En una visita a Pensilvania el jueves, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) Andrew Wheeler oficialmente anuló los límites de emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos establecidos en 2016 por la administración de Obama. La EPA dijo que la medida aliviará las cargas regulatorias sobre las pequeñas perforadoras de petróleo y gas mientras continúa protegiendo al medio ambiente y la salud humana.
Muchos proveedores de servicios petroleros y productores de gas y petróleo están teniendo problemas para mantenerse a flote a raíz del virus del PCCh (Partido Comunista Chino). Las reducciones de la EPA son parte de la respuesta de la agencia a la orden ejecutiva del presidente Donald Trump sobre la promoción de la independencia energética y el crecimiento económico.
Wheeler anunció dos reglas finales relativas a las industrias del petróleo y el gas. La EPA dijo que las reglas podrían remover los requisitos ineficaces y racionalizarían otros. Se espera que las dos reglas— un «paquete de políticas y un paquete técnico»— ahorren a la industria el equivalente a 100 millones por año hasta 2030.
EPA has been working hard to fulfill President Trump’s promise to cut burdensome and ineffective regulations for our domestic energy industry. #promisesmadepromiseskept @energy @depsecMenezes https://t.co/IXF12W1L1H
— EPA Administrator Andrew Wheeler (@EPAAWheeler) August 13, 2020
«La EPA ha estado trabajando arduamente para cumplir con la promesa del presidente Trump de recortar las pesadas e ineficaces regulaciones para nuestra industria energética doméstica», dijo Wheeler. «Las cargas regulatorias establecidas por la administración de Obama y Biden cayeron pesadamente sobre las empresas energéticas pequeñas y medianas. Los cambios en las regulaciones de hoy eliminan el redundante papeleo se alinean con la Ley de Aire Limpio, y permiten a la empresas satisfacer los requisitos de control de fugas de manera flexible al cumplir con regulaciones estatales equivalentes».
Sin embargo, el Fondo de Defensa Ambiental (EDF, por sus siglas en inglés) prometió inmediatamente demandar a la administración Trump por revocar lo que su presidente, Fred Krupp, llamó «controles de contaminación prudentes».
Regla 1—Cambios de política
De acuerdo con la EPA, la primera nueva regla se enfoca en la política, y suprime los estándares de emisión para los sectores de almacenamiento y transmisión de petróleo y gas, mientras elimina las adiciones a la legislación hechas por la administración Obama.
Sin embargo, la regla requerirá que los operadores de petróleo y gas reduzcan sus emisiones de compuestos orgánicos volátiles (VOCs) en sus operaciones de producción y procesamiento. Los VOCs tiene un efecto negativo directo en la salud humana, y pueden provocar dolores de cabeza así como irritación en los ojos, nariz y garganta.
Según la EPA, «La regla elimina los requisitos de control del metano para los segmentos de producción y procesamiento, porque los controles de contaminación utilizados para reducir las emisiones de VOCs también reducen las emisiones de metano, dejando claro que la regulación separada de metano impuesta por la regla de 2016 era tanto inadecuada como redundante».
La regla también estipula que la EPA debe encontrar si un contaminante contribuye de manera significativa a la contaminación del aire antes de establecer nuevos estándares de desempeño de la fuente para ese contaminante, lo cual, según la administración Trump, la EPA de Obama no hizo correctamente para las emisiones de metano.
Regla 2—Cambios técnicos
La segunda regla incluye cambios a los nuevos estándares de desempeño de la fuente para asegurar que las empresas más pequeñas de petróleo y gas tengan una política clara a seguir.
Por ejemplo, la regla exime a los pozos con bajos niveles de producción de los grandes desembolsos exigidos para vigilar fugas. Los intervalos entre la vigilancia de fugas en las estaciones de compresores se ampliarán de cada tres a cada seis meses. También se eliminarán los requisitos de mantenimiento de registros e información «complicados», lo que, según la EPA, podría reducir la carga de los costes hasta en un 25 por ciento.
Apoyo de la industria
El Instituto Americano del Petróleo (API, por sus siglas en inglés) dijo que apoya las reducciones de la EPA.
«Apoyamos esta revisión ya que es consistente con los requisitos la Ley de Aire Limpio», declaró la API en un comunicado. «Nuestra industria continua disminuyendo las emisiones de metano de las operaciones mientras satisface las necesidades de energía de los estadounidenses cada día. Bajo estas reglas modificadas, a los operadores se les seguirá exigiendo control de las emisiones, y la industria continuará progresando en la reducción de las emisiones de metano a través de nuevas tecnologías».
La API se refirió a iniciativas en la industria como la Asociación Ambiental y otras medidas, las cuales la API dice han ayudado a disminuir los índices de emisión de metano en más del 60 por ciento en algunas áreas entre 2011 y 2018— aún cuando los niveles de producción se han incrementado.
La Asociación Americana de Gas Natural Interestatal (INGAA, por sus siglas en inglés) dijo que entre el 2011 y el 2017, el promedio de emisiones de metano de la estaciones de transmisión y almacenamiento de gas natural disminuyó en un 23 por ciento.
DYK: Between 2011 and 2017 average methane emissions from transmission & storage natural gas compressor stations decreased by 23 percent — the equivalent of removing 1.1 million passenger vehicles from the road. Learn more: https://t.co/gWHhfoPUzb pic.twitter.com/VxCOi0Ifnd
— INGAA (@INGAApipelines) August 13, 2020
Wheeler estuvo acompañado en Pensilvania por el subsecretario de Energía Mark W. Menezes, quien dijo que el estado se beneficiaría enormemente con el cambio de política. Menezes dijo que los cambios podrían también llevar a las compañías de gas y petróleo a gastar lo que ahorren en las actividades de creación de empleos como el desarrollo de energía.
El congresista Guy Reschenthaler (R-Pa.) dijo «Las reglas anunciadas hoy por el administrador Wheeler removerán las pesadas regulaciones mientras continúan aportando para un aire más limpio y saludable». Reschenthaler dijo que quería agradecer a la administración de Trump por tomar acción para promover las oportunidades económicas y la independencia energética de Estados Unidos.
Oposición a las reducciones
Las reducciones fueron ampliamente condenadas por organizaciones ambientales, con el presidente del Fondo de Defensa Ambiental Krupp diciendo que su organización se opondrá contundentemente a las reducciones en la corte.
«El intento de la administración Trump para eliminar esos estándares de metano sensatos es fundamentalmente erróneo», dijo Krupp en un comunicado. «Al igual que muchas otras reducciones de la administración que ya han sido rechazadas por las cortes, esta ignora la ciencia, los impactos a la salud pública y las soluciones de bajo costo que tenemos a la mano».
Krupp dijo que las reducciones podrían tener efectos devastadores en el clima a nivel global y en la calidad del aire en Estados Unidos, afectando desproporcionadamente a las comunidades más vulnerables en Estados Unidos.
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