GAINESVILLE, Ga. —La fundadora de True the Vote, la organización conservadora de integridad electoral que organizó impugnaciones de miles de registros de votantes cuestionables después de las elecciones de 2020, testificó que su grupo hizo todo lo posible para asegurarse de que lo que hicieron fue legal y justo.
Catherine Engelbrecht, en más de tres horas de testimonio en vivo el 6 de noviembre en un juicio civil en un tribunal federal, describió cómo fundó la organización sin fines de lucro hace casi 15 años como una forma de capacitar a voluntarios electorales e involucrar a más personas en el sistema.
La Sra. Engelbrecht y varias otras personas se están defendiendo en una demanda presentada por Fair Fight, un grupo contra la supresión de votantes fundado por la excandidata a gobernadora de Georgia Stacey Abrams, en nombre de personas que dicen que sus derechos fueron violados cuando su registro fue cuestionado.
Las impugnaciones se montaron entre las elecciones generales del 3 de noviembre de 2020, que perdió por estrecho margen el entonces presidente Donald Trump frente al actual presidente Joe Biden, y las segundas vueltas del 5 de enero de 2021 en las dos carreras al Senado de Georgia para determinar el control de esa cámara del Congreso estrechamente dividida.
Fair Fight pretende expulsar definitivamente a True the Vote, a la Sra. Engelbrecht y a cinco codemandados del negocio de la impugnación del voto en Georgia, que describen en su demanda como el «asalto continuo de los demandados al derecho fundamental a votar a través de sus intentos generalizados y bien publicitados de supresión e intimidación de votantes».
El juicio, que comenzó el 26 de octubre, casi tres años después de la presentación de la demanda, ha retratado a un grupo dispar de codemandados que trabajaron juntos de forma poco precisa en el período previo a la segunda vuelta de Georgia.
El grupo de la Sra. Engelbrecht habló con numerosos abogados privados y uno de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, así como el secretario de Estado Brad Raffensperger para asegurarse de que estaban poniendo los puntos sobre las íes en su creación de listas de votantes que no vivían donde votaron.
Quería, dijo, «asegurarse de que seguíamos la letra de la ley».
Trabajaron con los expertos en datos electorales Derek Somerville y Mark Davis, que llevaban más de 30 años trabajando en cuestiones de registro. La Sra. Engelbrecht no conoció al Sr. Somerville hasta el 15 de diciembre de 2020, cuando otro coacusado, Ron Johnson, los puso en contacto.
Otro coacusado, Mark Williams, es un impresor local de la zona metropolitana de Atlanta que a menudo realiza envíos políticos, imprimió para True the Vote y tenía experiencia en el uso de las bases de datos de cambio de dirección del Servicio Postal de EE. UU. en las que se basaron las impugnaciones.
La Sra. Engelbrecht y el Sr. Williams declararon el 6 de noviembre que la comprobación cruzada de su trabajo entre ellos y con el Sr. Somerville y el Sr. Davis les aseguró que su trabajo era preciso, ya que sus esfuerzos, realizados de forma independiente, coincidían entre sí.
True the Vote, dijo, se trataba de «los derechos de los ciudadanos y el empoderamiento de los ciudadanos para servir».
Declaró que creció en Rosenberg (Texas), un suburbio de Houston, y que, tras la universidad, fundó una empresa de fabricación de precisión con su marido. No había participado en política ni en el gobierno, dijo, pero su padre había sido concejal durante 20 años.
Cuando trabajó por primera vez como voluntaria electoral en torno a las elecciones de 2008, dijo la Sra. Engelbrecht, «éramos un grupo los que íbamos a trabajar a las urnas. No había suficientes voluntarios».
Ella también fue testigo de problemas, dijo. Texas no exigía entonces identificación para votar y expedía tarjetas electorales a los votantes. Algunos se presentaron en las urnas con más de una tarjeta. Otros preguntaban a quién votar.
Tras crear True the Vote, descubrió que muchos problemas giraban en torno a los datos erróneos del censo electoral.
True the Vote formó a ciudadanos voluntarios en actividades relacionadas con las elecciones, como la organización de campañas de inscripción de votantes y la verificación de firmas. La gran mayoría de los voluntarios que formaron, dijo, eran independientes políticos que ni siquiera habían votado nunca en unas elecciones primarias.
True the Vote se convirtió en «un refugio seguro que atraía a personas que no sabían cómo participar», dijo Engelbrecht.
También vio sus desafíos electorales de 2020, dijo, como una manera de restaurar la fe en el sistema en muchas personas desilusionadas después de las disputadas elecciones generales.
Consideraba que era responsabilidad de su grupo. «Teníamos que hacer lo mejor que pudiéramos para ser un alivio de presión haciendo que la gente se comprometiera a servir, para que pudieran formar parte del proceso», dijo.
