Las alergias pueden parecer sinónimo de malestar y medicamentos, pero no tienen por qué serlo. Hay abundantes remedios naturales tan cerca como el jardín de su patio trasero o su tienda naturista local. He aquí cuatro formas comunes y económicas de combatir las alergias.
Petasita
La petasita es un arbusto originario de Europa, Asia y Norteamérica. Sus hojas se utilizaban tradicionalmente para envolver la mantequilla y evitar que se derritiera cuando hacía calor —de ahí su nombre. La petasita se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional, sobre todo para tratar dolores de cabeza y migrañas, aliviar el dolor, curar heridas y tratar resfriados, asma y síntomas de alergia.
En la medicina china, la petasita se conoce como kuan dong y se utiliza para fortalecer el sistema cardiovascular, para eliminar toxinas y lombrices.
Las propiedades antiinflamatorias de la petasita alivian los síntomas de la alergia, como la irritacion de los ojos, la tos y la congestión.
Un ensayo controlado aleatoreo publicado en el BMJ comparó la petasita y la cetirizina —un antihistamínico utilizado para tratar las alergias— en participantes con rinitis alérgica estacional (fiebre del heno). Ciento veinticinco pacientes recibieron petasita o cetirizina durante dos semanas consecutivas. Los resultados mostraron que la petasita funcionaba tan bien como la cetirizina para la rinitis alérgica estacional, y los autores señalaron que dos tercios de los participantes del grupo de la cetirizina informaron de efectos adversos relacionados con sus efectos sedantes (somnolencia y fatiga) a pesar de ser un antihistamínico no sedante.
Tanto la raíz como las hojas de la petasita se utilizan con fines medicinales, pero para tratar las alergias se prefieren las hojas. La petasita contiene alcaloides de pirrolizidina (AP) que pueden tener efectos tóxicos en el hígado, por lo que la planta debe procesarse y no consumirse cruda. Cuando compre suplementos de petasita, asegúrese de encontrar uno al que se le hayan eliminado los AP.
Ortiga
La ortiga es una hierba poderosa con una larga historia de uso en muchas medicinas tradicionales. La planta es originaria de Europa, África y Asia occidental, pero ahora es común en todo el mundo. La ortiga se utiliza tradicionalmente como diurético para tratar trastornos del sistema urinario, para tratar la gota, ya que elimina el ácido úrico del sistema, para tratar la hiperplasia benigna de próstata (agrandamiento de la próstata), para afecciones inflamatorias como la artritis, y es bien conocida para el tratamiento de las alergias estacionales y todos los síntomas que las acompañan. En la medicina china, la ortiga se utiliza para purificar la sangre de toxinas, regular el metabolismo y ayudar a los pulmones, los riñones y al hígado.
La ortiga es antioxidante, antiinflamatoria y un controlador natural de la histamina. En los últimos años, se convertió en un remedio natural cada vez más popular para tratar las alergias estacionales, y algunos médicos recomiendan ahora tomar un preparado liofilizado antes de que comience la temporada de alergias.
Un estudio aleatorio doble ciego publicado en Planta Medica comparó los efectos de un preparado liofilizado de ortiga con un placebo para tratar la rinitis alérgica (fiebre del heno). Sesenta y nueve personas completaron el estudio tras una semana de tratamiento. El estudio descubrió que los que utilizaban el preparado de ortiga recibían más alivio que los que utilizaban un placebo en las evaluaciones globales y los diarios de síntomas.
Otro ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo evaluó la ortiga para tratar los síntomas de la rinitis alérgica. Setenta y dos pacientes con rinitis alérgica se dividieron en dos grupos —uno tomó un comprimido de ortiga de 150 miligramos —y el otro recibió un placebo durante cuatro semanas. El grupo que tomó ortiga presentó una reducción estadísticamente significativa del recuento de eosinófilos en frotis nasal —un marcador utilizado para diagnosticar la rinitis alérgica. Aunque los demás parámetros estudiados tuvieron resultados desiguales, los autores afirman que sus limitaciones demuestran la necesidad de realizar más estudios a largo plazo con ortiga para la rinitis alérgica.
Los estudios in vitro también demostraron que la ortiga inhibe varios eventos clave que conducen a la inflamación, responsable de los síntomas que acompañan a las alergias estacionales. Entre otras cosas, bloquea los receptores de histamina y estabiliza los mastocitos, impidiendo la activación de las vías proinflamatorias asociadas a la rinitis alérgica.
Romero
El romero es una antigua hierba originaria del Mediterráneo que tiene un número aparentemente ilimitado de usos medicinales. Tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas, antisépticas, antifúngicas y diaforéticas, y se utiliza para estimular el sistema circulatorio, favorecer la función cerebral y reforzar el sistema inmunológico. Es un remedio común para los dolores de cabeza, los resfriados y la gripe, la pérdida de memoria y la falta de concentración, la ansiedad y la depresión. También estimula los folículos pilosos y puede utilizarse en la calvicie prematura u otros casos de caída del cabello.
En la medicina china, el romero se denomina mi die xiang. Sus usos incluyen:
- Mejorar la circulación.
- Ayuda al sistema inmunológico
- Tratamiento de la ansiedad y la depresión.
