SULPHUR, Oklahoma – Al menos cuatro muertos y decenas de heridos se atribuyen a un sistema de tormentas que arrasó 12 condados a última hora del sábado 27 de abril, incluyendo un tornado de categoría F4 que arrasó Sulphur, Oklahoma, matando a una mujer e hiriendo a otras personas.
El gobernador Kevin Stitt, el presidente de la Cámara de Representantes de Oklahoma, Charles McCall, y el líder de la mayoría del Senado estatal, Greg McCortney, recorrieron el centro de la ciudad devastada el domingo por la tarde. El Sr. Stitt lo calificó como «el peor daño que he visto en seis años».
Annie Mack-Vest, del Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma, dijo que se han movilizado recursos estatales desde que se predijo el 26 de abril el sistema que produjo los tornados. Durante una conferencia de prensa el domingo por la tarde, Mack-Vest dijo que Stitt había declarado el estado de emergencia y tomado otras medidas para garantizar la asistencia a todos los afectados por la tormenta.
La gobernadora señaló que la asamblea legislativa seguía reunida y podía autorizar los créditos necesarios para la ayuda. McCall y McCortney se mostraron de acuerdo.
A las 3 p.m. del domingo, el sitio web del Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma informaba de cuatro víctimas mortales confirmadas: dos en Holdenville, una en Marietta y una en Sulphur.
El sitio web indicaba que se habían registrado 100 heridos. La Sra. Mack-Vest dijo a los medios de comunicación reunidos en Sulphur que no tenía noticias de nadie desaparecido, pero subrayó que los equipos seguían buscando entre los restos.
Según los testigos, el tornado de Sulphur se abrió camino hacia el norte por el corazón del centro de la ciudad, arrasando negocios y casas, arrancando árboles en la zona recreativa nacional de Chickasaw y volcando coches y camiones alrededor de las 10:30 p.m. El Sr. Stitt dijo que eso puede haber reducido el número de víctimas, ya que muchos de los negocios ahora destruidos estaban cerrados.
Desgraciadamente, al parecer había hasta 30 clientes reunidos en Raina’s Sports Lounge cuando la tormenta lo arrasó, dijo el Sr. Stitt a los periodistas. Una mujer murió y varios fueron trasladados a hospitales. La Sra. Mack-Vest confirmó que había heridos, pero dijo que no tenía detalles sobre su gravedad.
El Sr. Stitt dijo que el alcance de los daños indicaba que la tormenta podría haber sido tan fuerte como un F4, aunque esto no se ha determinado oficialmente. Dijo que el hecho de que la mayoría de los negocios del centro estuvieran cerrados durante la noche probablemente salvó vidas. McCortney se mostró de acuerdo.
«Probablemente estamos bendecidos de que no fuera peor de lo que fue», dijo el Sr. McCortney.
A unas dos manzanas al este de Raina’s, el histórico hotel Artesian no sufrió daños graves. El edificio de ladrillo se eleva sobre un centro destruido. A pocas manzanas del hotel, y minutos antes de la tormenta, Cesar Trinidad cerraba su negocio, Delizi Pizza, por hoy.
El Sr. Trinidad dijo que su cocinero estaba arrancando su camioneta para volver a casa cuando empezaron a sonar las sirenas de tornado. Sabían que era posible que se produjera un temporal, pero pensaban que lo peor pasaría al sur de la ciudad.
Mientras el cocinero volvía corriendo al edificio, el Sr. Trinidad se dio la vuelta para entrar en la cocina. Menos de dos minutos después de oír las sirenas, el Sr. Trinidad dice que el viento se llevó las ventanas delanteras de su restaurante, bañándoles a él y a su cocinera con fragmentos de cristal, sillas y mesas. Dijo que el viento le arrastró hasta la fuente de soda de la parte trasera del restaurante.
El empleado del Sr. Trinidad sufrió cortes y contusiones en la espalda y las piernas. Aunque dolorido y conmocionado, el Sr. Trinidad dijo que no sufrió lesiones graves. El domingo por la tarde examinó su tienda y sus vehículos.
«No sé qué vamos a hacer», dijo.
A una manzana al sur del establecimiento del Sr. Trinidad se encontraba la lavandería de monedas Sulphur, que llevaba funcionando 25 años. Ahora es solo una losa de hormigón con lavadoras dañadas y un futuro incierto. Les Kirby es el propietario del negocio y, al igual que su vecino de la pizzería, no está seguro de lo que hará.
Dijo que le gustaría reconstruir y continuar, pero mirando a la devastación a su alrededor el domingo, dijo que no está seguro de cuánto tiempo el centro de Sulphur tomará para sanar. Además de la lavandería, el Sr. Kirby posee propiedades de alquiler en la ciudad, y muchos de ellos también han sido dañados.
«Podría tomar años para construir todo esto de nuevo», dijo.
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