Un tribunal federal de distrito en Ohio bloqueó temporalmente a la administración Biden el derecho de aplicar la orden de vacunación contra COVID-19 a miles de miembros del servicio de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que siguen sin vacunarse por motivos religiosos, y que han visto denegadas sus solicitudes de exención religiosa.
El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Matthew McFarland, quien fue designado por el expresidente Donald Trump a fines de 2019, emitió una orden de restricción temporal, presentada el jueves, que impide a la administración Biden tomar cualquier acción durante al menos 14 días contra cualquier miembro de la Fuerza Aérea que haya optado por no vacunarse contra COVID-19.
El fallo del juez también otorga al caso «estatus de colectivo», lo que significa que la orden de restricción temporal otorgará ayuda a todos los miembros de la Fuerza Aérea que presentaron una solicitud de acomodación religiosa a la orden de vacunación contra COVID-19 desde el 1 de septiembre de 2021 hasta el presente y que fueron confirmados a través de los Capellanes de la Fuerza Aérea como teniendo una creencia religiosa sincera, pero que sus solicitudes fueron denegadas o bien aún no se determinaron. Los demandantes afirman que este colectivo incluiría a más de 12,000 aviadores.
La acción se deriva de un caso presentado en febrero de 2022 en el que se impugna el mandato de la administración Biden sobre la vacuna COVID-19. Los demandantes son 18 miembros de la Fuerza Aérea en servicio activo que prestan su servicio en la Base de la Fuerza Aérea de Wright-Patterson, en Ohio; en Hulburt Field, en Florida; en la Base de la Fuerza Aérea de Randolph, en Texas; y en la Base de la Reserva Aérea de Dobbins, en Georgia, además de todos los miembros afectados de forma similar.
«El tribunal ya concedió una medida cautelar judicial preliminar a nuestros 18 demandantes originales», dijo a The Epoch Times Tom Bruns, un abogado del caso que pertenece al bufete Siri & Glimstad. «El tribunal concedió ahora una certificación de colectivo —y eso suena así como un momento histórico— para toda la Fuerza Aérea, en todo el servicio, abarca a todos los miembros de la Fuerza Aérea y él dice incluso ‘¿Por qué no debería conceder la medida cautelar judicial preliminar a toda esa gente?».
Al conceder el estatus de colectivo, McFarland escribió en su orden (pdf) que «ellos se enfrentan a la separación de la Fuerza Aérea y a otras medidas disciplinarias. Una única medida cautelar judicial proporcionará reparación a toda la clase. De hecho, el propósito principal de una [demanda colectiva] es proporcionar reparación a través de una única medida judicial o sentencia declaratoria. Dado que los Demandados han mantenido uniformemente una política de anular las objeciones religiosas de los aviadores a la vacuna COVID-19, ellos han actuado «por motivos que se aplican en general al colectivo'».
«Además, la definición de colectivo requiere que un capellán certifique que las creencias religiosas del aviador son sinceras. Por último, un único requerimiento de medida cautelar judicial proporcionará al colectivo propuesto la reparación que buscan del daño que van a sufrir».
McFarland dio a los oficiales de la Fuerza Aérea hasta el 21 de julio para presentar una respuesta «identificando un por qué este Tribunal no debería conceder una medida cautelar judicial preliminar para todo el colectivo». También dio a los demandantes la oportunidad de presentar una respuesta antes del 25 de julio.
Según los registros de la Fuerza Aérea, hasta el 11 de julio se habían denegado las solicitudes de adaptación religiosa a más de 6800 miembros del servicio. Sólo a 104 les fueron aprobadas sus solicitudes. Mientras tanto, 834 miembros ya han sido «separados administrativamente» por la fuerza. Según las cifras registradas, el 97.1 por ciento de los miembros de la Fuerzas Aérea ha sido vacunados completamente, y el 0.1 por ciento ha sido vacunado parcialmente.
