U.S. Steel, el mayor productor nacional de acero, ha paralizado indefinidamente sus operaciones en su planta de Granite City, Illinois, despidiendo a más de 1.000 trabajadores.
En un comunicado emitido el martes, un portavoz de la corporación con sede en Pittsburg dijo que la decisión tiene por objeto «ayudar a garantizar que la capacidad de fundición esté equilibrada con nuestra cartera de pedidos».
La planta de Granite City fabrica «productos de chapa de acero de alta calidad laminados en caliente, en frío y revestidos» para los sectores de la construcción, los contenedores, las tuberías y los tubos, además de la automoción, según el sitio web de la empresa. Ahora que las operaciones están indefinidamente en pausa, la empresa consolidará las operaciones de fabricación de hierro y acero en sus otras plantas activas de hierro y acero para satisfacer las demandas de los clientes, dijo el portavoz de U.S. Steel.
El despido afecta al menos a 1076 trabajadores de Granite City, según un aviso publicado el martes en Illinois Worknet, un sitio web de información sobre empleo mantenido por el Departamento de Comercio de Illinois.
En septiembre, U.S. Steel cerró temporalmente su último alto horno en funcionamiento en la planta de Granite City en un intento de mitigar los riesgos a raíz de la huelga de los tres grandes fabricantes de automóviles (UAW). Ese horno había estado parado durante más de dos años hasta que la compañía lo encendió de nuevo en marzo de 2018 debido al plan del entonces presidente Donald Trump de imponer aranceles al acero y al aluminio importados.
«Recientemente hemos tenido que tomar algunas decisiones difíciles relacionadas con la reducción de los costes fijos en septiembre», dijo el presidente y CEO de U.S. Steel, David Burritt, a los inversores durante una llamada de ganancias a finales del mes pasado.
«Digo que ha sido una decisión difícil, y realmente lo ha sido, pero era necesaria», dijo Burritt entonces. «Con la huelga de trabajadores del automóvil afectando a la cartera de pedidos en el cuarto trimestre, hemos actuado para garantizar que nuestra capacidad de fundición se ajusta a la demanda. Seguimos siendo ágiles, lo que nos permite mantener la rentabilidad mientras gestionamos las inciertas condiciones del mercado.»
U.S. Steel, el mayor proveedor de acero para la industria del automóvil en Norteamérica, informó que los clientes fabricantes de automóviles representaron el 31 por ciento de sus ingresos en 2022.
Unos 400 trabajadores fueron suspendidos temporalmente en septiembre como consecuencia del cierre del horno. Según la representante Nikki Budzinski (D-Ill.), esos 400 empleados se encuentran entre los 1076 recortes de empleo a los que se hace referencia en la notificación del martes.
«Hace dos meses, U.S. Steel despidió a 400 trabajadores culpando a la huelga de la United Auto Workers (UAW) de la reducción de la demanda de acero. Hoy, con los fuertes precios del acero y la reanudación de las operaciones en los tres grandes fabricantes de automóviles, U.S. Steel está planeando hacer permanentes estos despidos mientras pone otros 600 puestos de trabajo en la guillotina», dijo la congresista en un comunicado el jueves.
«Está claro que los directivos de la empresa están más preocupados por llenarse los bolsillos que por el sustento de los trabajadores», afirmó Budzinski, quien añadió que «seguirá de cerca» la aplicación de los despidos.
La representante del estado Amy Elik, una republicana que representa a partes de Granite City, dijo que estaba «disgustada y entristecida» por la decisión.
«Granite City empleados y sus familias han proporcionado leal, mano de obra calificada a la industria del acero durante décadas, y U.S. Steel está tirando de la alfombra debajo de ellos», dijo Elik en un comunicado. «U.S. Steel debería hacer todo lo posible por mantener la acería de Granite City funcionando a pleno rendimiento, y no veo que la empresa esté haciendo ese esfuerzo».
Mientras tanto, la Sra. Elik aconsejó que los empleados afectados por el despido se pongan en contacto con el Illinois Worknet Center para obtener ayuda en la búsqueda de empleo y posibles oportunidades de formación.
Mientras tanto, la senadora estatal Erica Harriss, republicana cuyo distrito abarca la ciudad del granito, dijo que su oficina ha estado en contacto con recursos para apoyar a los afectados.
«Como nieta de un trabajador de U.S. Steel, entiendo que no se trata solo de puestos de trabajo perdidos, sino de medios de subsistencia y vidas destrozadas», dijo. «Mi personal y yo estamos en contacto con los recursos estatales, federales y locales para asegurar que estamos en la mejor posición para ayudar a los constituyentes navegar por el camino incierto por delante.»
Muchos de los trabajadores de la planta de Granite City son miembros de United Steelworkers (USW). El sindicato, que cuenta con 1.2 millones de afiliados, condenó el jueves los despidos, así como el cierre de los hornos de U.S. Steel durante la huelga de la UAW.
«En lugar de invertir en el futuro, U.S. Steel sigue dando la espalda a su mano de obra sindical altamente cualificada y a sus comunidades», declaró el presidente del USW, David McCall, quien señaló una «tendencia similar» en otras plantas de U.S. Steel en los últimos años.
«En los últimos cinco años, U.S. Steel ha abandonado sus operaciones en Great Lakes y Lone Star Steel, ha cerrado las baterías de coque de Clairton (Pennsylvania) y ha incumplido sus compromisos de invertir grandes sumas de capital en Mon Valley», dijo la organización.
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