LONDRES— Google ganó el miércoles una demanda judicial contra una multa antimonopolio de 1490 millones de euros (USD 1660 millones) impuesta por la Unión Europea hace cinco años contra su negocio de publicidad online.
El Tribunal de Justicia de la UE declaró que anulaba la sanción impuesta en 2019 por la Comisión Europea, la máxima autoridad antimonopolio del bloque de 27 países.
«El Tribunal General anula la decisión de la Comisión en su totalidad», dijo el tribunal en un comunicado de prensa.
La sentencia de la Comisión se aplicó a una pequeña parte del negocio publicitario de Google: los anuncios que la gran compañía de tecnología estadounidense vendía junto a los resultados de búsqueda de Google en sitios web de terceros.
Los reguladores acusaron a Google de incluir cláusulas de exclusividad en sus contratos que impedían a estos sitios web publicar anuncios similares vendidos por los rivales de Google. En el momento de imponer la sanción, la Comisión declaró que el comportamiento de Google daba lugar a que los anunciantes y los propietarios de sitios web tuvieran menos posibilidades de elección y probablemente tuvieran que hacer frente a precios más elevados que repercutirían en los consumidores.
Pero el Tribunal General dijo que la comisión «cometió errores» al evaluar esas cláusulas. La Comisión no demostró que los contratos de Google disuadieran de innovar, perjudicaran a los consumidores o ayudaran a la empresa a mantener y reforzar su posición dominante en los mercados nacionales de publicidad de búsqueda en línea.
La sentencia puede ser apelada, pero solo en cuestiones de derecho, ante el Tribunal de Justicia de la UE, la máxima instancia judicial del bloque.
La comisión dijo en un breve comunicado que «estudiará cuidadosamente la sentencia y reflexionará sobre los posibles próximos pasos».
Google dijo que cambió sus contratos en 2016 para eliminar las disposiciones en cuestión, incluso antes de que la comisión impusiera su decisión.
«Nos complace que el tribunal haya reconocido errores en la decisión original y anulado la multa», dijo Google en una declaración. «Revisaremos detenidamente la decisión completa».
La victoria legal de la empresa se produjo una semana después de que perdiera un último desafío legal contra otro caso antimonopolio de la UE por su servicio de comparación de compras, que también conllevaba una cuantiosa multa.
Estas fueron algunas de las tres sanciones antimonopolio por un total de unos 8000 millones de euros que la Comisión impuso a Google en la década anterior. Las sanciones marcaron el comienzo de una era en que se intensificó el escrutinio a las grandes empresas tecnológicas.
Desde entonces, Google se ha enfrentado a una creciente presión a ambos lados del Atlántico por su negocio de publicidad digital. Actualmente, está luchando contra el Departamento de Justicia en una corte federal estadounidense por las acusaciones de que su dominio de la tecnología que controla la venta de miles de millones de anuncios en Internet constituye un monopolio ilegal.
Los reguladores británicos de la competencia acusaron este mes a la empresa de abusar de su posición dominante en el mercado publicitario digital del país y dar preferencia a sus propios servicios.
Las autoridades antimonopolio de la UE, que llevan a cabo su propia investigación, sugirieron el año pasado que la disolución de la empresa era la única manera de satisfacer las preocupaciones en materia de competencia sobre su negocio de publicidad digital.
Por Kelvin Chan
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