Un avión de pasajeros japonés con 379 ocupantes a bordo estalló en llamas el martes tras colisionar con un avión de la Guardia Costera en la pista de aterrizaje del aeropuerto tokiota de Haneda, y un vídeo mostró a los aterrorizados pasajeros en el interior mientras el infierno se extendía fuera de sus ventanas.
El ministro de Transportes, Tetsuo Saito, declaró a la prensa el 2 de enero que todos los pasajeros del vuelo JAL-516 de Japan Airlines habían sido evacuados antes de que el avión quedara envuelto en llamas.
Saito añadió que el piloto del avión de la Guardia Costera también consiguió ponerse a salvo, pero que cinco miembros de la tripulación murieron.
Dramática evacuación
Las imágenes del incidente difundidas por la televisión local y las redes sociales mostraban una enorme erupción de fuego y humo en el lateral del avión de Japan Airlines mientras rodaba por la pista poco después de aterrizar.
A continuación, el avión rodó por la pista con el ala en llamas, dejando un largo rastro de combustible quemado a su paso.
Una hora más tarde, las imágenes mostraban el avión completamente envuelto en llamas, con el fuselaje partido en dos en medio del fuego.
Un dramático vídeo del interior de la cabina mostraba a los nerviosos ocupantes esperando a ser evacuados mientras el fuego hacía estragos fuera de las ventanillas.
Todos los pasajeros salieron sanos y salvos del avión en llamas, y las imágenes les mostraron deslizándose por un tobogán inflable de escape mientras el avión siniestrado lanzaba chispas y seguía ardiendo.
Fue un milagro
Tsubasa Sawada, de 28 años y residente en Tokio, que regresaba de unas vacaciones en Sapporo con su novia, pensó que quizá no saldrían con vida.
«Realmente pensé que iba a morir», declaró a Reuters.
«Después de que ocurriera el accidente, al principio me reí un poco cuando pude ver que salían algunas chispas (del motor), pero cuando empezó el fuego, me di cuenta de que era algo más que una simple cosa».
Un vídeo desde el interior de la cabina mostraba a los auxiliares de vuelo instando a los pasajeros a mantener la calma.
Satoshi Yamake, de 59 años, regresaba a Tokio tras visitar a unos parientes en su ciudad natal. Yamake dijo que la tripulación de vuelo desplegó rápidamente los toboganes de evacuación y ayudó a la gente a desembarcar de forma ordenada.
«La tripulación de cabina debió de hacer un trabajo excelente. Parece que no había equipaje de mano. Fue un milagro que todos los pasajeros bajaran», declaró Paul Hayes, director de seguridad aérea de la consultora de aviación Ascend by Cirium, con sede en el Reino Unido.
Un funcionario del Ministerio de Transportes japonés dijo a los periodistas en una sesión informativa que la evacuación se había «llevado a cabo adecuadamente».
Sawada dijo que hubo una explosión en el avión unos 10 minutos después de ser evacuado.
» Solo puedo decir que fue un milagro. Podríamos haber muerto si hubiéramos llegado tarde», dijo.
Las autoridades japonesas informaron de que se ha abierto una investigación sobre las circunstancias que rodearon el aparatoso accidente, que según los expertos en aviación es muy inusual. La mejora del seguimiento en tierra y de los procedimientos de seguridad en los aeropuertos ha reducido drásticamente el número de accidentes causados por colisiones en pista, que antes eran un problema de seguridad relativamente común.
Haneda es uno de los aeropuertos más transitados de Japón, y mucha gente viaja durante las fiestas de Año Nuevo.
Mientras tanto, en los aeropuertos de Estados Unidos ha habido varios casi accidentes este año, lo que ha provocado una inversión de más de 100 millones de dólares para prevenir los accidentes en pista y la creación de un panel para investigar el problema de la fatiga de los controladores aéreos.
Este año se han producido varios cuasi accidentes, entre ellos en Boston, Honolulu, Nueva York y Washington.
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA), algunos de los incidentes se debieron a aparentes errores de los controladores y podrían haber sido catastróficos.
Según los resultados de una investigación de la NTSB, en uno de los incidentes, ocurrido en febrero en el aeropuerto internacional de Austin-Bergstrom (Texas), el controlador aéreo implicado trabajaba horas extraordinarias durante una semana laboral de seis días.
La FAA dijo en agosto que gastaría otros 121 millones de dólares para mitigar las incursiones en pista y apoyar proyectos de infraestructura aeroportuaria, incluida la reconfiguración de las calles de rodaje y la instalación de nuevos sistemas de iluminación.
También inició una serie de cursos mensuales de formación para sus controladores aéreos, todo ello en un intento de «alcanzar nuestro objetivo de cero accidentes por colisión», según Tim Arel, director de operaciones de la Organización de Tráfico Aéreo de la FAA.
Más recientemente, la FAA ha convocado una comisión para investigar el problema de la fatiga de los controladores aéreos, que se ven obligados a realizar horas extraordinarias debido a la escasez de personal.
«El grupo, compuesto por tres miembros, examinará cómo aplicar los últimos conocimientos científicos sobre las necesidades de sueño y la fatiga a los requisitos y horarios de trabajo de los controladores», declaró el 20 de diciembre la FAA, organismo gubernamental responsable de la seguridad del transporte aéreo.
Reuters y The Associated Press contribuyeron a este artículo.
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