Las disputas sobre las reglas básicas de los debates presidenciales son una tradición que se remonta a los primeros encuentros televisados de la historia en 1960, cuando John F. Kennedy se negó a llevar maquillaje ante las cámaras y Richard Nixon siguió su ejemplo.
El bronceado demócrata parecía joven y vigoroso, mientras que la sombra de las cinco de la tarde y la tez pálida de Nixon le hacían parecer demacrado. Kennedy ganó el debate y las elecciones, lo que desencadenó una competición cuatrienal para ganar los debates antes de que empiecen, escenificándolos en términos favorables.
El expresidente Trump y el presidente Biden no son ajenos a la preparación del debate.
Antes de los debates de 2020, el Sr. Trump afirmó que los debates de 2016 habían estado sesgados en su contra y amenazó con no participar en 2024.
Finalmente, aceptó debatir, pero se negó a participar en el segundo de los tres actos, que se habría celebrado a distancia debido a las restricciones de COVID-19.
En 2020, la jefa de campaña del presidente Biden, Jen O’Malley Dillon, escribió a la Comisión de Debates Presidenciales tratando de influir en la planificación. Ella dijo que su candidato solo participaría en debates patrocinados por la Comisión.
Este año, la Sra. Dillon volvió a escribir a la Comisión, enumerando quejas sobre los debates y diciendo que el presidente Biden solo participaría en debates no patrocinados por esa organización.
En respuesta al reto del expresidente Trump de debatir «en cualquier lugar, en cualquier momento y en cualquier espacio», la campaña de Biden propuso cambios que garantizan que esta ronda de debates será muy diferente a la de 2020, y el expresidente Trump estuvo de acuerdo.
¿Quién ganó el debate sobre los debates? Esto es lo que dicen los expertos, con un desglose de lo que será diferente esta vez.
La fecha
El primero de los dos debates se celebrará el 27 de junio, la fecha más temprana jamás elegida para un debate presidencial. Aunque los presidentes Biden y Trump son los presuntos candidatos de sus respectivos partidos, ninguno de los dos se ha proclamado definitivamente.
La Convención Nacional Republicana se celebrará en julio, y la Convención Demócrata en agosto para formalizar sus candidaturas.
Es más probable que ese momento beneficie al presidente Biden, según Henry Olsen, investigador principal del Centro de Ética y Políticas Públicas.
«Creo que la campaña de Biden ha decidido arriesgarse y hacer que Biden se enfrente a Trump al principio de la carrera, no más tarde», dijo el Sr. Olsen a The Epoch Times. La teoría es que una buena actuación del presidente Biden podría dar un nuevo impulso a su campaña.
El verdadero perdedor en este momento podría ser el candidato independiente Robert F. Kennedy Jr., que está trabajando para cumplir los criterios de participación de CNN. El Sr. Kennedy tendría que obtener un 15% en una media de tres encuestas nacionales y estar en la papeleta en suficientes estados para proporcionar 270 votos electorales.
Sin embargo, para la fecha del debate, solo siete estados que suman 110 votos electorales habrán completado sus procesos de votación. Aun así, Kennedy ha dicho que tiene intención de clasificarse.
«La CNN publicó una lista de criterios para la entrada de candidatos, y hemos demostrado a la CNN que cumplimos todos esos criterios y que el presidente Trump y el presidente Biden no pueden cumplirlos», dijo el Sr. Kennedy en una entrevista televisada el 19 de mayo.
Según el Sr. Kennedy, ni el presidente Trump ni el presidente Biden están en las papeletas estatales en este momento porque sus partidos no los han nominado oficialmente.
El anfitrión
Los debates presidenciales han sido organizados por la Comisión de Debates Presidenciales, una organización no partidista y no gubernamental, desde 1988. Este año, ambas campañas han acordado prescindir de la Comisión y celebrar debates organizados por las principales cadenas de televisión.
La CNN acogerá el primer debate el 27 de junio, y la ABC el segundo, el 10 de septiembre.
El analista político Faiz Shakir se refirió al acuerdo como «el arte del acuerdo mal negociado», señalando que la CNN se considera afín al presidente Biden y que Fox News, más afín a Trump, fue excluida como anfitriona.
Tras aceptar el calendario, el expresidente Trump publicó en las redes sociales que se enfrentaría al presidente Biden en un tercer debate celebrado por Fox News el 3 de octubre. La campaña de Biden se negó rápidamente a participar.
«No más caos, no más debate sobre debates», dijo la Sra. Dillon en una declaración del 15 de mayo.
«Yo todavía estoy un poco sorprendido por ello», dijo el Sr. Shakir, que fue director de campaña del senador Bernie Sanders (I-Vt.) en 2020, a The Epoch Times.
«Ahora está operando desde un punto de no apalancamiento porque ya ha acordado los términos».
La audiencia
No habrá audiencia en vivo para el debate del 27 de junio, que CNN dijo que es para «asegurar que los candidatos puedan maximizar el tiempo asignado en el debate». Además, los moderadores apagarán los micrófonos de los candidatos cuando finalice el tiempo de intervención que se les haya asignado.
