PARÍS—Los triatletas olímpicos se sumergieron en el río Sena el lunes por la mañana, cuando comenzó la prueba de relevos mixtos, después de que los organizadores dijeran que los niveles de bacterias en la vía fluvial parisina, contaminada desde hace mucho tiempo, se encontraban en niveles aceptables.
El plan de realizar la parte de natación de los triatlones y los eventos de natación de maratón en el Sena era ambicioso. Nadar en el río estuvo prohibido, con algunas excepciones, desde 1923 porque había demasiada toxicidad.
Representantes del Triatlón Mundial y del Comité Olímpico Internacional, junto con los organizadores de los Juegos de París y las autoridades regionales y meteorológicas, se reunieron el domingo por la noche para revisar los análisis del agua. Los resultados indicaron que la calidad del agua en el recinto del triatlón había mejorado en las horas anteriores y que el lunes por la mañana estaría dentro de los límites establecidos por el Triatlón Mundial, según informaron en un comunicado.
En un sprint final muy reñido, el equipo de Alemania ganó la medalla de oro, mientras que Estados Unidos obtuvo la plata y Gran Bretaña el bronce.
La decisión de permitir que la prueba siguiera adelante con la natación en el Sena se produjo después de que el Comité Olímpico Belga anunciara el domingo que retiraría a su equipo del triatlón de relevos mixtos después de que una de sus competidoras que nadó en el río la semana pasada cayera enferma. No estaba claro si su enfermedad tenía algo que ver con su natación en el Sena.
París gastó 1400 millones de euros (1500 millones de dólares) en mejoras de infraestructuras para limpiar el río que fluye por su centro. Ello incluyó la construcción de una cuenca gigante para captar el exceso de agua de lluvia y evitar que las aguas residuales fluyan hacia el río, la renovación de la infraestructura de alcantarillado y la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Las fuertes lluvias que cayeron de forma intermitente durante los Juegos causaron dolores de cabeza a los organizadores, ya que provocaron la llegada al río de elevados niveles de bacterias fecales, entre ellas E. coli y enterococos. El jueves por la noche cayeron lluvias torrenciales, pero por lo demás las condiciones fueron secas, salvo una ligera lluvia el sábado por la noche. El sol brillaba el lunes mientras se desarrollaba la carrera y los atletas afirmaron que los organizadores les habían asegurado que no había problemas con la calidad del agua.
Los organizadores confiaron en que las cálidas temperaturas y los rayos ultravioleta del sol se combinaran para eliminar suficientes gérmenes antes de cada prueba, que incluye un baño en el Sena.
Los atletas nadaron en el río para los triatlones individuales masculino y femenino el miércoles, aunque la carrera masculina se retrasó un día debido a la calidad del agua. Los elevados niveles de bacterias en el agua provocaron la cancelación de la parte de natación de las sesiones de entrenamiento para la prueba de relevos.
El triatleta estadounidense Taylor Spivey dijo que la incertidumbre era difícil.
«Quiero decir que todo el mundo puede ver lo increíble que es este lugar para el triatlón», dijo, señalando que los organizadores eligieron claramente el lugar de la carrera por el telón de fondo de los monumentos de París, que incluían la Torre Eiffel y los Campos Elíseos. «Pero la cuestión constante de la calidad del agua y la corriente, fue muy estresante para los atletas, diría yo, porque allí el plan de contingencia era sólo retrasar la carrera, no necesariamente como un plan B de ubicación».
Su compañera de equipo, Morgan Pearson, dijo que los cambios de planes de última hora eran injustos para los atletas y los aficionados. También que estaba cansada de hablar de la calidad del agua del Sena: «Llevan haciéndome esta pregunta desde hace un año. Me clasifiqué hace un año, y creo que, no es un juego de palabras, todos estamos un poco hartos de la pregunta».
El triatleta brasileño Arnold Djenyfer dijo que el agua estaba bien el lunes.
«Realmente no hubo diferencia sobre la calidad del agua hoy en comparación con la primera carrera», dijo. «Ya sabíamos a lo que nos íbamos a enfrentar y todo estaba bien».
El noruego Vetle Bergsvik Thorn, que compitió el lunes, fue uno de los varios triatletas que enfermaron tras nadar en el Sena el pasado miércoles. Dijo que tuvo un malestar estomacal durante unas 12 horas, pero agregó que «es difícil decir si fue el agua del río o una intoxicación alimentaria normal».
«Fueron unos días bastante estresantes sin saber si al fin y al cabo se va a poder nadar o no», dijo.
Las autoridades suizas anunciaron el sábado que el triatleta Adrien Briffod, que compitió en el Sena el miércoles, no competiría el lunes tras enfermar de una infección estomacal. El domingo, anunciaron que Simon Westermann, quien fue designado para sustituir a Briffod, también tenía que retirarse debido a una infección gastrointestinal. Westermann no había participado en ninguna travesía a nado por el Sena.
La suiza Julie Derron, medalla de plata en triatlón individual femenino, declaró que el equipo sufrió «algunas turbulencias» en los últimos días. Pero afirmó que, en general, la experiencia fue buena.
«Creo que las condiciones de la carrera fueron difíciles, pero creo que las imágenes y los recuerdos que nos llevamos son increíbles», afirmó.
Las pruebas diarias de calidad del agua miden los niveles de bacterias fecales, incluida la E.coli. Las directrices de seguridad del agua del Triatlón Mundial y una directiva de la Unión Europea de 2006 asignan valores cualitativos a una serie de niveles de E.coli.
Según las directrices del Triatlón Mundial, los niveles de E. coli de hasta 1000 unidades que forman colonias por 100 mililitros pueden considerarse «buenos» y permitir que las competiciones sigan adelante.
En los relevos mixtos de triatlón participan equipos de cuatro personas, formados por dos hombres y dos mujeres, en los que cada atleta nada 300 metros, pedalea 6.8 kilómetros y corre 2 kilómetros.
Por Kate Brumback y Tales Azzoni.
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