El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, confirmó el jueves que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) necesitará más fondos lo antes posible tras los huracanes Milton y Helene.
Helene causó daños generalizados en el sur de Estados Unidos, principalmente en el oeste de Carolina del Norte, tras tocar tierra a finales del mes pasado. Milton azotó la costa del Golfo de Florida como huracán de categoría 3 la noche del miércoles, y las autoridades aún no evaluaron completamente el alcance de los daños.
En una rueda de prensa en la Casa Blanca, Mayorkas respondió a las preguntas de los periodistas afirmando que creía que FEMA disponía de fondos suficientes para hacer frente a las consecuencias de ambas tormentas.
«Tenemos los recursos para responder a las necesidades inmediatas de las personas afectadas por el huracán Helene y el huracán Milton», dijo Mayorkas.
«Dicho esto, necesitaremos fondos adicionales, e imploramos al Congreso que cuando regrese, de hecho, financie a FEMA según sea necesario».
A continuación, Mayorkas pidió al Congreso que apruebe rápidamente una medida para financiar la respuesta de FEMA ante catástrofes «para prestar asistencia a la gente», y añadió: «necesitaremos fondos muy rápido». El Congreso está actualmente en receso y su regreso está previsto para el 12 de noviembre.
En octubre, el secretario de Seguridad Nacional sugirió que FEMA no disponía de los fondos necesarios a largo plazo, pero afirmó que la agencia podría atender las necesidades inmediatas de las víctimas de Helene. Sus comentarios desataron las críticas de algunos legisladores republicanos, que afirmaron en las redes sociales que FEMA gastaba cientos de millones de dólares en inmigrantes ilegales, citando un anuncio publicado en abril por la propia agencia.
Algunos residentes de Carolina del Norte afirmaron que FEMA bloqueó carreteras o no proporcionó suficiente ayuda tras el paso de Helene. The Epoch Times no puso verificar estas afirmaciones de forma independiente.
La directora de FEMA, Deanne Criswell, dijo el domingo a ABC News que tales acusaciones «no ayudan» y son «desmoralizadoras para todos los socorristas que han estado ahí fuera en sus comunidades ayudando a la gente».
FEMA también creó varias páginas en su sitio web, incluyendo una sección de «respuesta a rumores» que aborda las preocupaciones que la gente pueda tener con respecto a su manejo de Helene.
«Los esfuerzos de respuesta al desastre de FEMA y la asistencia individual se financian a través del Fondo de Ayuda para Desastres, que es un fondo dedicado a los esfuerzos de desastre. El dinero del Fondo de Ayuda para Catástrofes no se ha desviado a otros esfuerzos no relacionados con catástrofes», dijo la agencia en uno de los comunicados de respuesta a los rumores.
Mientras tanto, Criswell dijo que FEMA tiene «fondos suficientes para pasar absolutamente por la respuesta», tanto para Helene como para Milton, pero podría quedarse sin dinero en efectivo sin financiación adicional.
«No tenemos suficiente dinero para continuar durante el resto del año», dijo a Fox News, y agregó que su agencia ha sido «capaz de anticipar el año pasado, este año, e incluso de cara al próximo año, que no vamos a tener suficiente para pagar todas las facturas de recuperación».
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, también respondió el miércoles a un rumor de que FEMA impediría que ciertas personas regresen a sus hogares después de evacuar antes de Milton. Refutó esas afirmaciones, señalando que su administración lidera la respuesta en Florida.
«Vivimos en una época en la que si publicas basura en Internet, puedes conseguir que mucha gente la comparta y monetizarla. Así son las cosas», dijo DeSantis en una conferencia de prensa, y agregó que «en el estado de Florida nada de eso funcionaría jamás».
The Associated Press contribuyó con este reportaje.
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