Un tribunal de apelaciones de Manhattan dictaminó el martes que confirma la condena por soborno de Patrick Ho, un empresario chino y director de un centro de investigación con vínculos con Hunter Biden, hijo del exvicepresidente Joe Biden.
El Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de Estados Unidos en Manhattan determinó que Ho fue debidamente condenado por un jurado federal en diciembre de 2018 por pagar sobornos a los presidentes de Chad y Uganda en una conspiración vinculada a las Naciones Unidas, según un expediente judicial (pdf).
Ho era uno de los principales tenientes de Ye Jianming, un magnate petrolero chino cuya empresa, CEFC China Energy Company Limited (CEFC), buscaba derechos de explotación de petróleo en el Chad y Uganda. La condena de Ho en 2018 se basó en cargos relacionados con violaciones de la Ley de prácticas corruptas en el extranjero, y se acusó a Ho de ofrecer sobornos a funcionarios del Chad y Uganda en nombre de CEFC para asegurar los derechos petroleros en esos países.
El año pasado fue condenado a tres años tras las rejas por la jueza de distrito de Estados Unidos Loretta Preska. Sus abogados insistieron en que los pagos, que incluían 2 millones de dólares en cajas de regalo al presidente del Chad, eran donaciones de caridad legítimas, no sobornos.
La apelación de Ho se basó en el argumento de que no había pruebas suficientes para una condena y que el proceso que condujo a su condena se vio empañado por errores de procedimiento, pero un panel de apelación de tres jueces no estuvo de acuerdo.
«Concluimos que las pruebas presentadas en el juicio fueron más que suficientes para demostrar que Ho actuó en nombre de la ONG estadounidense para ayudarla a obtener negocios para CEFC Energy», escribió el juez de circuito Richard Sullivan en el fallo.
La ONG a la que se refiere el fallo era China Energy Fund Committee, respaldado por CEFC, una organización con sede tanto en Hong Kong como en Arlington, Virginia, de la que Ho era secretario general.
Según un informe de septiembre publicado por el Comité de Seguridad Nacional y el Comité de Finanzas del Senado (pdf), que investigó los negocios de Hunter Biden, CEFC transfirió un millón de dólares al bufete de Hunter Biden en marzo de 2018 para el caso legal de Ho.
Según una carta de compromiso de abogado obtenida por The New York Post, Ho aceptó pagar a Hunter Biden un anticipo de 1 millón de dólares por «Asesoramiento en asuntos relacionados con la ley de EE. UU. y asesoramiento relativo a la contratación y análisis legal de cualquier bufete o abogado de EE.UU.».
Hunter Biden hizo lucrativos tratos con CEFC, según los correos electrónicos obtenidos por The New York Post. Uno de estos correos electrónicos, supuestamente enviado por Hunter Biden como parte de un hilo de correspondencia del 2 de agosto de 2017, involucraba un trato con Ye Jianming para la propiedad parcial de un grupo financiero que se esperaba genere más de 10 millones de dólares al año para Hunter Biden.
Ye Jianming tenía vínculos con el ejército y los servicios de inteligencia chinos, y no se le ha visto desde que fue detenido por las autoridades chinas a principios de 2018.
Los asuntos fiscales de Hunter Biden son actualmente objeto de una investigación federal.
“Me enteré ayer por primera vez que la Fiscalía de Estados Unidos en Delaware informó a mi abogado, también ayer, que están investigando mis asuntos fiscales”, dijo Hunter Biden en un comunicado a principios de diciembre. “Me tomo este asunto muy en serio pero confío en que una revisión profesional y objetiva de estos asuntos demostrará que he manejado mis asuntos de manera legal y apropiada, incluso con la ventaja de contar con asesores fiscales profesionales”.
Si Joe Biden gana las elecciones y toma posesión del cargo el próximo mes, su elección de fiscal general podría tener control sobre la investigación. Le dijo a CNN en una entrevista a principios de diciembre que no interferiría en ninguna investigación del Departamento de Justicia.
«No voy a decirles lo que tienen que hacer y lo que no tienen que hacer. No voy a decir que vayan a procesar a A, B o C —no voy a decirles. Ese no es el papel, no es mi Departamento de Justicia, es el Departamento de Justicia del pueblo», dijo Biden en ese momento.
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