Ese año electoral fue un torbellino de cambios electorales impulsados por la pandemia que «amenazaron con socavar los requisitos de procedimiento en torno a las elecciones», dijo.
Una sola cuestión —el uso de buzones para recibir votos por correo— planteó numerosos interrogantes, desde cómo localizarlos y supervisarlos hasta la inseguridad de las cadenas de custodia de los votos.
Las empresas, desde Correos hasta las oficinas electorales, carecían de personal suficiente. Las cuarentenas estaban en vigor. Correos tuvo que hacer frente a un nuevo y repentino aumento de millones de votos por correo. Los gobernadores o los tribunales cambiaron las normas mediante decretos de urgencia o de consentimiento sin consultar a las legislaturas.
«Fueron muchas cosas», dijo.
True the Vote se implicó a principios de año, publicando hojas informativas sobre todos los nuevos procedimientos para que los ciudadanos pudieran saber cómo votar y cuáles eran las nuevas políticas.
En su empresa, dijo, gran parte de su trabajo estaba vinculado al uso de ordenadores. Una nueva empresa que puso en marcha en 2014, CoverMe, que ayudaba a las personas sin seguro o con seguro insuficiente a encontrar un seguro médico, se basaba en gran medida en los datos.
Los abogados de los demandantes Uzoma Nkwonta y Christina Ford se opusieron repetidamente a que la Sra. Engelbrecht y otros acusados ofrecieran opiniones sobre datos, diciendo que no eran expertos. Los acusados, por su parte, han dicho que el gobierno en general está años detrás de la mayoría de las empresas en su uso y manipulación de grandes datos.
Los abogados de los demandantes, Uzoma Nkwonta y Christina Ford, se opusieron repetidamente a que Engelbrecht y otros demandados ofrecieran opiniones sobre los datos, alegando que no eran expertos. Los demandados, por su parte, han dicho que el gobierno en general está años por detrás de la mayoría de las empresas en su uso y manipulación de grandes datos.
La Sra. Engelbrecht dijo que no le gustaba la palabra «desafío» utilizada para describir lo que hicieron, ya que la considera negativa. Prefiere que se llame «investigación» o «actualización».
«Son sólo datos», dijo.
Al comparar los datos de los cambios de domicilio con las listas de 7.7 millones de votantes del estado, True the Vote generó una lista de 364,000 discrepancias. Se redujeron a unos 39,000 nombres en los que ellos y sus aliados argumentaron que existía una causa probable para creer que alguien estaba votando ilegalmente. Muchas personas, incluidos los miembros del servicio militar, los estudiantes universitarios y las personas trasladadas temporalmente, pueden votar desde su residencia permanente.
La ley de Georgia permite a los ciudadanos presentar impugnaciones en los condados en los que viven y votan, y True the Vote trató de encontrar voluntarios en cada uno de los 159 condados de Georgia. Encontraron voluntarios en unos 40 de ellos. Correspondía a los voluntarios ponerse en contacto con su propia Junta Electoral y a la Junta Electoral investigar cada registro de votante impugnado para determinar si existía causa probable.
Se describió a sí misma como una «apasionada» del tema del voto de los estudiantes. Cuando descubrió que en la Universidad A&M de Texas no se votaba en el campus, uno de los primeros proyectos de su grupo fue poner remedio a esta situación.
Descubrió que la comunidad latina de Texas estaba muy preocupada por las elecciones. Viajó a Ciudad de México para ver cómo se celebraban allí las elecciones.
True the Vote no se centró en una sola área, dijo. «Las elecciones son importantes en todas partes. Es tu voz, tu identidad. Es importante que pienses que tu voz importa».
Un voto emitido ilegalmente, dijo, anula el voto de un votante legal.
Salió de su reunión con el Sr. Raffensperger y algunos de sus adjuntos, dijo, con la comprensión de que lo que estaban haciendo era correcto en virtud de la aprobación de la ley estatal que permite a los ciudadanos impugnar los registros de votantes. No sólo eso, dijo, sino que llegó a la conclusión de que su trabajo era bienvenido, ya que las restricciones de la Ley Nacional de Registro de Votantes impedían que la oficina del Secretario de Estado lo hiciera, excepto en su revisión de los censos electorales de los años impares.
Ella y otros acusados declararon en repetidas ocasiones que no amenazaron, intimidaron ni coaccionaron a ningún votante impugnado, ni siquiera tuvieron contacto con ellos.
El Sr. Davis, que testificó a primera hora del día a través de un video en vivo, con aparente sarcasmo, felicitó a Fair Fight por el hecho de que «ya no incrementaré mi derecho constitucional a buscar reparación» en el sistema electoral debido a los gastos legales en los que ha incurrido y a los problemas de salud que padece.
Uno de los abogados defensores, Michael Wynne, declaró a The Epoch Times: «Fair Fight son los que están intimidando a los votantes».
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