Los combatientes de ambos bandos en la guerra por los medicamentos y las cirugías que alteran el género de los menores están gritando: «¡Tenemos que ayudar a estos niños angustiados!».
Pero intentar trazar un rumbo hacia ese objetivo es como tratar de ver con claridad a través de una tormenta de polvo.
Las discusiones sobre las normas médicas, la moralidad y el dinero se arremolinan en las sedes de los estados y los tribunales, las escuelas y las iglesias, los hospitales y los hogares. Los hechos indiscutibles escasean, oscurecidos por olas de emoción y una terminología politizada que evoluciona.
Al mismo tiempo, la creciente ola de jóvenes que experimentan disforia de género, una insatisfacción persistente con el propio género, exige una atención urgente.
Con este telón de fondo, Arkansas, sede de la primera prohibición del país de los procedimientos de cambio de género para menores de 18 años, verá si su ley se mantiene en los tribunales.
La constitucionalidad de la ley se somete a juicio en Little Rock a partir del 17 de octubre, menos de tres semanas después de que se hiciera oficial una ley muy diferente, por la que se declara a California como el primer «estado santuario» al que pueden acudir los menores de otro estado para recibir tratamientos médicos relacionados con la transexualidad.
Es probable que la ley californiana se enfrente también a una impugnación en los tribunales, ya que un mosaico de leyes contradictorias sobre la cuestión cubre todo el país.
Por el momento, la atención se centra en la Ley para Salvar a los Adolescentes de la Experimentación (SAFE, por sus siglas en inglés) de Arkansas, mientras las fuerzas se alinean para apoyarla o derribarla.
Mientras el caso se dirige a juicio, la Ley SAFE cuenta con 19 estados, principalmente republicanos, en su esquina, junto con unas dos docenas de otros grupos, personas transgénero y médicos.
La Unión Americana de Libertades Civiles, que demandó la anulación de la ley, cuenta con 20 estados predominantemente demócratas en su esquina, además de docenas de familias con hijos transgénero y varias docenas de sociedades médicas y grupos activistas que promueven los derechos humanos y los derechos LGBT a nivel nacional y mundial.
El destino de la ley podría influir en gran medida en la forma en que Estados Unidos responda a un pequeño pero creciente grupo de familias y niños que sufren la disforia de género de sus hijos.
No hay término medio
El complejo debate se ha dividido en dos grupos polarmente opuestos, cada uno con su propio conjunto de eslóganes.
Un grupo está a favor de poner a disposición de los jóvenes fármacos para bloquear la pubertad, hormonas del sexo opuesto y cirugías para modificar el género, diciendo que tales procedimientos constituyen «cuidados médicamente necesarios, que salvan la vida y afirman el género». Esas frases aparecen repetidamente en los documentos judiciales que se oponen a la ley de Arkansas.
En el otro bando, los partidarios de la Ley SAFE y de otras leyes similares denuncian la «medicalización, manipulación y mutilación» de niños vulnerables, impulsadas por el pensamiento de grupo y los motivos de lucro de una nueva industria multimillonaria de la transición de género.
Los mayores grupos médicos del país apoyan el enfoque de «afirmación del género» y han respaldado la demanda de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), que afirma que «un consenso médico bien establecido» guía los planes de tratamiento de la disforia de género y no siempre aboga por la intervención médica.
Los críticos afirman que la clase médica ha silenciado las preocupaciones de los disidentes sobre la alteración de los cuerpos en desarrollo de niños y adolescentes cuando la ciencia está lejos de estar establecida; los efectos a largo plazo siguen siendo desconocidos. Cuestionan la conveniencia de apresurar los procedimientos, citando estudios que muestran que la gran mayoría de los jóvenes que se identifican como transgénero «desisten» más tarde y vuelven al género que corresponde a su sexo biológico.
La representante Robin Lundstrum, que presentó la Ley SAFE, dijo: «Ha habido muchas veces en el pasado en que la medicina ha dicho: ‘Esto es lo que hay que hacer’, pero se han equivocado, y el sentido común y la ciencia se han impuesto».
