NUEVA YORK—Tom Libretti, trabajador de servicios de limpieza, adora su trabajo en el Departamento de Sanidad de la ciudad de Nueva York, montado en la parte trasera de un camión de basura y arrojando los desechos de los botes de basura en su parte trasera.
O al menos lo hacía.
Libretti es uno de los 1430 empleados de la ciudad de Nueva York que se negó a vacunarse contra COVID-19 y perdió su trabajo la semana pasada.
«Creo que debería tener derecho a decir lo que entra en mi cuerpo. Siento que es la única posesión verdadera que tienes en tu vida», dijo Libretti a The Epoch Times.
«Debería tener una decisión sobre lo que pongo en él y no debería afectar a mi empleo o a mi estilo de vida en Estados Unidos de América».
La cronología de los acontecimientos para el Departamento de Sanidad es esencialmente la misma que la del Departamento de Educación: primero se exigió a los empleados que se sometieran a pruebas semanales, pero una vez que se dispuso de una vacuna el pasado otoño, los empleados estaban obligados a ponérsela pero podían presentar una exención religiosa o médica para su revisión.
«Yo, personalmente, no tenía ni idea de lo que era una exención religiosa o médica. Nadie nos guió en el proceso. Así que mi primer intento fue extremadamente arbitrario», dijo Libretti.
Escribió una «sincera carta», en la que afirmaba que «no es una verdadera representación de lo que soy pedir una acomodación religiosa o una acomodación médica cuando, para empezar, no sé si existe algo al respecto».
La respuesta fue que la carta está siendo revisada y que podía seguir trabajando durante ese tiempo.
La fecha límite para hacer una solicitud de exención era el 27 de octubre de 2021. Sin embargo, la Asociación de Saneadores Uniformados, Local 831, consiguió una prórroga hasta el 6 de noviembre. Libretti presentó su carta el 3 de noviembre.
Después de la revisión, se le pidió a Libretti una motivación religiosa o médica específica. Como católico, optó por la exención religiosa.
Una semana más tarde, Libretti fue despedido sin sueldo. Dice que los únicos empleados que fueron puestos en licencia fueron los que solicitaron una exención en los días entre el 27 de octubre y el 6 de noviembre.
«Los que solicitaron la exención en la fecha original del 27 de octubre pudieron reanudar su trabajo», dijo Libretti. «Los que se presentaron después de la fecha no lo fueron».
El Departamento de Sanidad dijo a Libretti y a los otros cientos de empleados en su puesto que no podían solicitar el seguro de desempleo.
«Fue en ese momento cuando empecé a sentir que realmente estaban tratando de asfixiarnos», dijo.
Libretti cree que la mayoría de sus compañeros vacunados «cumplieron por miedo».
El 31 de enero, Libretti recibió varios mensajes de texto de su departamento indicando que debía presentarse al día siguiente en un edificio del bajo Manhattan para firmar una renuncia. Preguntó a sus superiores de qué se trataba y le dijeron que se pusiera en contacto con el sindicato. El sindicato le confirmó que tenía hasta la 1 de la tarde del día siguiente para ir a un edificio en el que nunca había estado para firmar una renuncia que no había visto.
Pidió la documentación por escrito de la demanda y le dijeron que estaba en el correo. El documento llegó a la mañana siguiente a través de United Parcel Service.
La renuncia le mantendría de baja sin sueldo hasta junio de 2022 a cambio de renunciar a su derecho a demandar a la ciudad.
Libretti no firmó y ahora es el principal demandante en una nueva demanda contra la ciudad de Nueva York.
Libretti también se mostró contrario al sindicato. «Lo que el sindicato ha luchado ahora no tiene sentido», dijo.
En cuanto a la prórroga, Libretti dijo: «Hicieron que pareciera que lo que hicieron por nosotros, que llegaron en caballos blancos y nos consiguieron esta prórroga, vale, pues ahora estamos despedidos. ¿Dónde están ahora?».
Llevaba cuatro años y medio trabajando para el Departamento de Sanidad y es la segunda generación de trabajadores del sector.
En teoría, Libretti podría trasladar a su familia de Nueva York a un estado rojo donde pudieran conservar sus libertades. Además, tiene conocimientos de fontanería que pueden utilizarse en cualquier lugar.
Pero Libretti es neoyorquino de nacimiento y tiene sus raíces allí, y eso incluye a la familia.
«A medida que voy envejeciendo, mi familia va envejeciendo. Necesitan ayuda. No puedo abandonar a mi familia», dice.
Así que, por el momento, Libretti se va a quedar aquí y espera ganar la batalla.
«Es un gran trabajo», dijo Libretti. «Este es el trabajo que amo y quiero luchar por él».
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