La Unión Europea está trabajando en nuevas normas sobre subvenciones al hidrógeno para proteger a los fabricantes europeos de la «desleal» competencia china, declaró el 2 de septiembre el responsable de clima del bloque.
Wopke Hoekstra, comisario europeo de Acción por el Clima, hizo la revelación en la Universidad Tecnológica de Eindhoven, de los Países Bajos, donde intervino en la apertura del curso académico.
El anuncio surge después de que los fabricantes europeos de electrolizadores —máquinas que producen hidrógeno de bajas emisiones— solicitaran a la Comisión que se establecieran criterios de fabricación europea en la segunda subasta de subvenciones del Banco Europeo del Hidrógeno, que se celebrará este año.
También se produce tras la advertencia de la industria de que el sector del hidrógeno de la UE podría perder la capacidad de competir con las empresas chinas, que ya han devorado el mercado mundial de la energía solar.
En su discurso, el Sr. Hoekstra dijo que es «inaceptable» que el régimen chino haya estado «descarrilando» la economía de la Unión Europea y aumentando la dependencia del bloque respecto a China con subvenciones «masivas» en el sector solar y otros sectores, por lo que prometió «restablecer el equilibrio».
Citando como ejemplo la energía del hidrógeno, el comisario dijo que la Comisión Europea propondrá este mes normas para la próxima subasta.
«Mientras que la primera subasta demostró que los electrolizadores europeos tienen una buena presencia, China está ahora sobreabasteciéndolos a costos cada vez más bajos».
«Así que me aseguraré de que la próxima subasta sea diferente. Tendremos criterios explícitos para construir cadenas de suministro de electrolizadores europeos», declaró el comisario.
El Sr. Hoekstra también sugirió que podrían incluirse requisitos de seguridad de datos en las normas de subvención de la UE, aludiendo a la preocupación por una protección de datos más débil fuera de la UE, como una ley china que obliga a cualquier empresa en China a entregar información al Estado.
«Si no se puede garantizar la ciberseguridad y seguridad europea, si no se pueden garantizar nuestros datos, no pueden recibir ayuda».
Los electrolizadores son máquinas que dividen el agua y producen hidrógeno de bajas emisiones utilizando electricidad, en comparación con los procesos tradicionales de producción de hidrógeno que utilizan tecnologías de combustibles fósiles.
Según la Comisión Europea, el hidrógeno representó menos del 2% del consumo energético de Europa en 2022, y el 96% del hidrógeno utilizado se produjo con gas natural.
Como parte del impulso de la UE para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE en un 55 por ciento para 2030, la comisión se ha fijado el objetivo de producir 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno verde e importar la misma cantidad para 2030.
Sin embargo, PwC advirtió en abril, que existe una «brecha significativa entre la capacidad planificada a nivel mundial (840 gigavatios) y la capacidad de los proyectos que han alcanzado la decisión final de inversión o las fases de construcción (15 GW)».
En la subasta piloto de la UE, celebrada entre noviembre de 2023 y febrero de 2024, Bruselas adjudicó 720 millones de euros (unos 797 millones de dólares) a siete proyectos de hidrógeno que fueron seleccionados entre 132 ofertas de 17 países europeos.
Según la Agencia Internacional de la Energía, China es líder tanto en capacidad de electrolizadores como en capacidad de fabricación de electrolizadores, con un 40% de la capacidad mundial.
En enero, la asociación tecnológica alemana VDE, miembro de Hydrogen Europe, afirmó en un libro blanco, sobre la economía del hidrógeno, que China «ya había tomado la primera posición» en tecnología de electrólisis.
El informe señalaba que entre los principales fabricantes chinos de electrolizadores se encuentran los que ya lideran la industria fotovoltaica y advertió de que «se está convirtiendo en un escenario realista que el desarrollo (…) se repita hoy en Alemania en fotovoltaica y en baterías de iones de litio».
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