La tormenta solar inusualmente fuerte que azota la Tierra podría producir auroras boreales en Estados Unidos este fin de semana e interrumpir potencialmente el suministro eléctrico y las comunicaciones.
Antes de la llegada de la tormenta solar, el Centro de Predicción Meteorológica Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió su primera alerta de tormenta geomagnética severa desde enero de 2005.
La erupción solar alcanzó la Tierra el viernes por la tarde, horas antes de lo previsto. Los efectos durarían todo el fin de semana y posiblemente hasta la semana próxima.
La tormenta geomagnética fue clasificada como G4, que es la segunda forma más fuerte de su tipo y es el resultado de un enorme y «complejo» cúmulo de manchas solares en la región NOAA 3664, según el SWPC.
Al parecer, el diámetro del cúmulo de manchas solares es unas 16 veces el de la Tierra.
La tormenta solar más intensa de la historia, en 1859, provocó auroras en América Central y posiblemente incluso en Hawai. Shawn Dahl, meteorólogo espacial de la NOAA, afirmó «no prevemos algo así», pero que podría acercarse.
Las tormentas geomagnéticas se producen cuando las Eyecciones de Masa Coronal, o CME, interactúan con el campo magnético de la Tierra. Según un comunicado de prensa del SWPC del jueves, los científicos observaron al menos cinco CME dirigidas a la Tierra procedentes de la enorme mancha solar. La cifra se actualizó posteriormente a siete.
El físico solar Keith Strong escribió en X, antes conocido como Twitter, una descripción de la tormenta geomagnética catalogándola como un «Tsunami Solar».
«Esperamos oleada tras oleada de eyecciones de masa coronal que golpearán [sic] la Tierra los días 11 y 12 de mayo. Son posibles velocidades del viento solar de unos 800 km/s. Es probable que se produzcan tormentas geomagnéticas fuertes y prolongadas con auroras visibles en latitudes más bajas de lo normal. Permanezcan atentos», escribió.
Como las tormentas geomagnéticas se producen cuando las CME interactúan con el campo magnético de la Tierra, pueden perturbar el funcionamiento de satélites, redes eléctricas, sistemas de comunicación y otros.
«Las tormentas geomagnéticas pueden afectar a las infraestructuras en órbita cercana a la Tierra y en la superficie terrestre, pudiendo interrumpir las comunicaciones, la red eléctrica, la navegación, la radio y el funcionamiento de los satélites», declaró SWPC.
SWPC dijo que notificó a los operadores de estos sistemas para que puedan tomar medidas de protección.
«Se notifica a los operadores de infraestructuras que tomen medidas para mitigar cualquier posible impacto. Posible aumento y mayor frecuencia de los problemas de control de la tensión—normalmente mitigables. Mayor posibilidad de anomalías o efectos en el funcionamiento de los satélites. Posibilidad de períodos más frecuentes y prolongados de degradación del GPS», dijo el centro.
«La mayoría de la gente aquí en el planeta Tierra, no tendrán que hacer nada al respecto», dijo Rob Steenburgh, científico del SWPC.
Sin embargo, una tormenta geomagnética tan severa como ésta también puede «desencadenar espectaculares muestras de aurora en la Tierra».
SWPC dijo que la aurora podría observarse en los Estados Unidos «tan al sur como Alabama y el norte de California».
Pero era difícil de predecir y los expertos, como el Sr. Steenburgh, subrayaron que no serían las dramáticas cortinas de color normalmente asociadas a las auroras boreales, sino más bien salpicaduras de tonos verdosos.
«Ése es realmente el regalo de la meteorología espacial —la aurora», afirmó Steenburgh. Él y sus colegas dijeron que las mejores vistas de la aurora pueden venir de cámaras de teléfono, que son mejores en la captura de la luz que el ojo desnudo.
Con información de The Associated Press.
De NTD News.
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