Ambas medidas parecen estar dirigidas a eliminar los aplausos, abucheos, interrupciones y conversaciones cruzadas, que dominaron el primer debate de 2020.
«Eso puede ayudar a Biden», dijo a The Epoch Times Robert Speel, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Pensilvania en Erie.
«Trump se nutre de una sección de animación y ha estado comentando en la última semana que piensa que una audiencia en vivo hace que los debates sean más emocionantes», dijo el Sr. Speel. «Es posible que Trump encuentre la manera de hablar de todos modos con el micrófono apagado».
Eso sería un error, según el Sr. Olsen. «A Trump le interesaría que no fuera una repetición del primer debate [de 2020], donde fue tan uniformemente odioso que cayó rápidamente en la aprobación del trabajo y en los índices de las encuestas», dijo el Sr. Olsen.
Él agregó que espera que el presidente Trump ofrezca una actuación más contenida este año.
El momento
Tal vez el cambio más significativo en los debates de 2020 a 2024 es que los candidatos han intercambiado lugares. El presidente Biden es ahora el titular y el presidente Trump es el retador.
Mientras que el presidente Trump se enfrentaba al COVID-19 durante la anterior campaña, el presidente Biden trabaja ahora bajo la inflación, las controvertidas guerras en Ucrania y Gaza, las protestas divisivas en los campus, el caos en la frontera y un índice de aprobación que ronda por debajo del 40% durante meses.
Según J. Edwin Benton, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad del Sur de Florida, todos estos factores negativos suponen una desventaja para el presidente Biden, pero ninguno tanto como la inflación.
La economía ha triunfado sobre los asuntos internacionales como preocupación de los votantes durante décadas, dijo el Sr. Benton a The Epoch Times.
«Incluso en la época en que las noticias de la noche giraban en torno a la guerra de Vietnam, las principales encuestas mostraban que siete de las diez cuestiones más importantes en la mente del público estadounidense estaban relacionadas con la economía: el costo de la vida, la inflación, el empleo y el trabajo. Así que nada ha cambiado realmente», afirmó el Sr. Benton.
Esto significa que el presidente Biden tendrá que defender su historial económico y atacar al presidente Trump para «ganar» el debate. El presidente Trump, sin embargo, podría influir en los votantes independientes simplemente señalando los problemas de la economía y presentándose como una alternativa positiva.
«Biden está rezagado, y cuando la gente está rezagada pasa al ataque», dijo el Sr. Olsen. «Espero ver a un Biden mucho más orientado al ataque».
Así será, según una declaración de estrategia publicada por la campaña de Biden el 24 de mayo.
Antes del debate, la campaña intentará presentar al presidente Trump como peligrosamente fuera de control, empezando por un nuevo anuncio en vídeo narrado por el actor Robert De Niro.
La campaña publicitaria pretende preparar el terreno para que el presidente Biden desafíe al presidente Trump durante el debate sobre el aborto, los recortes fiscales y la reforma de la Seguridad Social y Medicare y le acuse de abrazar la violencia política.
Es probable que el expresidente Trump se centre en los ejes centrales de su campaña: la inmigración ilegal, la delincuencia y, sobre todo, la economía.
«Trump tiene la ventaja de que no tiene que ofrecer una agenda de 10 puntos sobre cómo arreglaría la economía», dijo el Sr. Shakir.
«Él tiene la oportunidad de decir básicamente:»Esto es lo que hizo Biden. Él lo hizo fatal, yo lo haría mejor. Voten por el cambio»».
El impacto
Parece que ambas campañas quieren que los debates sean diferentes a los de 2020. Sin embargo, no está tan claro qué diferencia harán esos cambios en el comportamiento de los votantes.
Los debates tienen menos influencia sobre los votantes que en el pasado, según un análisis de Pew Research. Entre 1998 y 2016, la mayoría de los votantes dijo que los debates eran «muy o algo útiles» en su elección de voto.
En 2012 y 2016, solo el 10% de los votantes afirmaron haber tomado una decisión «durante o justo después» de los debates.
Sin embargo, según una encuesta del 22 de mayo publicada por la Universidad de Quinnipiac, uno de cada cinco probablemente cambiará de opinión sobre los candidatos y siete de cada 10 probablemente verán el debate del 27 de junio.
Muchos de esos espectadores probablemente lo harán por Internet.
Mientras que en 2020 los debates estuvieron disponibles en 16 cadenas, según la empresa Nielsen, y tuvieron audiencias de 73.1 millones y 63 millones respectivamente, el próximo debate se retransmitirá en una sola cadena y sus plataformas online.
«[Los debates] serán un interesante teatro político, y es probable que la gente los interprete, incluidas las actuaciones de los candidatos, según criterios partidistas», declaró a The Epoch Times Ken Kollman, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Michigan.
«Será un festival nacional del sesgo de confirmación y el razonamiento motivado».
Con información de The Associated Press
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