Como uno de sus actos finales, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva destinada a ayudar a los veteranos que estuvieron expuestos a materiales tóxicos en una base aérea de la era soviética en Uzbekistán luego del 11 de septiembre.
La base aérea, conocida como la Base Aérea de Karshi-Khanabad, o K2, fue objeto de escrutinio luego de que las investigaciones de los medios revelaran que los veteranos se enfrentaban a una variedad de enfermedades después de ser enviados a la base. Estos veteranos informaron sobre cánceres raros, trastornos y otras enfermedades que creen que están relacionadas al tiempo que prestaron servicio en la base a través de una página de Facebook administrada por la Fundación Stronghold Freedom, un grupo que representa a los veteranos que fueron enviados a K2.
McClatchy informó en 2020 que la base estaba contaminada por una forma refinada de uranio, disolventes de armas químicas y charcos de combustible que producían una «sustancia viscosa negra» a los pies de los soldados. Según el Departamento de Asuntos de Veteranos (DVA), los miembros del servicio que estaban en K2 pueden haber estado expuestos a combustible para aviones, compuestos orgánicos volátiles, partículas y polvo, uranio empobrecido, asbesto y pintura a base de plomo.
El Departamento de Defensa realizó un estudio inicial que se publicó en 2015 y descubrió que los miembros del servicio enviados a K2 enfrentaron «un mayor riesgo de melanoma maligno y neoplasias de los tejidos linfáticos y hematopoyéticos». Sin embargo, los resultados no pudieron relacionar definitivamente cada tipo de cáncer con el servicio en K2, dijo la DVA.
El objetivo del estudio de Trump es determinar si hubo algún vínculo causal entre la exposición a sustancias tóxicas en la base y las consecuencias para la salud. El estudio también tiene como objetivo ayudar al secretario de Asuntos de Veteranos a decidir si los veteranos que prestaron servicio en K2 son elegibles para recibir atención hospitalaria, servicios médicos y atención en un asilo de ancianos.
La orden dicta al secretario de defensa que investigue la posible exposición tóxica de los veteranos de K2 desplegados entre el 1 de octubre de 2001 y el 31 de diciembre de 2005.
El estudio tiene como objetivo identificar “cualquier sustancia tóxica que haya contaminado la base aérea durante ese período, la ubicación exacta de las sustancias tóxicas, los plazos de exposición a las sustancias tóxicas, los miembros del servicio expuestos a las sustancias tóxicas y las circunstancias de dicha exposición».
La investigación también incluiría un estudio epidemiológico para determinar las consecuencias para la salud de tal exposición.
El Departamento de Defensa no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
El tema de los veteranos de K2 había recibido apoyo bipartidista por parte de los representantes Mark Green (R-Tenn.) y Stephen Lynch (D-Mass.) quienes introdujeron una legislación en febrero del año pasado, pidiendo al secretario de Defensa que reconociera a Uzbekistán como una zona de combate para propósitos de atención médica.
Green elogió la orden ejecutiva de Trump el martes y dijo que era un «paso crucial» para reconocer el servicio y las enfermedades de los veteranos de K2.
“Han pasado dos décadas desde que las tropas estadounidenses abandonaron el K2 durante la Operación Libertad Duradera. Y hoy, los veteranos de K2 que enfrentaron una exposición devastadora al uranio, cianuro y otras toxinas mientras servían a su país finalmente están recibiendo justicia”, dijo Green en un comunicado.
“Esta orden ejecutiva, inspirada en mi legislación bipartidista con el presidente Lynch, es una victoria para nuestros veteranos de K2 que han sido diagnosticados con cáncer, problemas de salud reproductiva y enfermedades neurológicas después de servir en la base. Estos héroes lucharon por nosotros, ahora debemos luchar por ellos y el cuidado que necesitan para sobrevivir”, agregó.
La Fundación Stronghold Freedom también respondió a la orden de Trump, calificándola como «noticias increíbles».
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