En una conferencia de prensa en el Jardín de la Rosa de la Casa Blanca el viernes, el presidente Trump declaró que su administración organizaría la compra de grandes cantidades de petróleo crudo para ayudar a la industria petrolera estadounidense en dificultades y construir reservas nacionales estratégicas.
«Basado en el precio del petróleo, también le he dado instrucciones al Secretario de Energía para que compre, a muy buen precio, grandes cantidades de petróleo crudo para almacenar en la Reserva Estratégica de los Estados Unidos», dijo Trump. «Vamos a llenarlo hasta la cima, ahorrando a los contribuyentes estadounidenses miles de millones y miles de millones de dólares, ayudando a nuestra industria petrolera y haciéndonos aún más hacia ese maravilloso objetivo que hemos logrado, que nadie pensó que fuera posible, de independencia energética Nos coloca en una posición muy fuerte y la estamos comprando al precio correcto. Y eso es algo que ni siquiera hubiera sido posible hace una semana. El precio del petróleo bajó bastante. Entonces vamos a llenarlo. Es un buen momento para llenarlo».
Under President @realDonaldTrump, American energy is stronger than ever before. Even so, world oil markets have seen significant disruptions as a result of COVID-19.
— Dan Brouillette (@SecBrouillette) March 13, 2020
El secretario de Energía, Dan Brouillette, tuiteó posteriormente que «La Reserva Estratégica tiene la capacidad de almacenar hasta 77 millones de barriles adicionales de petróleo crudo, lo que proporcionará el alivio y la confianza necesarios para los mercados mundiales de petróleo». Con el crudo Brent de referencia llegando a poco más de USD 33 por barril en las operaciones del viernes, la medida de la administración tendría un precio de más de USD 2,500 millones.
Actores estatales
A principios de esta semana, la administración Trump había condenado los esfuerzos de los «actores estatales» de «manipular y conmocionar a los mercados petroleros». La declaración se produjo después de que los negociadores rusos abandonaron las conversaciones el fin de semana pasado sobre la reducción de la producción con la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los miembros de la OPEP, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), tomaron represalias reduciendo los precios e inundando los mercados de petróleo con productos crudos, lo que provocó que los precios del petróleo ya tensos cayeran en picada más del 30 por ciento durante el comercio esta semana.
Saudi Arabia and Russia are arguing over the price and flow of oil. That, and the Fake News, is the reason for the market drop!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) March 9, 2020
Los analistas han interpretado los comentarios de la Administración como referencias poco veladas a las acciones de Rusia. Después de no lograr un acuerdo el fin de semana pasado para reducir la producción, Arabia Saudita anunció en cambio aumentos en la producción de petróleo crudo. Junto con la caída de la demanda en medio de las restricciones de viaje inducidas por el coronavirus y la reducción de la actividad económica en los mercados clave, las noticias provocó conmociones en los mercados del petróleo y los precios se desplomaron.
Además, la combinación de un exceso de crudo y recortes de precios pone a los productores estadounidenses altamente apalancados de petróleo y gas no convencionales bajo una enorme presión financiera. Deja a los frackers estadounidenses luchando por recortar la producción y reducir los costos.
El director de investigación de productos básicos de los analistas de energía a base de agua ClipperData, Matt Smith, dijo a CNN en una entrevista que «esta es una respuesta para tratar de paralizar la industria del esquisto de EE.UU.».
ICYMI Saudi Arabia and Russia Want to End U.S. Energy Leadership, API CEO Says https://t.co/vNUkFea1gZ
— Bloomberg Energy (@BloombergNRG) March 12, 2020
Estados Unidos aleja a Rusia
La detonación de Rusia de la alianza OPEP+ se produce en el contexto de los recientes movimientos estadounidenses para desmantelar la hegemonía rusa en los mercados europeos de gas natural y las medidas contra el gigante petrolero estatal ruso Rosneft por eludir las sanciones estadounidenses para comprar crudo del crujiente régimen socialista de Venezuela.
La administración Trump sostiene que el proyecto del gasoducto Nordstream 2 es un intento ruso de socavar la posición histórica de Ucrania como un país estratégico de tránsito de gas. Nordstream 2 conecta a Rusia directamente con su principal cliente de gas natural, Alemania, con una segunda tubería ubicada a lo largo del fondo del mar Báltico. Nordstream 1 y 2 evitan así las redes de oleoductos existentes en Ucrania, privando a Ucrania de los cargos críticos de tránsito y el poder de negociación geopolítica a largo plazo.
La Casa Blanca impuso sanciones en diciembre a las empresas involucradas en la construcción del sistema Nordstream, que estaba a solo unas semanas de su finalización en ese momento. El especialista suizo de colocación de tuberías de fondos marinos Allseas Group SA se vio obligado a retirarse del proyecto con solo unas pocas millas de tubería submarina, dejando el proyecto en desorden. Estados Unidos sigue oponiéndose firmemente a la excesiva dependencia alemana del gasoducto de Rusia y ha tratado de reducir la influencia geopolítica rusa en Europa al ofrecer gas natural líquido estadounidense (GNL) como una alternativa estable.
Del mismo modo, los funcionarios estadounidenses anunciaron sanciones en febrero contra la corredora de petróleo Rosneft Trading SA, con sede en Ginebra pero controlada por Rusia, que según dicen ha estado ayudando al régimen venezolano a eludir el embargo petrolero estadounidense actuando como intermediario para suministrar petróleo venezolano a terceros en Asia.
Fracking estadounidense disgustó a Rusia y Arabia Saudita
Desde sus Acuerdos de Viena de 2016, el eje inquieto de la OPEP+ se había asegurado de que los precios del petróleo se mantuvieran relativamente altos y estables al reducir el suministro. Sin embargo, esta política tuvo el efecto involuntario de permitir a los productores estadounidenses de petróleo y gas no convencional más costoso (es decir, «fraqueados») obtener aún más participación en el mercado, ya que los precios inflados ayudaron a los frackers estadounidenses a competir contra sus competidores convencionales de bajo costo, es decir, rusos y sauditas.
Sin embargo, a medida que la revolución del esquisto cobró impulso y las tasas de interés se mantuvieron bajas, los productores estadounidenses solicitaron préstamos para financiar planes de expansión y continuar perforando pozos hidráulicos de fracking. A diferencia de los pozos convencionales de petróleo y gas, donde la vida útil de los pozos a menudo se mide en décadas, la productividad de los pozos fracturados disminuye precipitadamente durante los primeros años de operación, antes de que el pozo sea finalmente abandonado. Los frackers estadounidenses se ven obligados a continuar con costosas operaciones de perforación casi indefinidamente, lo que lleva a una base de costos sustancialmente más alta.
Aquellos productores de esquisto con los niveles de deuda más altos serán los más presionados para ahorrar efectivo al cesar las operaciones de perforación y despedir trabajadores. Sin embargo, los analistas de Moody’s esperan que los inversores exijan primas de riesgo aún mayores por invertir en fracking en el futuro, dados los bajos precios y las incertidumbres que rodean al Coronavirus y cualquier recuperación global inminente. «Los costos de refinanciación seguirán siendo elevados para estos productores sin un fuerte repunte en los precios del gas».
«Estos muchachos ya estaban sufriendo», dijo Smith en ClipperData. «Ahora, vamos a comenzar a ver quiebras, quizás generalizadas».
Queda por ver si las medidas de apoyo de la administración Trump pueden evitar lo peor para un sector atrapado en una tormenta perfecta.
CNN y Reuters contribuyeron a este artículo.
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