Una mujer de Massachusetts desarrolló y luego murió de asma mientras trabajaba en una instalación de procesamiento de marihuana. Su muerte fue registrada como el primer caso conocido de asma relacionado con el trabajo de la Marihuana en Estados Unidos, según un nuevo informe de funcionarios federales de salud y trabajo.
Investigadores del Departamento de Trabajo de Estados Unidos identificaron el polvo de la marihuana como el alérgeno que provocó el ataque de asma mortal, según el informe publicado el viernes en una revista semanal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La víctima, descrita como una mujer de 27 años, comenzó a trabajar en una instalación de cultivo y procesamiento de marihuana en interiores, en mayo de 2021. Dos meses después, según el informe, experimentó un inicio de náuseas, pérdida del gusto y el olfato, dolor de oído y tos. Su empleador le pidió que se hiciera una prueba para ver si tenía COVID-19, y los resultados fueron negativos.
La mujer no tenía antecedentes de asma, pero, según su madre, «desarrolló secreción nasal, tos y dificultad para respirar relacionados con el trabajo después de 3 o 4 meses de empleo», dice el informe.
Inicialmente, ella trabajó en áreas donde se molía la marihuana, pero en octubre de 2021 la trasladaron a la «producción de flores», que consiste en moler flores de marihuana durante 15 minutos tres veces al día y preparar marihuana pre enrollada.
«Estas actividades dieron como resultado una mayor exposición al polvo», dijeron los investigadores federales. Aunque el lugar de trabajo tenía una aspiradora para recolectar el polvo de la trituradora, esa aspiradora no tenía un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA), lo que permitía que escapara el «polvo visible».
La mujer usó una mascarilla N95 y guantes protectores mientras trabajaba, pero cuando sus síntomas empeoraron, sus empleadores sacaron su estación de trabajo de la sala de molienda en un intento por reducir la exposición.
Sin embargo, el 9 de noviembre de 2021, la trabajadora sufrió un ataque de asma y fue trasladada a urgencias. Se recuperó y los médicos le recetaron un nebulizador de albuterol. Investigaciones posteriores sugieren que su nebulizador fue usado casi 200 veces durante los siguientes dos meses.
El 4 de enero de 2022, la mujer le dijo a un compañero de trabajo que su dificultad para respirar estaba empeorando. Más tarde ese día, comenzó a estornudar y sufrió una grave dificultad para respirar en el trabajo a pesar del uso repetido de inhaladores de albuterol. La mujer sufrió un paro cardiopulmonar, nunca recuperó el conocimiento y falleció tres días después.
«Es esencial evaluar a los trabajadores con asma de nueva aparición o en caso de un asma que empeora en relación con las exposiciones laborales, y reconocer el trabajo en la producción de marihuana como causante potencial», señalaron los investigadores, dirigidos por la Dra. Virginia Weaver.
Desafortunadamente, el asma de nueva aparición no es exclusivo de las instalaciones de marihuana de Massachusetts, advirtió el equipo de la Dra. Weaver.
«En un estudio sobre los empleados de una instalación de producción de marihuana cubierta en Washington [estado], 13 de los 31 empleados tenían síntomas sugestivos de asma», escribieron los autores.
Otro estudio realizado en el estado de Washington, donde el uso recreativo de la marihuana para adultos está legalizado desde 2012, identificó siete casos de trabajadores en plantas procesadoras de marihuana que experimentaron un asma «exacerbado por el trabajo», y los síntomas llegaron a ser tan graves que tres de esos trabajadores tuvieron que dejar el empleo.
En un caso, un trabajador experimentó asma sintomática en una instalación de marihuana y abandonó la industria durante dos años. Cuando reanudó su trabajo en otra instalación de marihuana, sus síntomas de asma volvieron a surgir.
«Los proveedores y profesionales de la salud pública se beneficiarían de investigaciones adicionales sobre la prevalencia y los factores de riesgo de las alergias ocupacionales relacionadas con la marihuana», afirmó el investigador. «El desarrollo y la implementación de estrategias para proteger a los trabajadores son fundamentales en esta industria en rápida expansión».
El uso recreativo o para adultos de la marihuana, fue legalizado en el Distrito de Columbia y en 24 estados, incluidos Delaware, Minnesota y Ohio, donde los votantes de las elecciones generales de este mes aprobaron medidas que legalizan la marihuana recreativa en sus estados.
A su vez, el uso médico de la marihuana fue legalizado en 40 estados y el Distrito de Columbia. La última incorporación a este grupo es Kentucky, donde el gobernador Andy Beshear, un demócrata, promulgó un proyecto de ley de legalización en marzo en lo que él calificó como un esfuerzo por reducir la dependencia de la gente de los opioides adictivos.
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