Política
Según todos los indicios, el número de niños y adolescentes que se identifican como un género alternativo está aumentando, tal vez debido al contagio social, bajo la influencia de los compañeros y los sitios de Internet que glorifican la transición.
Según un reporte de Reuters publicado este mes, 42,000 niños y adolescentes estadounidenses fueron diagnosticados con disforia de género en 2021, un número de casos que casi se triplicó desde 2017.
El Proyecto de Mapeo de Género, que se autodenomina «un recurso educativo para cualquier persona que haya sido afectada por la industria del género», dice que hace una década existían en Norteamérica un puñado de clínicas de género para niños.
En la actualidad, el número supera los 400, según confirma un grupo de voluntarios no remunerados que trabajan en secreto para reunir pruebas sobre las actividades de las clínicas.
Sus defensores sostienen que la disponibilidad de «atención para la afirmación del género» puede frenar los suicidios e intentos de suicidio, que se producen a un ritmo alarmante entre los jóvenes con disforia de género.
En Arkansas, media docena de adolescentes transgénero intentaron suicidarse pocas semanas después de la aprobación de la Ley SAFE, dijo la ACLU en una presentación judicial, lo que implica que la inminente prohibición puede haber empujado a esos adolescentes al límite.
La reacción de Lundstrum: «Si hay niños que quieren suicidarse, hay algunos problemas subyacentes graves que deben ser abordados». Cualquier persona con tendencias suicidas debe ir a una sala de urgencias y al consultorio de un consejero, no a una sala de cirugía plástica o al consultorio de un endocrinólogo, dijo Lundstrum.
Cita la falta de estudios sólidos y a largo plazo que demuestren que las intervenciones médicas ayudan a reducir la tasa de suicidio entre los jóvenes transexuales. Y, según ella, hay pruebas convincentes de que las cirugías de reasignación de sexo empeoran el problema entre los adultos. Un respetado estudio sueco demostró que los adultos con transición de género se suicidaban a un ritmo 19 veces mayor que el grupo de control.
Lundstrum, republicana, lamenta que las facciones enfrentadas en esta controversia se hayan dividido según las líneas de los partidos políticos. Señaló que pocos demócratas en Arkansas —o en otros lugares de Estados Unidos— se han pronunciado.
Cuando Lundstrum se enteró de que un legislador de Georgia estaba dispuesto a oponerse a los tratamientos transgénero para menores, se puso en contacto con su oficina para ofrecerle apoyo moral. Pero un miembro del personal le dijo que el legislador se enfrentaba a una inmensa reacción, por lo que se retractó.
Los líderes deben dejar de lado las agendas políticas, dijo Lundstrum, y profundizar en la cuestión principal: ¿Qué influencias pueden estar obligando a los niños a sentir que necesitan cambiar su cuerpo de forma drástica?
«Deberíamos unir nuestros brazos en todos los ámbitos políticos y decirles a estos niños que son increíbles tal y como son», dijo. «Si no lo hacemos, creo que, dentro de 10 años o menos, cuando la ciencia salga a la luz, la gente mirará atrás y dirá: ‘No puedo creer lo que hemos hecho'».
Aliado improbable
Tras echar un vistazo a la Ley SAFE y a su patrocinadora, una baptista sureña de un estado rojo, algunas personas asumieron que Lundstrum seguramente debía estar equivocada, ser antitransgénero o «transfóbica».
Pero esos calificativos, lanzados contra Lundstrum y su legislación, son irrisoriamente inexactos, dice Scott Newgent, una mujer biológica que hizo una transición médica para parecer hombre. Newgent considera a Lundstrum una amiga.
Newgent, de 49 años, vive ahora en Texas y se masculinizó médicamente a los 42 años. Desde entonces, Newgent se ha sometido a ocho cirugías, ha sufrido repetidas complicaciones y ha acumulado 1.2 millones de dólares en facturas médicas. Los costes seguirán aumentando durante el resto de la vida de Newgent.
