Hong Kong y Taiwán están en alerta máxima tras una notificación de las autoridades chinas del 31 de diciembre que indica que 27 personas contrajeron una «neumonía viral desconocida» en la ciudad central de Wuhan.
Dado que algunos ciudadanos comparan la epidemia con el brote mortal del virus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) que mató a casi 800 personas en 2002-2003 tras ser encubierto por las autoridades chinas, los gobiernos de Hong Kong y Taiwán han pedido pruebas genéticas más rápidas después de que las autoridades chinas dijeran que aún no habían confirmado la causa del brote.
Dado que China cuenta con la tecnología necesaria para identificar los virus en un plazo de 48 horas, la lenta respuesta de las autoridades ha llevado a muchos a sospechar por qué la enfermedad aún no ha sido identificada.
Notificación de emergencia para un nuevo brote
El 30 de diciembre, la Comisión de Salud de la ciudad de Wuhan publicó un «Aviso de emergencia sobre la neumonía desconocida». El aviso decía que varios hospitales de Wuhan habían recibido a pacientes de neumonía con síntomas similares y que no había más detalles disponibles.
El aviso pronto fue difundido por los ciudadanos chinos a través de diferentes plataformas de medios sociales. Aunque el gobierno pronto censuró esta información, el aviso se difundió ampliamente entre las comunidades chinas de ultramar.
El 31 de diciembre, los medios de comunicación estatales confirmaron el brote pero tampoco tenían información sobre la causa de las infecciones.
El informe señaló que los síntomas de los pacientes incluían fiebre, dificultad para respirar y lesiones invasivas en ambos pulmones. 27 personas de Wuhan se habían enfermado, y siete de ellas estaban en estado grave.
La mayoría de los pacientes eran vendedores del Mercado de Mariscos de Huanan, ubicado cerca de la estación de tren de Hankou en el distrito de Jianghan de la ciudad. Ese mismo mercado estaba relacionado con todos los casos de SARS que se registraron en Wuhan en 2003. El mercado no se limita a la venta de mariscos, dijeron los ciudadanos, sino que también vende varios animales, incluyendo gatos, serpientes y marmotas.
El aviso añadió que los hospitales planeaban dar de alta a dos de las 27 personas infectadas en los próximos días después de un poco más de tratamiento, mientras que otros 18 pacientes se encuentran en una condición estable.
El Diario del Pueblo, administrado por el estado, informó en la tarde del 31 de diciembre que el equipo de investigación inicial no encontró una transmisión obvia entre humanos, y que hasta ahora, ningún personal médico ha sido infectado.
«La causa de la enfermedad no está clara», dijo el periódico en la popular plataforma de medios sociales Weibo, citando a funcionarios del hospital sin nombre. «No podemos confirmar que es lo que se está propagando en Internet, que es el virus del SARS. Es más probable que se trate de otra neumonía grave».
La Comisión Nacional de Salud de China, un departamento ejecutivo a nivel de gabinete para la sanidad y la salud, dijo que había enviado un grupo de expertos a Wuhan el 31 de diciembre para dirigir más pruebas y otra investigación.
Mientras tanto, Hong Kong y Taiwán han intensificado las pruebas en las fronteras y los hospitales están en alerta.
Hong Kong
Cada día, hay cuatro trenes que circulan entre Hong Kong y Wuhan. Como resultado, la presencia de la enfermedad en Wuhan tiene preocupados a los hongkoneses.
David Hui Shu-cheong, profesor de medicina respiratoria de la Universidad China de Hong Kong, dijo a los medios locales el 31 de diciembre que la crítica situación de la neumonía viral de Wuhan le recordaba a lo que Hong Kong enfrentó con el SARS en 2003.
Hui señaló que en 2003, uno de cada cuatro pacientes de SARS estaba en condición grave. Dijo que las autoridades continentales deberían organizar pruebas de detección del virus lo antes posible. Mientras tanto, la gente debería usar una máscara facial y lavarse las manos con frecuencia si planean ir a Wuhan, agregó.
Yuen Kwok-yung, profesor de microbiología de la Universidad de Hong Kong, trató de calmar al público tras reconocer que el brote tenía similitudes con el brote de gripe aviar de 1997 y el brote de SARS de 2003.
Dijo en una conferencia de prensa organizada por el gobierno el 31 de diciembre: «Ahora en Hong Kong y en el continente, la protección es mejor que en 2003… Así que creo que la gente no debe entrar en pánico sino que debe estar alerta, debe seguir las instrucciones del Departamento de Salud y la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong».
Taiwán
El temor a la enfermedad ha sido un tema de gran preocupación en Taiwán. A la gente le preocupa que con el feriado del Año Nuevo chino, el 25 de enero, aumente el riesgo de que el virus sea propagado por empresarios taiwaneses que regresan de China.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Taiwán organizaron una conferencia de prensa en la tarde del 31 de diciembre. Lo Yi-Chun, subdirector de los CDC, ofreció una sesión informativa sobre la situación y dijo que la agencia había enviado un correo electrónico de solicitud de información a China.
Lo Yi-Chun dijo que una vez que el lado de Wuhan haya confirmado el tipo de virus, el gobierno taiwanés establecerá un equipo de trabajo de emergencia para coordinar los departamentos que responderán ante posibles infecciones.
El 2 de enero, Taiwan News informó que un niño de seis años que llegó a Taiwán el 31 de diciembre después de pasar por Wuhan ha desarrollado fiebre y está siendo vigilado de cerca. Sin embargo, se permitió que el niño regresara a casa porque no había estado en Wuhan y no había estado en contacto con animales.
Desde la primera epidemia de SARS hasta ahora no se han registrado casos adicionales del virus en todo el mundo.
El virus fue descubierto por primera vez en la provincia china de Guangdong en 2002, después de lo cual se propagó a Hong Kong y otras ciudades. Al menos 1,755 hongkoneses se infectaron con el virus del SARS, de los cuales 299 murieron. En el vecino Taiwán, 307 personas contrajeron el virus, de las cuales 47 murieron.
A nivel mundial, un total de 8,096 personas de 31 países contrajeron el SARS, incluyendo Singapur, los Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Australia y las Filipinas.
Actualmente no existe una cura para el SARS.
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