El 21 de septiembre, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), llegó a un punto de frustración después de que los republicanos no aprobaran —por segunda vez— una votación de procedimiento para permitir el debate sobre el proyecto de ley de asignaciones de defensa para 2024.
La votación fallida coronó una serie de reveses para McCarthy en su intento de evitar un cierre del gobierno, que se desencadenará cuando finalice el año fiscal el 30 de septiembre si el Congreso no toma medidas para garantizar la financiación en curso.
El presidente de la Cámara, habitualmente imperturbable, expresó su irritación con un puñado de miembros republicanos de línea dura que han bloqueado esta semana la legislación propuesta por su propio partido.
«Es frustrante en el sentido de que no entiendo por qué alguien vota en contra de presentar la idea y celebrar el debate. Y luego tienes todas las enmiendas si no te gusta el proyecto de ley», dijo McCarthy a la prensa el 21 de septiembre.
«Se trata de un concepto totalmente nuevo de individuos que sólo quieren destruir esto. No funciona».
Más tarde, el presidente de la Cámara canceló las votaciones previstas para el 22 de septiembre, dejando que los congresistas se marcharan un día antes para disfrutar de un largo fin de semana. No hay votaciones programadas para el lunes 25 de septiembre, debido a la festividad de Yom Kippur.
La dura semana de McCarthy
El duro periodo del Sr. McCarthy comenzó el 13 de septiembre, cuando canceló la votación de procedimiento que habría permitido considerar el proyecto de ley de defensa de 886,000 millones de dólares, en medio de la oposición de los partidarios de la línea dura.
Los republicanos de la Cámara de Representantes instan a que se apruebe la Ley de Asignaciones de Defensa y se aumenten los aumentos para el personal militar.
A medida que el calendario se acercaba al final del año fiscal sin que se vislumbrara el final de las asignaciones, una coalición de republicanos de la Cámara de Representantes elaboró una resolución de continuidad que mantendría la financiación del gobierno federal hasta el 31 de octubre, ganando más tiempo para completar el proceso de financiación.
La medida incluía una reducción del 8% del gasto discrecional y un aumento de las medidas de seguridad fronteriza, populares entre los republicanos.
La medida, propuesta por algunos miembros del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes, de extrema derecha, y del Caucus Main Street, de mentalidad pragmática, se presentó el 17 de septiembre con el objetivo de lograr una victoria del Partido Republicano y evitar al mismo tiempo un cierre, algo que la mayoría de los miembros republicanos de la Cámara de Representantes están ansiosos por evitar.
Un miembro del personal del Capitolio dijo a The Epoch Times que los republicanos de la corriente dominante no quieren que se les culpe de un posible cierre, que obligaría a los miembros de las fuerzas armadas a quedarse sin paga, entre otras cosas.
«Nadie gana con un cierre del gobierno», dijo McCarthy a los periodistas el 15 de septiembre.
Sin embargo, los republicanos de línea dura se opusieron a la resolución de continuidad, oponiéndose a cualquier prórroga de las prioridades de financiación del presidente Joe Biden y presionando para que se aprobaran recortes de gastos aún mayores para todo el año fiscal. El 19 de septiembre, el Sr. McCarthy canceló una votación de procedimiento sobre el asunto, retrasando indefinidamente su consideración.
El obstinado presidente volvió a programar entonces la votación de procedimiento sobre el proyecto de ley de créditos de defensa, quizá con la esperanza de generar algún progreso en la aprobación de los proyectos de ley de créditos ordinarios antes de la fecha límite.
La votación fracasó el 19 de septiembre, con el voto en contra de cinco republicanos que ni siquiera permitieron el debate sobre el proyecto, una protesta casi inaudita contra el liderazgo de su propio partido.
Sin inmutarse, McCarthy convocó una reunión a puerta cerrada el 20 de septiembre para intentar encontrar una solución. Varios miembros afirmaron que en la reunión se lograron avances para abordar las preocupaciones de los miembros. Otros se mostraron menos optimistas.
«Hemos avanzado mucho», dijo el representante Ralph Norman (R-N.C.) a The Epoch Times. El Sr. Norman había votado en contra de la consideración del proyecto de ley de defensa.
«Acepté votar a favor de la norma para el DOD [Departamento de Defensa]. Acepté votar a favor de la norma en [el] pleno cuando llegue el momento de la votación final», declaró.
Sin embargo, la representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) dijo que la bancada republicana estaba lejos de llegar a un acuerdo. «Todavía no tenemos un acuerdo sobre una [resolución continuada]. Todavía no tenemos el número de votos para conseguirla», dijo.
«Sólo nos quedan 30 días, y tenemos 11 proyectos de ley [más] sobre asignaciones. Lucharé por un plan que funcione. Aún no he visto ninguno».
Al día siguiente, 21 de septiembre, McCarthy sometió el proyecto de ley de defensa a una segunda votación de procedimiento. Fracasó por segunda vez, con la oposición de seis republicanos.
Plan B
Esta misma semana, McCarthy ha insistido en que aún quedaba mucho tiempo para aprobar una resolución continuada o completar el proceso de asignaciones. Sin embargo, expresó su preocupación por la posibilidad de que el Senado se viera «atascado» si el proceso se alargaba demasiado.
Ese temor puede hacerse realidad ahora.
El Senado ha estado trabajando en su propia versión de los proyectos de ley de asignaciones de forma bipartidista. Ahora que la Cámara de Representantes parece incapaz de generar impulso, los líderes del Senado tienen la oportunidad de elaborar una resolución de continuidad que probablemente disgustaría aún más a los republicanos de línea dura de la Cámara de Representantes.
Si eso ocurriera la semana que viene, McCarthy tendría que elegir entre convocar una votación sobre un proyecto de ley que disgusta a muchos de sus miembros, quizá a la mayoría, o ser culpado de un cierre del gobierno.
El presidente de la Cámara no parecía inmutado, aunque sí algo irritado, por la última votación fallida.
«Sé que es un obstáculo, pero lo considero un reto, y vamos a resolverlo», dijo a los periodistas.
El Sr. McCarthy ha señalado sistemáticamente que lleva tiempo que los miembros lleguen a un acuerdo y que las negociaciones forman parte del proceso.
En los últimos 46 años, el Congreso sólo ha completado los 12 proyectos de ley de asignaciones antes del 30 de septiembre en cuatro ocasiones, la última en 1997.
Otros años, el Congreso recurrió a resoluciones continuas para ampliar el plazo de los proyectos de ley de gastos generales, que agrupan todos los gastos en un único paquete sí o sí. En 2022, el Congreso utilizó ambas tácticas, aprobando un proyecto de ley de gastos de 1.7 billones de dólares a finales de diciembre, un acontecimiento que los republicanos de línea dura están decididos a no repetir.
Aunque se suspendió la sesión de la Cámara de Representantes, el Comité de Normas tenía previsto reunirse el 22 de septiembre para establecer las condiciones del debate sobre los proyectos de ley de asignaciones para los departamentos de Seguridad Nacional, Estado, Defensa y Agricultura.
Cuando el Congreso reanude su actividad ordinaria el 26 de septiembre, la Cámara de Representantes y el Senado dispondrán de cinco días naturales para aprobar una resolución continuada, llegar a un acuerdo sobre 12 proyectos de ley de asignaciones o permitir el cierre del gobierno.
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