Durante una reunión de gabinete, el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Alex Azar, dijo al Presidente Donald Trump el 21 de octubre que los esfuerzos del gobierno federal han llevado a «la mayor disminución» en los precios de los medicamentos recetados «en 51 años».
Aunque la accesibilidad a los medicamentos ha sido una prioridad durante décadas, la administración Trump reveló recientemente algunos números detrás de sus logros.
«Hemos tenido el tercer año consecutivo, bajo el liderazgo del presidente Trump, de niveles históricos de aprobación de medicamentos genéricos. Esas son las alternativas asequibles a los medicamentos de marca. Nos estamos acercando a los 3000 medicamentos genéricos aprobados bajo su mandato», dijo Azar a Trump durante la reunión.
«Eso llevó a -solo en los primeros 18 meses de su mandato- 26,000 millones de dólares de ahorros para las personas de aquellas alternativas más asequibles», dijo. Y agregó que los precios de los medicamentos recetados han experimentado la «mayor disminución en 51 años… bajo el índice de inflación del Departamento de Trabajo».
Trump comentó el año pasado que hizo de la reducción de los precios de los medicamentos recetados una prioridad y que está haciendo esfuerzos para encontrar soluciones.
Una encuesta de seguimiento publicada el 1 de marzo por la Kaiser Family Foundation (KFF), una organización sin fines de lucro que se centra en cuestiones de salud nacional, mostró que una gran mayoría del público está a favor de una serie de medidas legislativas y administrativas propuestas para reducir los costos de los medicamentos.
Estas medidas incluyen «exigir a las compañías farmacéuticas que indiquen los precios en sus anuncios (88 por ciento), facilitar que los medicamentos genéricos salgan al mercado (88 por ciento), permitir que el gobierno federal negocie con las compañías farmacéuticas para obtener precios más bajos para las personas con Medicare (86 por ciento), y permitir a los estadounidenses comprar medicamentos importados de Canadá (80 por ciento)». La encuesta encontró que uno de cada cuatro estadounidenses que toman medicamentos de prescripción tiene dificultades para pagarlos.
Plan de Acción para la importación segura
La administración Trump ha lanzado una estrategia concreta para importar medicamentos asequibles. El 22 de noviembre, el presidente dijo que él y Azar pronto lanzarán un plan que permitirá a Florida y a otros estados importar medicamentos asequibles.
«SecAzar y yo pronto lanzaremos un plan para permitir que Florida y otros estados importen medicamentos recetados que son ¡MUCHO MÁS BARATOS que lo que tenemos ahora! Los estadounidenses que trabajan duro no merecen pagar precios tan altos por los medicamentos que necesitan. Estamos luchando DIARIAMENTE para asegurarnos de que esto SUCEDA», dijo Trump en un post en Twitter, añadiendo que su administración pronto pondrá más opciones sobre la mesa.
Un vocero del HHS dijo a LA Gran Época por correo electrónico que el mensaje de Trump se refiere a dos puntos separados que están actualmente bajo revisión. «Uno es un informe de orientación, el otro es una propuesta de reglamento», dijo el portavoz.
«El presidente y el secretario están muy comprometidos con la implementación del Plan de Acción para la Importación Segura que se anunció el 31 de julio», dijo el portavoz.
El Plan de Importación Segura (pdf), publicado conjuntamente por el HHS y la FDA, permite dos vías potenciales para importar medicamentos de mercados extranjeros.
Una permitiría importar medicamentos de Canadá, y la otra permitiría a los fabricantes de medicamentos importar sus propios medicamentos utilizando «un nuevo Código Nacional de Medicamentos (NDC) para esos productos, lo que les permitiría potencialmente ofrecer un precio más bajo de lo que requieren sus contratos de distribución actuales».
Azar informó a Trump durante la reunión de gabinete que su departamento está trabajando en el esquema para importar medicamentos de Canadá y está tratando de conseguir el «mismo tipo de acuerdos para los estadounidenses de mayor edad que otros países desarrollados».
Aunque la asequibilidad de los medicamentos ha sido una prioridad durante décadas, la administración Trump ha revelado recientemente algunos números detrás de sus logros.
Opiniones sobre las soluciones a largo plazo
Casi un mes después de que el HHS y la FDA introdujeran un nuevo plan de acción para sentar las bases de la importación de medicamentos asequibles, la National Academy for State Health Policy (NASHP) dijo que «son buenas noticias para los estados, particularmente para Vermont, Florida, Colorado y Maine, que han promulgado leyes y están trabajando juntos en estrategias de implementación».
La NASHP, que se define a sí misma como un «foro de políticos no partidista», también dijo que la acción del estado depende de que el gobierno federal inicie la elaboración de normas, lo que podría llevar años. Señaló que la administración Trump ha buscado retroalimentación sobre sus planes y que varios desafíos al Plan de Acción para la Importación Segura son viables.
David Mitchell, fundador de Patients for Affordable Drugs, también expresó su preocupación por el plazo.
«El presidente Trump ha declarado repetidamente que quiere alinear los precios que pagan los estadounidenses con los de otras naciones. Apoyamos firmemente sus propuestas en este sentido. Cualquier cambio para lograr esto tomará algún tiempo para implementarse si se aprueban como ley», dijo a La Gran Época.
Alan Sager, experto en leyes, políticas y administración de la salud, dijo a La Gran Época que el «aumento de los costos de la atención de la salud llegó a ser visto por primera vez como un problema financiero y político» a principios de la década de 1970.
Dijo que la mayoría de los esfuerzos realizados durante estas décadas para encontrar soluciones «hicieron poco para frenar el aumento de los costos».
«¿Por qué es eso? Porque la presión para controlar los costos es más débil que la presión para mantenerlos en aumento. Esto se aplica a la atención de la salud en general y, ciertamente, a los medicamentos recetados en particular», aseguró Sager. Y agregó que la presión sobre la administración para que controle los altos precios de los medicamentos no es nueva y comenzó a aumentar hace cinco o seis años.
«El principal desafío es promover una auténtica innovación que salve vidas y, al mismo tiempo, hacer que todos los medicamentos sean asequibles para todas las personas que los necesitan», señaló Sager, que también es codirector del Programa de reforma de salud de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Mitchell reflexionó sobre otras leyes que no buscan la importación y que están a la espera de ser aprobadas. Cree que esto podría proporcionar soluciones más sostenibles a los problemas de la nación.
«HR3 (The Lower Drug Costs Now Act) y PDPRA (Prescription Drug Pricing Reduction Act of 2019, S. 2543) son las dos soluciones a largo plazo más importantes», dijo.
Según Mitchell, el HR3 reduciría los precios de los medicamentos para millones y ahorraría a los contribuyentes 345,000 millones de dólares en gastos de Medicare de 2023 a 2029. Está a la espera de la votación de la Cámara de Representantes en pleno.
La PDPRA que él dijo que la administración de Trump apoya reestructuraría Medicare Parte D para «poner un tope a los costos de bolsillo de las personas mayores en la Parte D a 3,100 dólares anuales. Al igual que HR3, el PDPRA también penalizaría a las compañías farmacéuticas por aumentar los precios en la Parte D más rápido que la tasa de inflación».
Mitchell dijo: «A los pacientes de medicamentos asequibles ahora les gustaría ver al presidente cumplir la promesa que hizo de permitir que el gobierno negocie directamente con las corporaciones farmacéuticas por precios más bajos».
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