Los médicos ignoraron las preguntas de Newgent sobre los riesgos de los procedimientos de transición; muchos defensores de la «afirmación del género» también lo hacen, dijo Newgent, cegando a los niños con disforia de género y a sus padres sobre los peligros de la panacea propuesta.
Newgent afirma que el movimiento por los derechos de los transexuales no está motivado por el «amor y la aceptación», como se ha hecho creer a la sociedad. Por el contrario, se trata de ganar dinero. «Cada niño que dicen que es ‘transgénero’ equivale a 1.3 millones de dólares» para las industrias médica y farmacéutica, dijo Newgent.
Padre de tres hijos, Newgent se opone con vehemencia a las «transiciones médicas» de los menores. El viaje transgénero de Newgent y sus apasionados alegatos para proteger a los niños han atraído la atención internacional.
Escéptico sorprendido
Al conocer el proyecto de ley de Lundstrum, Newgent estaba de acuerdo con su intención declarada, pero estaba dispuesto a odiarlo.
Mucha gente en la esfera política principal de Lundstrum es conservadora, heterosexual y, presumiblemente, no tiene ni idea de las espinosas cuestiones que envuelven la transición médica de género, dijo Newgent. Sin esa comprensión, le resultaría imposible elaborar una legislación bien elaborada para restringir los procedimientos.
Newgent también se mostró escéptico sobre los motivos de Lundstrum. ¿Había aprovechado el tema más candente del momento para sacar provecho político?
Después de investigar, Newgent se llevó una grata sorpresa sobre el proyecto de ley y su patrocinadora.
Descubrió que la Ley SAFE estaba redactada con precisión, respaldada por investigaciones y potencialmente muy eficaz. «Yo digo: ‘Bravo’. Unos pocos ajustes y esto podría ser un ALTO a nivel nacional para los niños de transición médica», escribió en una entrada de blog de mayo de 2021.
Newgent elogió a Lundstrum por citar «la naturaleza experimental» del uso de bloqueadores de la pubertad y hormonas del sexo opuesto en niños. La Ley SAFE también enumera los «graves riesgos conocidos» del uso legal pero no autorizado de estos fármacos, entre los que se incluyen coágulos de sangre, osteoporosis, enfermedades de los órganos principales e infertilidad irreversible.
Se puso en contacto con Lundstrum para disculparse por haberla prejuzgado injustamente.
Por teléfono, ambos entablaron una amistad; se comunican a menudo, pero aún no se han conocido en persona. A pesar de proceder de entornos muy distintos, Newgent y Lundstrum encontraron un terreno común.
«Imagínese que yo, Scott Newgent, un transexual totalmente transformado, dijera las palabras de Robin Lundstrum: ‘Esos niños son preciosos. Algunos de ellos pueden elegir ser transgénero cuando sean mayores. No pasa nada’. …. Pero cuando son menores de 18 años, primero tienen que crecer. Esa es una gran decisión; no hay vuelta atrás», escribió Newgent.
«De hecho», escribió Newgent, «he dicho casi estas mismas palabras, muchas veces ya».
En su demanda contra la Ley SAFE, la ACLU declara que la identidad de género de una persona, o su sentido de pertenencia a un género concreto, «es duradera y no puede alterarse mediante intervención médica». Si eso es así, ¿cómo puede la gente declararse de «género fluido» y cambiar frecuentemente de género?
La opinión de Newgent: «El género no es fluido. La masculinidad y la feminidad son fluidas». Pero ninguno de esos atributos sustituye a «un hecho biológico», dijo Newgent: El ADN imprime el sexo de una persona como masculino o femenino, y ninguna cantidad de medicamentos o cirugías puede cambiar eso.
«Nunca seré un hombre», a pesar de las apariencias externas, dijo Newgent.
Un alto porcentaje de los jóvenes que declaran «soy trans» son autistas, han sufrido abusos, tienen enfermedades mentales o simplemente son diferentes y se sienten perdidos y aislados, dijo Newgent. Los defensores de la transición médica les venden una fantasía: «Pueden curarse de esta rareza», dijo Newgent.