Dolorosas consecuencias
La orden de McFarland llegó en el momento justo para algunos aviadores. Muchos habían recibido notificaciones en la última semana, en la que se les indicaba la fecha de su último día, dijo a The Epoch Times un aviador de la base aérea de Offutt, en Nebraska.
Uno de los clientes estaba en medio de una audiencia de la junta que estaba determinando su futuro en el servicio, declaró a The Epoch Times la abogada Wendy Cox, del bufete Siri & Glimstad. Objetar la vacuna contra COVID-19 ponía a los aviadores en riesgo de perder el empleo y de sufrir medidas disciplinarias.
«Uno de los oficiales a los que representamos se estaba enfrentando a una reducción de sueldo de 1000 dólares al mes durante dos meses, así como a una carta oficial de amonestación», dijo Cox. «Hemos tenido personas que han sido destituidas de sus puestos de mando por su supuesta violación de esta orden de vacunación, de la que no pueden disponer porque viola sus creencias religiosas».
«Algunos quedaron varados en países extranjeros después de negarse a recibir la vacuna y se perdieron las bodas. Hay algunas historias bastante trágicas sobre lo que ha sucedido», dijo a .
Los oficiales de la Fuerza Aérea dijeron al tribunal que ellos aún tienen puesta sobre la mesa todas las consecuencias para los miembros del servicio que se nieguen a recibir la vacuna, y esas consecuencias incluyen todo, hasta un consejo de guerra y dos años de prisión en Leavenworth, indicaron los abogados.
«Las pruebas del caso eran muy claras. La Fuerza Aérea trató de fingir que hizo un análisis individualizado de la objeción religiosa de cada miembro del servicio, y, y eso sí ocurrió en términos de que el miembro del servicio demostró que tenía una creencia religiosa sincera», dijo Bruns. «Pero luego la Fuerza Aérea, en sus declaraciones juradas, demostró que cuando tenían que acomodar esa creencia, adoptaron la posición de que no podemos conceder exenciones religiosas, porque tenemos que guardar estos espacios para las exenciones administrativas y médicas. Así que su propia prueba fue ‘Nosotros no hicimos el análisis individualizado en el extremo posterior, porque no estábamos concediendo ninguna exención religiosa’. Y fue sólo una vez que las demandas fueron presentadas, que concedieron algunas exenciones religiosas. Entonces toda esa gente está cerca del final de su carrera».
La Fuerza Aérea quería que los casos de los aviadores fueran escuchados individualmente, pero en su decisión de permitir el estatus de colectivo, McFarland señaló el cómo la Fuerza Aérea no consideró en su momento cada caso individualmente al denegar las solicitudes de acomodación religiosa.
«Los demandados parecen argumentar de nuevo que el tribunal debe analizar individualmente cada una de las reclamaciones de los aviadores, por un lado, mientras que de otra parte deniega sistemáticamente todas las solicitudes de adaptación religiosa a pesar de las diferencias de hecho que los demandados afirman que el tribunal debe considerar», escribió el juez McFarland.
«El Tribunal aprecia que puede haber pequeñas diferencias de hecho entre los miembros del colectivo, incluyendo funciones, responsabilidades, niveles de proximidad, probabilidad de despliegue o de viaje, y capacidad de teletrabajo, así como diferentes creencias religiosas y razones para objetar a la vacuna COVID-19».
«Sin embargo, estas pequeñas diferencias no compensan el hecho de que la respuesta habitual de los demandados al recibir una solicitud de adaptación religiosa era denegarla. La tipicidad del supuesto colectivo se refleja en el hecho de que los demandados han negado indiscriminadamente casi todas las solicitudes de adaptación religiosa, y su uso de cartas de formulario para negar las solicitudes de adaptación. Estos hechos sugieren que los demandados no sopesan individualmente la creencia o las circunstancias de cada solicitante al emitir su respuesta, lo que refuerza aún más la tipicidad del colectivo».
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