima severo se traslada a Carolina del Norte y Virginia el lunes, dijeron los meteorólogos.
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