Muchas de estas personas se dan cuenta más tarde de cosas importantes, dijo Newgent. Ven que sus profundas cicatrices mentales y emocionales permanecen después de los procedimientos. Algunos reconocen que su confusión se debía a la orientación sexual y no a la identidad de género. Esto ayuda a explicar por qué algunos gays y lesbianas se han puesto del lado de Lundstrum, madre de dos hijos y abuela de cuatro, cuya base política está poblada por cristianos evangélicos, dijo Newgent.
Lundstrum dijo que algunas personas exageran su religión. «La gente cree que los voy a golpear en la cabeza con una Biblia», dijo riendo. «No soy así».
Newgent dijo que Lundstrum ha demostrado que no tiene que estar de acuerdo con su base: «Ella hace lo que es correcto y no se echa atrás».
«Como ver un accidente de coche y no llamar al 911»
Sin que Newgent y la mayoría de los demás lo sepan, la formación de Lundstrum influyó en su propuesta de la Ley SAFE.
Es doctora en ciencias de la salud y siempre le han interesado mucho los estudios sobre la infancia y la sexualidad humana. Trabajó como consejera de crisis por violación y educadora en un hospital. También dio clases en la Universidad John Brown, en el noroeste de Arkansas.
Tras dejar el mundo académico y convertirse en legisladora estatal en 2015, Lundstrum se mantuvo al tanto del que fuera su campo de estudio.
«Ni en un millón de años pensé que mi vida política y la académica se fusionarían así, nunca», dijo Lundstrum en una entrevista.
Pero a finales de 2020, Lundstrum y otras mujeres republicanas se reunieron en «The Dream Big Caucus». Hicieron una lluvia de ideas sobre la legislación que tendría el impacto más significativo en los habitantes de Arkansas.
Lundstrum intervino: «Ya sabes, hay mucho que hacer en la sexualidad humana». Mencionó el conocimiento de la «transición química y quirúrgica» de los menores en otros estados, especialmente en las costas este y oeste.
Recordó haber dicho: «Lo que estoy viendo es realmente aterrador porque estos niños no tienen ni idea de lo que está pasando… ¿Alguien más está viendo esto?». Sí, sus colegas legisladores respondieron, diciéndole que también estaba ocurriendo en su estado.
«Y yo dije: ‘Whoa, whoa… no en Arkansas'», dijo Lundstrum, una residente de casi toda la vida. Encontró páginas web que demostraban que los hospitales de Arkansas promovían procesos de transición para menores.
Lundstrum investigó y se alarmó cuando vio que los procedimientos eran más comunes de lo que la mayoría de la gente sabía. Luego vio fotos de adolescentes después de la operación. «Es brutal. Es cruel. Parece algo sacado de un campo nazi. Y no creo que sea una exageración», dijo. «A ninguna niña de 13 años se le deberían quitar los pechos. Y a ningún chico de 17 años deberían extirparle el pene y el escroto».
Se sintió obligada a actuar: «Es como ver un accidente de coche y no llamar al 911. Cuando ves un accidente de coche, llamas al 911».
Ley aprobada rápidamente
Unos meses después, en febrero de 2021, Lundstrum presentó la Ley SAFE. En pocas semanas, fue aprobada por la Cámara de Representantes, 70-22, y por el Senado, 28-7. Un senador demócrata rompió filas; los republicanos emitieron todos los demás votos.
En abril de 2021, el gobernador republicano Asa Hutchinson, a instancias de grupos médicos, vetó la Ley SAFE, calificándola de extralimitación gubernamental. Dijo que los padres y los médicos debían tomar las decisiones sobre el tratamiento de los menores, no el gobierno. Al día siguiente, las dos cámaras del Congreso de Arkansas votaron para anular el veto.
El proyecto de ley resultó oportuno. En mayo de 2021, el Hospital Karolinska de Suecia, clasificado como el octavo mejor del mundo, hizo un anuncio que provocó una gran conmoción en el ámbito del tratamiento de los transexuales. El hospital dijo que dejaría de utilizar bloqueadores de la pubertad y hormonas de sexo cruzado como tratamiento para los jóvenes.
