Una iglesia del norte de Florida con un grupo de 54 personas cruzó a salvo la frontera jordana este fin de semana después de que una violenta guerra entre Israel y Hamás amenazara con atraparlos en el extranjero.
Zach Terry, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Fernandina Beach, dijo a The Epoch Times que es la quinta peregrinación de su iglesia a Israel, pero que nunca antes un viaje se había visto interrumpido por el sonido de las explosiones aéreas de cohetes y el fuego de ametralladoras que resonaba en las calles bajo sus habitaciones.
«No parecía real. Era como ver una película», dice Terry. «El ruido de la ciudad ahogaba las explosiones durante el día, pero por la noche las oíamos a lo lejos. Las armas automáticas estaban mucho más cerca. Esperábamos que fueran israelíes y no de Hamás».
Se suponía que la mañana del sábado iba a comenzar con un tranquilo paseo en barco por el Mar de Galilea antes de dirigirse a Cafarnaún, la ciudad que Jesucristo adoptó como hogar tras ser expulsado de Nazaret, según consta en el Nuevo Testamento.
Pero en lugar de eso, el grupo se despertó ese día con el ruido de la guerra en erupción.
«Nos enteramos de los ataques el sábado 7 por la mañana. En ese momento, estábamos en el norte de Israel, cerca de Tiberio. Nuestro grupo empezó a recibir notificaciones a través de las redes sociales» sobre la invasión militar de Hamás, dijo Terry.
La congregación cambió rápidamente sus planes y se trasladó a Jerusalén para estar más cerca de la embajada de Estados Unidos. Pronto, Terry se dio cuenta de que necesitaba poner a salvo a su gente fuera de las fronteras de Israel. La mejor solución era escapar a Jordania, la zona segura más cercana, dijo.
Terry explicó que los pasos fronterizos con Jordania eran impredecibles y se cerraban al azar, sin previo aviso. Cuando él y su grupo encontraron una ruta viable, esperaron más de cuatro horas para cruzar la frontera jordana.
«Cuando entramos en Jordania esa noche, las calles estaban llenas de niños y hombres», dijo. «Al principio, nos preocupó que pudiera tratarse de un intento de perturbar a los que entraban en el país, pero descubrimos que era su costumbre y que no había nada de qué preocuparse».
Terry y su grupo volvieron a respirar tranquilos tras llegar a Jordania y experimentar su cálida hospitalidad, dijo.
Todos ellos se mantuvieron en contacto con familiares y amigos a través de las redes sociales, aunque también recibieron un bombardeo de mensajes, con algunos difundiendo deliberadamente información errónea, dijo el Sr. Terry.
«Nuestros amigos locales nos ayudaron mucho a distinguir las noticias verdaderas de las falsas», afirmó.
«La gente estaba más preocupada cuando nos despertábamos cada mañana, al leer las noticias de la noche. A medida que avanzaba el día, se tranquilizaron y confiaron en el proceso».
Para mantener a los miembros de la iglesia tranquilos y distraídos del derramamiento de sangre, Terry llevó a su grupo de viaje a Petra y al monte Nebo durante su estancia en Jordania. Pero ahora, están coordinando los vuelos de regreso a Florida.
«Nuestra interrupción fue la menor de nuestras preocupaciones. El pueblo judío ha soportado guerras desde los tiempos de Abraham. Hamás atacó sin importarle la etnia, la religión o el estatus civil. Lo que hicieron fue más que brutal; fue demoníaco», afirmó.
El congresista Aaron Bean ( R-Fla.) y su esposa son miembros de la Primera Iglesia Bautista de Fernandina Beach y se enteraron del ataque de la misma manera que la mayoría, a través de las noticias y las redes sociales.
Tras intercambiar mensajes de texto con varios amigos del grupo de la iglesia y darse cuenta de que se habían interrumpido todos los vuelos que entraban y salían de Israel, Bean se puso en contacto con el Departamento de Estado para que su congregación se registrara para recibir ayuda.
Su equipo del Congreso se puso manos a la obra y buscó vuelos disponibles en aeropuertos de países vecinos como Jordania, Egipto y Líbano, así como vuelos chárter privados.
El vecino de al lado de Bean, el congresista republicano de Florida Cory Mills, rescató personalmente a 32 estadounidenses de Israel esta semana y espera hacer viajes de ida y vuelta para más ciudadanos que han quedado atrapados en la zona de guerra.
Bean dijo que lo más importante que debe hacer cualquier estadounidense en Israel en este momento es ponerse en contacto con el Departamento de Estado y registrarse inmediatamente.
«Si no han comunicado al gobierno de Estados Unidos que están allí y que necesitan ayuda para salir, no cuentan», dijo.
«No vamos a descansar hasta que vuelvan a estar en suelo estadounidense», añadió Bean.
«Me duele el corazón por cualquiera que haya sufrido esta violencia extrema y brutal, es simplemente indescriptible», dijo.
«Cualquier persona civilizada reconocerá que [los de Hamas] son unos salvajes brutales, que no hay rehabilitación, que no hay negociación: tienen que ser eliminados. Haciendo lo que han hecho, han perdido el derecho a coexistir; no se puede coexistir con gente que quiere hacer esto», afirmó Bean. «Son terroristas y quieren infundir terror».
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el jueves una orden ejecutiva para proporcionar «operaciones logísticas, de rescate y evacuación» a los floridanos y otros estadounidenses atrapados en Israel que deseen regresar a casa.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, habla en la Reunión Anual de Liderazgo de la Coalición Judía Republicana en Las Vegas, Nevada, el 19 de noviembre de 2022. (Wade Vandervort/AFP vía Getty Images)
«Hoy firmé una orden ejecutiva que autoriza las operaciones de rescate en Israel para traer a los floridanos a casa y transportar suministros a nuestros aliados. No dejaremos atrás a nuestros residentes. Para los muchos floridanos que están atrapados en Israel, tratando de llegar a casa, la ayuda está en camino», escribió DeSantis en X, antes conocido como Twitter.
Su orden mencionó las solicitudes de los estadounidenses varados en Israel que están luchando para encontrar vuelos a casa a través de las embajadas de EE.UU. en Tel Aviv y Jerusalén.
La orden utiliza recursos de la División de Gestión de Emergencias de Florida para traer a casa a los floridanos y otros ciudadanos inmovilizados en el país devastado por la guerra.
Mientras buscaba vuelos de regreso, Terry habló de anteriores visitas a Israel y de un viaje a Grecia que siguió los pasos del apóstol Pablo. Él y otros miembros de la Primera Iglesia Bautista de Fernandina Beach están planeando un futuro viaje a Egipto para seguir el Éxodo de Moisés en el Antiguo Testamento.
El grupo actual de Terry está formado por miembros de la iglesia y oyentes del servicio del ministerio de radio de su iglesia, Maximum Life.
Una vez que el conflicto termine y el polvo de las explosiones de cohetes y los disparos se asiente definitivamente, Terry planea regresar a Israel con su congregación.
«Cuando las cosas se calmen, volveremos. La tierra y la gente son muy queridas para nosotros. Israel es como nuestro segundo hogar», afirma.
Bean insta a cualquier persona que siga atrapada en Israel a que se ponga en contacto inmediatamente con el Departamento de Estado de Estados Unidos rellenando un formulario o llamando al 1-833-890-9595 o al 1-606-641-0131.
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