Tras una prueba piloto durante las primarias de junio para la Junta del Condado de Arlington, en Arlington (Virginia), la junta decidió no utilizar la votación por orden de preferencia (RCV, por sus siglas en inglés) para las elecciones locales de las próximas elecciones de noviembre.
Los miembros de la junta tomaron la decisión de interrumpir el programa piloto de votación por orden de preferencia tras escuchar a la mayoría de los partidarios de la votación en una reunión de la junta celebrada el 15 de julio, porque los miembros quieren que se proporcione más divulgación y educación a los votantes para ayudarles a comprender cómo funciona la RCV.
«Sé que algunas personas nos han pedido que nos comprometamos a hacerlo ahora y en todas las elecciones posteriores», señaló el presidente saliente, Christian Dorsey. «No creo que eso sea lo adecuado en este momento, mientras aún estamos recopilando datos, información y charlando sobre esto con la comunidad».
El Sr. Dorsey amplió las preocupaciones de otros miembros de la junta y de algunos electores que consideran que el público no comprende plenamente cómo funciona la votación por orden de preferencia, especialmente el proceso de tabulación.
«Sé que no necesito entender mi solar si tuviera paneles solares, que no los tengo; si tuviera un vehículo EV, que no lo tengo», dijo la vicepresidenta Libby Garvey. «Pero sí quiero saber cómo cuenta mi voto. Eso es realmente diferente. Y, por esa razón, me siento muy incómoda haciendo esto para los dos escaños en juego en otoño».
La votación por orden de preferencia es un método electoral que permite a los votantes clasificar a los candidatos por orden de preferencia. Según la ley de Virginia, los candidatos a una elección RCV deben obtener el 34% de los votos emitidos cuando hay dos escaños vacantes para ganar, como en el caso de las primarias de Arlington.
Opinión de los residentes
La junta realizó una encuesta tras las primarias de junio en la que recibió 2450 respuestas. El 57% de los encuestados indicaron experiencias «positivas» o «excepcionales» en el uso de la RCV, mientras que el 29% y el 13% indicaron experiencias «negativas» y «regulares», respectivamente.
El 47% de los encuestados también creía que la RCV debería aplicarse en todas las elecciones, mientras que el 7% afirmó que sólo debería aplicarse en las primarias. El 32% creía que no debía aplicarse en absoluto, y el 12% declaró que no sabía lo suficiente como para adoptar una postura.
El portavoz de la junta del condado, David Byetta, dijo que los votantes se enteraron de la votación por orden de preferencia por diversas fuentes, pero la gran mayoría —el 74%— lo oyó por organizaciones políticas. Otras fuentes fueron los amigos, el sitio web del condado y las noticias.
Frank Lusby, jefe del equipo de integridad electoral del Comité Republicano del Condado de Arlington, dijo que el proceso de tabulación de la votación por orden de preferencia requiere un software encriptado de varios pasos para tabular los votos.
«Estos pasos adicionales se añaden a una operación electoral ya de por sí compleja y crean mayores oportunidades de errores más difíciles de detectar. Teniendo en cuenta esto y la complejidad matemática de la RCV, en unas elecciones reñidas, los votantes podrían no confiar en que la elección se realizó correctamente, aunque así fuera», dijo el Sr. Lusby. «Esto puede afectar a la confianza de los votantes en nuestro sistema de gobierno».
Liz White es la directora ejecutiva de Up Virginia, un grupo de defensa de la RCV. Dijo que la mayoría de las preocupaciones que escuchó su organización se referían al proceso de tabulación.
«Admito que se vuelve un poco complejo cuando se trata de seleccionar a más de un ganador a la vez», dijo White. «No estamos acostumbrados a hablar de fracciones cuando se trata de contar votos, y eso supone un ajuste».
Captación de votantes
Los funcionarios electorales de Arlington han intentado educar a los votantes sobre el proceso de la votación por orden de preferencia, desde cómo clasificar a los candidatos hasta cómo se realiza la tabulación.
La Junta Electoral de Arlington llevó a cabo actividades de divulgación y educación de los votantes sobre este tipo de votación a partir del otoño de 2021, cuando realizó por primera vez una sesión de preguntas y respuestas y un «simulacro de elecciones» y celebró una sesión de trabajo conjunta con la junta del condado para debatir este método.
En sus reuniones públicas, la junta electoral revisó los análisis de la RCV y su aplicación en Arlington.
En octubre de 2021, la junta del condado celebró una sesión de trabajo con la junta electoral y el registrador sobre la RCV. A partir del otoño de 2022, la junta del condado invitó al público a participar en el uso piloto de la votación por orden de preferencia en las primarias de 2023. La junta recibió más de 780 respuestas a la encuesta, y el 75% de los encuestados se mostraron a favor de implantar el programa piloto de votación por orden de preferencia.
Tras la decisión tomada en diciembre de 2022 por la junta del condado de utilizar la votación por orden de preferencia en las primarias de junio, la oficina electoral del condado dedicó los seis meses siguientes a realizar 20 actos de divulgación de esta votación en el condado, impartir 16 clases de formación a la oficina electoral sobre el proceso de tabulación y proporcionar formación a los candidatos y sus campañas.
Antes de las primarias, se preguntó a los votantes sobre su familiaridad con la votación por orden de preferencia, y el 56% declaró que había oído hablar de esta y la entendía, el 22% declaró que estaba familiarizado, el 19% dijo que había oído hablar de ella pero no la entendía, y el 4% dijo que nunca había oído hablar de esta.
Con la jubilación del Sr. Dorsey y la llegada de nuevos miembros a la junta, la aplicación general de la votación por orden de preferencia deberá decidirse para el próximo ciclo electoral, que, según la Sra. White, será mucho más fluido que la primera vez, como ha ocurrido en otros lugares que optaron por utilizar esta votación para las elecciones.
«Se pretende que produzca resultados proporcionales y representativos, que es exactamente lo que hizo en estas primarias, y a partir de ahora sólo será más fácil», dijo la Sra. White.
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