A medida que la escasez crítica de enfermeras en Estados Unidos sigue aumentando, los hospitales siguen despidiendo a enfermeras registradas por negarse a recibir las vacunas contra el COVID, incluso en estados rojos como Florida que aprobaron leyes contra los ultimátums de «vacuna o trabajo».
La persistente campaña para imponer la vacuna contra el COVID a los trabajadores de la salud continúa incluso a pesar de las sentencias judiciales que establecen importantes indemnizaciones que los hospitales deben pagar.
El mes pasado, como parte de un acuerdo en una demanda colectiva federal, el Northshore University Health System fue condenado a pagar 10.3 millones de dólares a 500 enfermeras y otros trabajadores de la salud a los que el gestor del hospital con sede en Chicago negó exenciones religiosas del mandato de la vacuna contra el COVID.
Casi al mismo tiempo que un tribunal federal ordenaba el pago del acuerdo de Northshore, la Fundación Mayoría Silenciosa presentó una demanda similar en Washington en nombre de 400 enfermeras y trabajadores sanitarios contra PeaceHealth, propietaria de varios hospitales, por negarse a reconocer las mismas exenciones religiosas que concede del mandato de vacunas COVID de la compañía.
Y no son solo ultimátums de «vacuna o trabajo» a los que se enfrentan las enfermeras estadounidenses.
A estudiantes de enfermería como Brittany Woolery se les está impidiendo terminar sus carreras porque las universidades están colaborando con hospitales que exigen que los estudiantes de enfermería se vacunen contra el COVID sin ninguna excepción, incluidas las exenciones religiosas, para poder completar sus prácticas clínicas, el último paso para convertirse en enfermera titulada.
Woolery, a la que solo le faltan 10 créditos para completar su título de diplomada en la Universidad Keiser, declaró a The Epoch Times que lo «descabellado» del requisito incondicional es que conoce al menos a un proveedor de su programa universitario que concede sistemáticamente exenciones religiosas directamente a las enfermeras.
Y lo que es aún más disparatado, añade, en el programa de licenciatura en enfermería de Keiser hay varios proveedores que no exigen la vacuna contra el COVID a los estudiantes de enfermería.
Exención religiosa denegada
Esto deja a esta mujer de 35 años y madre de tres hijos, que renunció a un trabajo estable en el sector de la alimentación para convertirse en enfermera, con la disyuntiva de tener que abandonar la escuela de enfermería o pasar al programa de licenciatura de la escuela, lo que retrasaría 16 meses su posibilidad de convertirse en enfermera.
Como muchas enfermeras despedidas de las que reportó The Epoch Times, Woolery dijo que su exención religiosa de la vacuna contra el COVID fue denegada rotundamente.
«Es muy deprimente y dan ganas de tirar la toalla», afirmó Woolery, que actualmente trabaja como técnica de atención al paciente (PCT) para un hospital que ni siquiera exige la vacuna contra el COVID, «pero voy a seguir luchando con la esperanza de que acabe surgiendo algo de sentido común».
En una declaración escrita sobre la cuestión, el rector de la Universidad Keiser, Arthur Keiser, afirmó que la universidad no exige la vacuna contra el COVID a sus estudiantes de enfermería, sino que se limita a «seguir las políticas y los procedimientos establecidos por el centro sanitario en el que [los estudiantes de enfermería] realizan sus rotaciones».
Según Woolery, «la solución más sencilla sería» asociarse con proveedores que permitan exenciones religiosas o no obliguen a vacunarse.
El despido de Priscilla Julian, residente en Florida, como enfermera que trabajaba a distancia, plantea aún más preguntas sobre la racionalidad de la denegación de exenciones religiosas de la vacuna contra el COVID.
Julian, cuyo título era coordinadora clínica a distancia, fue despedida por BioMarin Pharmaceutical después de que la empresa, con sede en San Francisco, concluyera que su solicitud de exención religiosa suponía una carga excesiva para la empresa porque ocasionalmente podría tener que viajar por su trabajo.
