En los últimos años, hemos experimentado el aislamiento, el uso de mascarillas y cambios significativos de comportamiento en respuesta a una pandemia declarada.
A medida que esa emergencia se desvanece en la «nueva normalidad» de nuestro mundo post-COVID, la migración masiva de personas a los países occidentales está preparando el escenario para algo potencialmente peor.
La creciente afluencia de personas procedentes de diversas regiones ha provocado una situación sin precedentes en la frontera estadounidense, que suscita preocupación por la introducción de la tuberculosis (TB) y otras enfermedades infecciosas no extendidas en Estados Unidos.
Nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicados en marzo revelan que los casos de tuberculosis aumentaron un 5 por ciento en 2022, hasta alcanzar los 8300 casos en Estados Unidos.
Tuberculosis en aumento
Cuando se identificó la bacteria que causaba la tuberculosis en 1882, se estimaba que la enfermedad estaba matando a 1 de cada 7 personas en Estados Unidos y Europa. La tuberculosis sigue siendo la principal causa de enfermedad infecciosa en todo el mundo, ya que se transmite por el aire al toser y estornudar.
El aumento de la tuberculosis farmacorresistente plantea problemas para un tratamiento eficaz, con más de medio millón de casos notificados en el último año. Además, la infección por tuberculosis después de COVID-19 se ha vuelto más frecuente, lo que suscita preocupación por posibles brotes en el mundo pospandémico.
El tratamiento inmediato es crucial para las personas con TB activa, según declaró a The Epoch Times la Dra. Sarah Lee, jefa de residentes de medicina de urgencias del Hospital Universitario Northwell Staten Island de Nueva York. Síntomas como tos con sangre, sudores nocturnos, fiebre y pérdida de peso pueden empeorar sin intervención. «Sin el tratamiento adecuado, aproximadamente dos tercios de las personas con TB activa morirán», añadió.
El Dr. Ashwin Vasan, Comisionado de Salud de la ciudad de Nueva York, anunció recientemente que la continua llegada de migrantes transportados en autobús desde los estados de la frontera sur también está trayendo consigo varias enfermedades, entre las que destaca la tuberculosis.
En lo que va de 2023, los cinco distritos de la ciudad de Nueva York han registrado una tasa de tuberculosis superior al doble (pdf) de la media nacional, siendo Queens el que experimenta el mayor número de casos. En concreto, Flushing, Queens, se ha visto gravemente afectado, con una tasa de infección de TB más de tres veces superior a la media de toda la ciudad, afectando principalmente a los inmigrantes recientes.
En una carta (pdf) dirigida a médicos y administradores sanitarios, Vasan señala que un número significativo de personas recién llegadas a Nueva York han residido o viajado por países con altos índices de tuberculosis. Para hacer frente a este problema, Vasan solicitó que todas las personas que hayan llegado recientemente a la ciudad procedentes de estos países y no se hayan sometido a pruebas de detección de la tuberculosis sean evaluadas con prontitud.
En 2022, casi el 90 por ciento de los casos de TB en la ciudad se produjeron entre personas nacidas fuera de Estados Unidos, y casi el 80 por ciento de los infectados por TB nacidos allí eran negros o latinos no hispanos, según el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York.
La identificación y el tratamiento son clave
La Dra. Sharon Nachman, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook, destacó la importancia de los diagnósticos accesibles, como las radiografías de tórax. «Podemos hacer una radiografía de tórax y decir: ‘¿Su radiografía de tórax es clara o no es clara?».
Las radiografías claras indican una infección latente, tratable con medicación. En caso de infección activa, los médicos obtienen una muestra de esputo para comprobar la resistencia a los antibióticos. «Podemos identificar, porque estamos en EE.UU., cuáles son los factores de resistencia a los antibióticos», explica Nachman. En Estados Unidos, los médicos pueden identificar los factores específicos de resistencia a los antibióticos, como la rifampicina o la multirresistencia, señaló.
Existe una gama de medicamentos contra la tuberculosis de nueva generación, como la bedaquilina y el delamanid, para tratar eficazmente la tuberculosis multirresistente en Estados Unidos, añadió Nachman. «Así que quiero decir que lo peligroso es cerrar los ojos y no buscarla, en lugar de identificarla y tratarla».
El tratamiento descuidado o incompleto de los pacientes con TB multirresistente puede provocar su propagación en la comunidad, haciendo que la enfermedad sea más difícil -y potencialmente imposible- de tratar.
En Estados Unidos, el tratamiento de la TB es gratuito para las personas sin seguro médico porque la TB es un peligro declarado para la salud pública. «No tienes que pagar tus medicinas, no tienes que pagar nada», dice Nachman. «Podemos ingresarte, tratarte y medicarte».
La vacuna de la tuberculosis no es una solución perfecta
Una solución fácil a las crecientes tasas de tuberculosis en Estados Unidos debería ser la vacunación contra la infección, según Nachman. Desde hace tiempo existe una vacuna contra la tuberculosis, el bacilo de Calmette-Guerin (BCG).
La vacuna no es eficaz contra la TB intratorácica y solo es «algo eficaz» contra la TB miliar, una forma potencialmente mortal de la enfermedad, que puede desembocar en TB diseminada o meningitis tuberculosa, según Nachman.
«Así que la gente que piensa: ‘Tengo una vacuna BCG, no voy a contraer tuberculosis pulmonar’, la respuesta es en realidad, sí la contraerás», dijo Nachman. «No tenemos nada mejor». La complejidad de la bacteria de la tuberculosis hace difícil determinar qué anticuerpos o componentes pueden ofrecer protección.
Otro problema, según Nachman, es que la TB se transmite principalmente a través del contacto doméstico estrecho y continuo, más que por encuentros casuales. Subrayó que el riesgo de propagación de la TB es significativamente mayor en condiciones de hacinamiento.
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