Mientras la viruela del mono sigue propagándose por la República Democrática del Congo, la Organización Mundial de la Salud emitió alarmas ante la posibilidad de un brote aún más grave debido a los casos confirmados de transmisión sexual, según un informe reciente. La viruela del mono es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la viruela símica, que provoca una erupción dolorosa, aumento de tamaño de los ganglios linfáticos y fiebre.
Entre enero de 2023 y principios de noviembre, más de 12,500 personas del país se han infectado y se calcula que el virus ha causado alrededor de 581 muertes, según la OMS. Este repunte marca el mayor número de casos de viruela del mono registrados en el país desde el descubrimiento inicial de la transmisión de persona a persona, hace más de 50 años, duplicando el recuento de casos desde 2020.
Las causas de este brote, que está afectando a hombres, mujeres y niños por igual, siguen siendo inciertas, según la OMS. A nivel mundial, se han registrado hasta la fecha alrededor de 92,050 infecciones, con aproximadamente 31,010 casos documentados en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela símica -viruela del mono- es una enfermedad viral causada por el virus de la viruela símica, una especie del género Orthopoxvirus. Existen dos grupos u organismos diferentes: el grupo 1 y el grupo 2. Ambos pueden transmitirse a los miembros de la familia y a las parejas sexuales. Ambos grupos pueden contagiar a los miembros de la familia y a las parejas sexuales, y los que tienen varias parejas corren un mayor riesgo de transmisión.
La viruela símica se propaga por contacto directo con lesiones cutáneas infecciosas, fluidos corporales u objetos contaminados como ropa o sábanas. El contacto sexual cara a cara, piel a piel, boca a boca, oral, vaginal y anal pueden transmitir esta viruela. Las gotitas o aerosoles respiratorios también suponen un riesgo.
Además, los animales infectados pueden transmitir la viruela símica a través de mordeduras, arañazos, caza, despellejamiento, trampas, jugar con cadáveres de animales o al comerlos. Los CDC señalan que una amplia gama de animales, incluidos monos, roedores y otros mamíferos, pueden ser portadores de la viruela símica. La susceptibilidad de los reptiles y las aves sigue siendo incierta. Algunos investigadores tienen la teoría de que los animales domésticos también pueden ser portadores del virus.
Tras un periodo de incubación de 2-21 días, pueden aparecer síntomas como fiebre, dolor de garganta y erupción cutánea. La erupción de una persona infectada progresa por etapas y acaba formando costras al cabo de 2-4 semanas. Durante la enfermedad, el riesgo de complicaciones o muerte aumenta en grupos vulnerables como niños, embarazadas e inmunodeprimidos.
¿Cómo empezó?
Fue descubierta por primera vez en monos de laboratorio daneses en 1958, e infectó a los humanos ya en 1970. El primer caso humano conocido se registró en un niño de 9 meses en la República Democrática del Congo (RDC). El brote mundial actual comenzó en 2022.
En la actualidad, la viruela del mono es endémica en 11 de las 26 provincias de la RDC, lo que significa que el virus se da con regularidad dentro de la comunidad, y se ha detectado y propagado en un total de 22 provincias, según la OMS.
La OMS reveló por primera vez un brote de la viruela símica de transmisión sexual en marzo, después de que un residente belga con conexiones en la RDC, junto con cinco de sus parejas sexuales, dieran positivo en las pruebas de la cepa del grupo 1 de la viruela símica. La cepa del grupo 1 tiene una tasa de letalidad estimada en torno al 10% y es la más peligrosa de los dos grupos de viruela símica que se propagan por el mundo desde 2022.
En julio de 2023, las autoridades sanitarias confirmaron un segundo caso de viruela del mono de transmisión sexual en un hombre de la misma ciudad. El rastreo de contactos reveló que no tenía vínculos con el grupo inicial de casos de marzo-abril ni con sus contactos cercanos, informó la OMS.
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