Aunque BioMarin no respondió a las preguntas de The Epoch Times, un correo electrónico enviado a Julian muestra que la única opción que la empresa le ofreció fue un «permiso de ausencia no pagada hasta que la pandemia remitiera», lo que, según un abogado de BioMarin en una carta de seguimiento, cumplía los requisitos del Título VII.
El Título VII es una ley federal de derechos civiles que protege los derechos religiosos individuales. En virtud de ella, los empleadores deben ofrecer «adaptaciones» para satisfacer esos derechos.
Derechos de los empleados
«El Título VII y los tribunales de Florida son claros en este asunto en el sentido de que un empleador no necesita acomodar las prácticas religiosas de un empleado exactamente de la forma en que el empleado lo solicita», escribió Angela Covey, directora ejecutiva del Consejo Corporativo de Derecho Laboral de BioMarin.
Jenna Vasquez, abogada que representa tanto a Julian como a Woolery, declaró a The Epoch Times que los trabajadores de la salud —especialmente las enfermeras— se están quedando atrás, en lo que denominó el despertar de las mentiras que el gobierno difundió sobre la seguridad y eficacia de la vacuna contra el COVID-19.
Al hablar de la reciente legislación histórica que obligó al ejército a revocar su mandato de vacunación contra el COVID para los miembros del servicio, Vasquez señala que está claro que tanto los legisladores como los tribunales están de acuerdo en que las libertades religiosas nunca se perdieron con los mandatos de vacunación.
«Y, sin embargo, se está olvidando precisamente al sector que más estuvo presente durante todo el frenesí del COVID cuando lo necesitábamos», afirma Vasquez, que ahora colabora con Liberty Counsel para centrar el debate sobre el mandato de la vacuna de COVID en los trabajadores sanitarios de Estados Unidos.
El debate también pone de relieve la alarma lanzada por organizaciones como la Asociación Americana de Enfermeras (ANA, por sus siglas en inglés), el mayor grupo de presión del sector, sobre la escasez de enfermeras en Estados Unidos, en particular, de enfermeras de cuidados intensivos, que son las que suelen tratar a los pacientes críticos de COVID que llegan a través de los centros de urgencias de los hospitales.
En octubre, la revista médica clínica internacional Critical Care publicó un estudio en profundidad sobre la escasez y descubrió que la escasez de enfermeras previa a la pandemia se vio gravemente exacerbada por una miríada de ansiedades relacionadas con el COVID que experimentan los trabajadores sanitarios.
«Un número insuficiente de enfermeras no solo afecta a la seguridad de los pacientes y a los resultados, sino que también crea un círculo vicioso: menos enfermeras provocan un aumento de la carga de trabajo, por lo que hay una mayor presión sobre el personal restante, lo que lleva a un aumento del estrés y el agotamiento, que a su vez conduce a un mayor número de enfermeras que abandonan la especialidad», descubrió el grupo de administradores de cuidados críticos autores del artículo de Critical Care.
Su principal respuesta a la crisis es «rehumanizar la UCI» para los trabajadores sanitarios.
Sin embargo, muchos dicen que para ello habría que dejar a un lado la política y los beneficios, y hacer que el poder legislativo se haga cargo de la causa, ya que la Corte Suprema de EE. UU. se ha negado dos veces, hasta ahora, a tratar la cuestión de los trabajadores sanitarios a los que se niega la exención religiosa de los mandatos de la vacuna contra el COVID.
Otro cliente de Vasquez es la prueba de que el problema no se resolverá pronto.
A pesar del cambio a nivel mundial en relación con las vacunas COVID, una enfermera veterana de 33 años de Mayo Clinic perdió su trabajo en septiembre después de que el hospital de renombre mundial denegara su solicitud de exención religiosa en tres ocasiones distintas.
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