«Se trata de un momento decisivo», afirmó la Sociedad de Medicina de Género Basada en la Evidencia. La decisión sueca refleja la creciente conciencia mundial de «la baja calidad de las pruebas» en los estudios que investigan los beneficios de los tratamientos para los jóvenes, dijo la Sociedad. Como resultado, los esfuerzos para ayudar a los niños con disforia de género pueden alejarse de las intervenciones médicas y dirigirse hacia «tratamientos psicológicos éticos y de apoyo», dijo la Sociedad.
El Consejo de la Familia, un grupo de defensa cristiano que influyó en el proyecto de ley de Lundstrum, escribió que el cambio de política del hospital sueco «es solo una prueba más de que Arkansas tenía razón al aprobar la Ley SAFE».
Varios estados respondieron proponiendo proyectos de ley inspirados en la Ley SAFE; la ACLU respondió con su demanda.
Se alega discriminación inconstitucional
En su demanda inicial ante el tribunal federal, presentada en mayo de 2021, la ACLU dijo que representaba a cuatro familias de Arkansas con jóvenes con disforia de género, además de un par de médicos que tratan esa condición. La Ley SAFE «amenaza la salud y el bienestar de los jóvenes transgénero en Arkansas» y también es inconstitucional, alega la ACLU.
«Discrimina en base al sexo y la condición de transgénero», dijo la ACLU, señalando que la ley prohíbe ciertos tratamientos «solo para los pacientes transgénero y solo cuando la atención está ‘relacionada con la transición de género'».
Las familias demandantes en el juicio tienen hijos transgénero que tenían entre 9 y 16 años cuando se presentó la demanda. La más joven, Brooke Dennis, fue «designada como hombre en su certificado de nacimiento, pero su identidad de género es femenina», dice la demanda.
Brooke «siempre supo quién era», dice la demanda, y describe su afinidad por las actividades y la ropa tradicionalmente consideradas «femeninas» desde los 2 años. Brooke acudió a un consejero escolar debido al estrés que le producían las cuestiones de género, incluidos los debates de sus compañeros de clase sobre qué baño segregado por sexos debía utilizar Brooke.
Tras adoptar pronombres femeninos y un nuevo nombre, «Brooke ha vuelto a ser la niña feliz y de ojos brillantes que era». A Brooke se le diagnosticó disforia de género a finales de 2020 y expresó su ansiedad por «pasar por la típica pubertad masculina» y tener un cuerpo masculino. «Recientemente lloró y le dijo a su madre que no quería tener una manzana de Adán», dice la demanda.
Teniendo en cuenta todo esto, los padres de Brooke tenían la intención de iniciar un «tratamiento de retraso de la pubertad» a los primeros signos de la misma, según la demanda. La familia ha contemplado la posibilidad de trasladarse fuera del estado para que Brooke reciba tratamiento si se aplica la Ley SAFE.
Lundstrum expresa su compasión por estas familias. Pero no puede evitar preguntarse cómo será el futuro de estos niños, especialmente porque ha escuchado muchas historias de arrepentimiento.
Chloe Cole, que ahora tiene 18 años, es una adolescente que ha hecho pública su historia. Nació mujer pero odiaba la ropa de chica. Las discusiones en las redes sociales la convencieron de que era transgénero. Reveló ese convencimiento a los 12 años. A los 13, se puso inyecciones para bloquear la pubertad, luego testosterona y finalmente una doble mastectomía. Ahora califica su transición de «brutal», y abraza su feminidad mientras lamenta los daños causados a su cuerpo.
Ha creado un grupo llamado «Detrans United», para apoyar a sus compañeros «detransicionistas». Cole no figura entre los partidarios oficiales de la ley de Arkansas, pero ha declarado públicamente que apoya una propuesta de prohibición nacional de las transiciones médicas para los jóvenes.
