Los dos principales favoritos republicanos, el presidente Donald Trump y el gobernador de Florida Ron DeSantis, se reunieron con los votantes de las primarias en un partido de fútbol universitario celebrado el 9 de septiembre entre la Universidad de Iowa y la Universidad Estatal de Iowa.
En los partidos también se enfrentaron los dos principales aspirantes a la nominación presidencial republicana, ya que ambos candidatos tratan de darse a conocer entre los votantes de este importantísimo estado, cuyo caucus de primarias representa la primera contienda presidencial del país.
El presidente Trump presenció el esperado enfrentamiento entre los rivales del estado en una suite privada. El Sr. DeSantis observó desde las gradas, sentado junto a la popular gobernadora de Iowa, Kim Reynolds.
El presidente Trump y el Sr. DeSantis no fueron los únicos candidatos presidenciales que asistieron al partido de rivalidad entre la Universidad de Iowa y la Estatal de Iowa. El empresario biotecnológico Vivek Ramaswamy, que se hizo un nombre entre los votantes durante el primer debate de las primarias, y el gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, también estuvieron presentes.
El presidente Trump fue recibido por una reacción mixta cuando entró en la tribuna.
Algunos miembros del público aplaudieron, otros vitorearon y otros abuchearon, lo que indica la complicada composición política del que fuera un estado indeciso. Algunos hicieron gestos vulgares con la mano al expresidente. Un avión sobrevoló la zona con la pancarta «¿Dónde está Melania?», en referencia a la relativa ausencia de la exprimera dama durante la campaña.
Afuera del estadio, los manifestantes se vistieron con disfraces inflables que representaban versiones con mascarillas del presidente Trump y del Dr. Anthony Fauci, el controvertido arquitecto de la respuesta para el COVID-19 del gobierno federal bajo la presidencia de Trump. Esa política del COVID constituye un elemento clave de las críticas del Sr. DeSantis a la presidencia de Trump.
Aun así, el presidente Trump sigue siendo por mucho el líder de la manada republicana en Iowa. Las encuestas reunidas por FiveThirtyEight muestran que el presidente Trump supera sistemáticamente a sus rivales más cercanos por márgenes de dos dígitos.
El presidente Trump también hizo una aparición sorpresa con los asistentes a la fiesta de la fraternidad, que vitorearon al presidente y corearon: «Trump, Trump, Trump».
«Supongo que a la juventud le encanta Trump», bromeó con un periodista en el acto, donde también habló de escuchar a los habitantes de Iowa sobre las dificultades que plantea el aumento de los precios de la gasolina y otros productos de primera necesidad debido a la inflación, y reiteró su promesa de aumentar las perforaciones en Estados Unidos si es reelegido.
El presidente Trump ha evitado en gran medida asistir a actos políticos dedicados a él durante esta campaña. Recientemente, se saltó el primer debate de las primarias republicanas, pero la medida ha parecido tener escaso impacto en su posición al frente de las encuestas, incluso en Iowa.
Para el Sr. DeSantis, que está llevando a cabo una campaña presidencial más convencional, el partido de fútbol del 9 de septiembre no era más que la última parada en su empeño por visitar los 99 condados del crucial estado de las primarias.
Visitó la convención anual de la asociación de bomberos de Iowa en Iowa Falls, en la que participaron parques de bomberos de todo el estado que compitieron en diferentes simulacros relacionados con la lucha contra incendios.
El gobernador dio las gracias a todos los servicios de emergencia y a sus cónyuges por su servicio y añadió: «En Florida, ponemos a los servicios de emergencia en un pedestal. Como presidente, haré lo mismo. Vamos a volver a apreciar de costa a costa a todos los primeros intervinientes de los Estados Unidos de América. Que Dios los bendiga a todos».
A continuación se dirigió en autobús al sur, a la Universidad Estatal de Iowa, para asistir al partido de fútbol americano Iowa-Iowa State. Allí visitó los tailgate organizados por la Asociación de Productores de Maíz de Iowa, el Instituto Bastion y Veteranos de Servicio, y el Club de Lucha de Iowa State.
Hablando con miembros de los medios de comunicación en el tailgate, dijo que sigue confiando en sus esfuerzos sobre el terreno a pesar de las encuestas, y confiando en saber lo que los electores quieren de un candidato.
«Los ciudadanos de Iowa no quieren que la campaña se centre en el pasado ni en los problemas de los candidatos», dijo, en referencia a las continuas batallas legales del presidente Trump.
«Quieren que se trate de su futuro y del futuro de este país», añadió el Sr. DeSantis. «Y eso es lo que yo represento: un candidato que, obviamente, enviará a Biden de vuelta a su sótano, pero que será capaz de satisfacer las necesidades y los problemas que afectan a los habitantes de Iowa y a los estadounidenses, a sus familias, a sus aspiraciones y a cambiar el rumbo del país».
Recorriendo los terrenos del estadio Jack Trice con un séquito de simpatizantes que agitaban pancartas y coreaban cánticos, el gobernador se reunió con posibles votantes y políticos como la senadora Joni Ernst y los representantes de Iowa en el Congreso. Ashley Hinson, Randy Feenstra, Zach Nunn y Mariannette Miller-Meeks.
Mientras tanto, el PAC del Sr. DeSantis, Never Back Down, publicó un anuncio en Internet dirigido a los espectadores de la zona del estadio. En el anuncio, el PAC atacaba los comentarios pasados del presidente Trump a favor de las participantes transexuales en el concurso de belleza Miss América, tachando los comentarios de «locura».
Al mismo tiempo, al parecer el Sr. Hutchinson recibió poca atención en el acto, mientras que el Sr. Ramaswamy fue visto trabajando entre la multitud y tomándose fotos con los espectadores.
Los votantes de Iowa celebrarán un caucus para elegir a su candidato a la presidencia, la primera contienda presidencial del país, el 15 de enero de 2024.
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