La NASA y SpaceX retrasaron el lanzamiento de la misión Europa Clipper debido al huracán Milton, que se espera que toque tierra en Florida esta semana, declaró la agencia espacial el 6 de octubre.
El lanzamiento de Europa Clipper estaba previsto inicialmente para el 10 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para investigar posibles signos de vida en Europa, la luna helada de Júpiter.
«@NASA y @SpaceX se retiran del intento de lanzamiento del 10 de octubre de la misión @EuropaClipper de la agencia debido a las condiciones de huracán previstas en la zona», declaró la agencia espacial en X.
La NASA informó que se espera que la tormenta provoque fuertes vientos y lluvias torrenciales en Cabo Cañaveral y Merritt Island, en la costa este de Florida, a finales de esta semana, lo que obligará a tomar medidas de seguridad antes que se produzcan las inclemencias meteorológicas.
«La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad, y se tomarán todas las precauciones necesarias para proteger la nave espacial Europa Clipper», declaró el 6 de octubre Tim Dunn, director del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA.
La NASA aún no confirma una nueva fecha de lanzamiento para la misión, pero declaró que las oportunidades de lanzamiento permanecerán abiertas hasta el 6 de noviembre, según el comunicado.
La agencia espacial declaró que sus equipos de recuperación evaluarán la seguridad del puerto espacial una vez que pase la tormenta, así como una inspección de las instalaciones de procesamiento de lanzamientos para detectar cualquier daño relacionado con la tormenta.
«Una vez que tengamos ‘todo despejado’ seguido de la evaluación de las instalaciones y cualquier acción de recuperación, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento para esta misión emblemática de la NASA», declaró Dunn.
A primera hora del lunes, el huracán Milton se intensificó rápidamente hasta convertirse en una tormenta de categoría 5, con vientos máximos sostenidos que alcanzan los 160 mph, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
«Si la tormenta se mantiene en la trayectoria actual, será la peor tormenta que afecte la zona de Tampa en más de 100 años», declaró el 8 de octubre el Servicio Meteorológico Nacional de la Bahía de Tampa.
La FEMA advirtió de un riesgo creciente de marejadas ciclónicas y vientos «potencialmente mortales» a medida que la tormenta se acerca a la costa oeste de Florida. La tormenta podría afectar zonas que aún se están recuperando del huracán Helene, que tocó tierra el 26 de septiembre como tormenta de categoría 4.
Se emitieron órdenes de evacuación obligatoria para varias zonas de Florida, como los condados de Charlotte, Citrus y Collier, entre otros.
Las operaciones de limpieza de los restos del huracán Helene siguen en marcha las 24 horas del día, incluso con la ayuda de miles de guardias nacionales de Florida. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el 7 de octubre que ya se retiraron más de 12,000 yardas cúbicas de escombros en las últimas 36 horas.
El gobernador también dijo que más de 30,000 linieros fueron preparados en previsión de cortes de energía. Algunos de ellos proceden de lugares tan lejanos como California, debido a los esfuerzos que se están llevando a cabo en otros estados para restablecer el suministro eléctrico tras el paso del huracán Helene.
Con información de T.J. Muscaro.
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