Mucho dinero
En julio de 2021, antes de que la ley de Arkansas entrara en vigor, el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. James Moody Jr. accedió a la petición de la ACLU de bloquear la aplicación de la ley en Arkansas, a la espera del resultado de la demanda.
Recientemente, un tribunal federal de apelación se ha puesto de acuerdo con Moody y ha mantenido la medida cautelar, lo que ha supuesto una victoria preliminar para la ACLU.
En un comunicado de prensa en el que aplaudía la decisión, Chase Strangio, abogado de la ACLU en el caso, dijo que el fallo demostraba que «la prohibición estatal de la atención no promueve ningún interés gubernamental importante, y la defensa estatal de la ley carece de apoyo legal o probatorio».
Parte del combustible para la lucha de la ACLU proviene de su Proyecto LGBTQ y VIH de Jon L. Stryker y Slobodan Randjelović.
En 2021, Stryker y Randjelović otorgaron a la ACLU una dotación de 15 millones de dólares para financiar ese proyecto, dijo la ACLU en otro comunicado de prensa. «El regalo es el mayor regalo centrado en los derechos LGBTQ en la historia de la ACLU», dijo el comunicado.
Stryker es el fundador y presidente de la Fundación Arcus, la mayor organización no gubernamental dedicada a la causa LGBT, según Jennifer Bilek, una periodista que ha pasado años rastreando cómo el dinero está conectado con el activismo transgénero.
Bilek cree que los multimillonarios están entre bastidores, presionando para que se acepte a nivel mundial la «identidad de género» y las ideologías «transgénero». El objetivo, según ella, es crear nuevos mercados para servicios y productos médicos. Bilek ha calificado la cruzada transgénero de «gran negocio disfrazado de derechos civiles».
El «arte corporal» es ilegal
En respuesta a las presentaciones de la ACLU, la fiscal general de Arkansas, Leslie Rutledge, señaló que las leyes suelen prohibir a los menores tomar decisiones que son perfectamente legales para los adultos.
Según la ley de Arkansas, los menores no pueden comprar ciertos medicamentos para el resfriado. No pueden jugar legalmente al bingo o a la lotería. No pueden apostar en carreras de caballos o de perros. Y tampoco pueden hacerse piercings o tatuajes en los pezones y los genitales, ni siquiera con el consentimiento de los padres.
Por eso parecía lógico prohibir la extirpación o alteración de esas partes del cuerpo de un niño por razones de transición de género, dijo Lundstrum. Para ella, la Ley SAFE es una extensión lógica de las medidas estatales de protección de la infancia.
«Hay una enorme lista de todas las cosas que hacemos para proteger a los menores. …. No pueden conducir hasta los 16 años. Y no pueden votar hasta los 18», dijo. «Pero vamos a castrar químicamente a nuestros hijos sin pensar primero en el asesoramiento, sin averiguar cuál es el problema, sin averiguar por qué un niño querría renegar del sexo con el que nació…. Es la ironía y la enfermedad de eso».
Lundstrum dice que su legislación suscitó grandes conversaciones con muchas personas transgénero. Algunos le dijeron que la transición les hizo sentirse más cómodos con su identidad, «pero el dolor, los problemas a largo plazo les han costado mucho», dijo.
Una de las observaciones más conmovedoras fue la de un hombre que se transformó médicamente en mujer y le dijo a Lundstrum: «Así que estoy viviendo dos vidas al mismo tiempo, con todas las complicaciones de salud que conlleva vivir con ambos géneros».
Los estados que figuran en la lista de apoyo a la prohibición de los procedimientos transgénero en menores de Arkansas son: Alabama, Alaska, Arizona, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Misuri, Montana, Nebraska, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah y Virginia Occidental. Además, Ohio ha propuesto una ley similar, pero no figura entre los partidarios oficiales de la Ley SAFE.
Los estados que se han puesto del lado de la lucha de la ACLU para anular la prohibición de Arkansas son: California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawai, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Rhode Island, Vermont y Washington. El Distrito de Columbia también figura en la lista.
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