El estado de Washington multó a Twitter con 100,000 dólares por violaciones a la ley de financiación de campaña electoral, dijo el martes el fiscal general del estado.
Según la sentencia presentada en el Tribunal Superior del Condado de King (pdf), Twitter ilegalmente falló en cuidar los archivos de unos 194,550 dólares de anuncios políticos desde 2012 hasta 2019. Los anuncios fueron pagados por al menos 38 candidatos y comités de Washington.
«Twitter ilegalmente dejó de mantener los registros sobre los anuncios políticos de Washington para la inspección pública, los cuales se publicaron en su plataforma desde 2012 hasta el 22 de noviembre de 2019. En esa fecha, Twitter implementó una prohibición de toda la publicidad política», se lee en el anuncio de la oficina del fiscal general Bob Ferguson.
La ley estatal de divulgación de financiación de las campañas electorales, adoptada en 1972, exige que los anunciantes políticos conserven los registros de los anuncios políticos para que estén disponibles a la inspección pública.
«La transparencia en la publicidad política es fundamental para un electorado libre e informado», dijo Ferguson. «Ya sea un periódico local o una plataforma multinacional de redes sociales, debe seguir nuestras leyes de financiación de campañas».
«Terminamos con toda la publicidad política en noviembre de 2019 en línea con nuestra creencia de que el alcance del discurso político debe ser ganado y no comprado. Esta resolución es un reflejo de nuestro compromiso con la transparencia y la responsabilidad», dijo un portavoz de Twitter en una declaración a los medios.
Según el anuncio de Ferguson, la Comisión de Divulgación Pública (PDC, por sus siglas en inglés) del estado recibió el 30 de octubre de 2019 una notificación de un investigador independiente sobre las posibles violaciones del gigante de las redes sociales. El investigador fue identificado en el expediente judicial como Tallman Trask, un estudiante de derecho y activista político de la Universidad de Washington, según The Seattle Times.
En octubre de 2019, Trask comenzó a solicitar registros de pagos de anuncios políticos de 12 campañas electorales específicas, pero durante 2 meses no recibió lo que solicitó.
La sentencia del tribunal señaló que cuando el 30 de octubre Trask notificó al PDC de la posible violación, Twitter anunció el mismo día que suspendería toda la publicidad política pagada en su plataforma.
El 15 de junio el PDC remitió el caso a Ferguson bajo la sospecha de que Twitter podría haber violado la ley estatal de financiación de campañas.
La nueva regla de publicidad política de Twitter se finalizó en 4 semanas, y se hizo efectiva 5 semanas después de que Trask solicitara el 15 de octubre de Twitter otros registros además de su solicitud inicial relacionados con la publicidad política —información sobre toda la publicidad política en Twitter comprada desde el 14 de octubre de 2014.
Trask dijo a The Seattle Times que la multa a Twitter es «particularmente una buena noticia para la equidad en la publicidad de las elecciones en nuestro estado».
«Es una cuestión de si las compañías están siguiendo o no las leyes que la gente quiere en el lugar y que otras compañías han seguido durante décadas. Se trata más de asegurar la imparcialidad que de asegurar las multas», dijo.
La ley de financiación de campañas electorales de Washington exige que los anunciantes comerciales conserven indefinidamente ciertos registros como los nombres de los candidatos, las fechas de los anuncios, los patrocinadores de los anuncios, cuánto cuestan los anuncios y quién los pagó. La información debe estar a disposición del público en un plazo de 24 horas a partir de la publicación del anuncio.
Ferguson presentó demandas contra otras plataformas de medios sociales. Google y Facebook fueron multados cada uno con más de 200,000 dólares en diciembre de 2018 por no haber mantenido los registros legalmente requeridos para la publicidad política desde 2013.
El fiscal general del estado de Washington en abril de 2020 demandó por segunda vez a Facebook por haber vendido anuncios políticos sin guardar registros para la inspección pública. Ferguson alega que Facebook violó intencionalmente la ley y si se descubre que es el caso, las penalidades de financiación de campaña electoral pueden ser triplicadas. Facebook intentó conseguir que se desestimaran los cargos pero el tribunal rechazó el esfuerzo en agosto. El caso sigue en curso.
La compañía anunció el 7 de octubre que prohibirá temporalmente los anuncios políticos en Estados Unidos después de las elecciones del 3 de noviembre cuando las encuestas se cierren, «para reducir las oportunidades de confusión o abuso» y que le hará saber a los anunciantes cuando se levante la política.
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