- Beneficios para el cerebro.
Los tallos y las hojas se utilizan con fines medicinales y pueden prepararse en infusión o utilizarse como aceite esencial.
La investigación científica aporta pruebas convincentes de las propiedades medicinales del romero. Un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Brock demostró que el extracto de romero reducía eficazmente la activación de los mastocitos inducida por la alergia, un hallazgo significativo que subraya el potencial de esta hierba en el tratamiento de las alergias.
Michael Yousef, estudiante de posgrado y autor principal del estudio, explicó la importancia de sus hallazgos en un artículo publicado en el sitio web de la Universidad de Brock.
«El extracto de romero tiene un gran efecto. Hemos podido demostrar en nuestro estudio que el extracto de romero no solo altera la activación de las proteínas dentro de los mastocitos que conducen a la inflamación, sino que reduce las sustancias químicas que producen los síntomas inflamatorios típicos que experimentan muchas personas con alergias».
Un ensayo clínico publicado en Experimental Biology and Medicine descubrió que el extracto de romero inhibía la rinoconjuntivitis alérgica estacional en humanos. En el ensayo, un estudio de grupos paralelos aleatorio, doble ciego, de la misma edad controlado con placebo, de 21 días de duración y con edades iguales, se trató a pacientes con rinoconjuntivitis alérgica estacional leve. Los participantes fueron tratados con extracto de romero —200 miligramos o 50 miligramos— o un placebo y registraron los síntomas diariamente en un cuaderno. Los que recibieron el extracto presentaron una disminución significativa de los niveles de neutrófilos y eosinófilos en el «líquido de lavado nasal». Los niveles elevados de neutrófilos y eosinófilos se utilizan para diagnosticar la rinitis alérgica en los pacientes.
Aceite de semilla negra
El aceite de semilla negra, también llamado comino negro, procede de las semillas de la planta nigella sativa y se utiliza desde hace milenios en la medicina tradicional. Posee una enorme lista de beneficios, entre los que destacan su potente capacidad para eliminar microbios, sus propiedades anticancerígenas, su apoyo a la salud hepática, la protección de la piel, la estimulación del crecimiento del cabello, el equilibrio del colesterol y el tratamiento de infecciones.
Los tres principales componentes bioactivos del aceite de semilla negra son:
- Timoquinona (propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas, analgésicas, antipiréticas y anticancerígenas).
- Timohidroquinona (propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antihistamínicas, inmunomoduladoras y anticancerígenas)
- Timol (antiinflamatorio, antioxidante, antihiperlipidémico)
Según una revisión publicada en Nutrients:
«Los efectos farmacológicos pleiotrópicos del comino negro, y de su principal componente bioactivo, la timoquinona (TQ), se manifiestan por su capacidad para atenuar el estrés oxidativo y la inflamación, y para promover la inmunidad, la supervivencia celular y el metabolismo energético, lo que subyace a diversos beneficios para la salud, incluida la protección contra trastornos metabólicos, cardiovasculares, digestivos, hepáticos, renales, respiratorios, reproductivos y neurológicos, cáncer, etcétera. Además, el comino negro actúa como antídoto, mitigando diversas toxicidades y efectos secundarios inducidos por fármacos».
Un estudio publicado en Anti-inflammatory and Anti-allergy Agents in Medicinal Chemistry examinó el uso de extracto de aceite de semilla negra como gotas nasales para tratar la rinitis alérgica. Se dividió a los participantes en seis grupos —con síntomas graves, moderados o leves— y cada grupo tenía un control. Los grupos activos recibieron aceite de semilla negra, mientras que los grupos de control recibieron aceite de cocina común.
Después seis semanas de tratamiento:
- En el grupo de síntomas graves, el 58.3% no presentaba síntomas y el 25% había mejorado.
- En el grupo de síntomas moderados, el 68.7% no presentaba síntomas y el 25% había mejorado.
- En el grupo de síntomas leves, el 100% no presentaba síntomas.
En total, el 92.1 por ciento de los participantes del grupo de aceite de semilla negra habían mejorado los síntomas o estaban libres de ellos, mientras que el 30.1 por ciento había mejorado en el grupo de control.
Tras el tratamiento tópico con aceite de semilla negra, la capacidad de los participantes para tolerar la exposición a alérgenos mejoró en un 55.2 por ciento, lo que según los autores es significativo, en comparación con el 20 por ciento del grupo de control.
Reflexiones finales
Otras medidas que pueden ayudar a minimizar las alergias y sus síntomas son mantener limpios los espacios interiores, cambiar a menudo los filtros del aire y de la aspiradora, eliminar el moho de la casa o el lugar de trabajo, limitar la exposición a plantas de interior y animales domésticos que puedan desencadenar alergias, y seguir una dieta antiinflamatoria.
Las alergias vienen acompañadas de una larga lista de síntomas que pueden afectar todo el cuerpo y hacer la vida, como mínimo, incómoda. Sin embargo, pueden aliviarse con muchas medicinas naturales, como las anteriores. Si tomas medicamentos, habla con tu médico antes de tomar hierbas o suplementos para asegurarte de que no haya una reaccione negativa.
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