Un hogar lleno de deidades, una antigua tradición china

En un pasado no muy lejano, los chinos adoraban libremente a sus antepasados y deidades dentro de sus propios hogares. La adoración era una parte importante de la vida cotidiana y así ha sido desde la antigüedad.

Desde que el Partido Comunista Chino (PCCh) tomó el control de la República de China en 1949, ha desalentado, y finalmente casi destruido, la cultura tradicional china. Hoy en día, las creencias religiosas y tradicionales del pueblo chino han sido prohibidas y cualquier rastro de su existencia ha sido prácticamente destruido o difamado.

Puede que las obras de arte devocional privadas ya no existan en China, pero muchas grandes instituciones de todo el mundo tienen ejemplos de estas imágenes, explicó Wen-chien Cheng en una entrevista telefónica. Cheng es el co-curador de «Dioses en mi casa«: Año Nuevo Chino con Retratos de los Antepasados e Impresiones de Deidad», una obra que se expone en el Museo Real de Ontario, Canadá, hasta el 5 de enero de 2020.

Muchas de estas imágenes raramente sobrevivieron porque no se consideraron objetos de colección, o tal vez fueron pegadas en las paredes de las casas, o fueron quemadas como parte de rituales devocionales, explicó Cheng. Y, por supuesto, muchas imágenes fueron destruidas por el PCCh.

Algunos de los retratos de antepasados que se ven hoy en día fueron adquiridos por los occidentales a principios del siglo XX. En ese momento, China experimentó una inmensa agitación política después de la caída de la dinastía Qing en la Revolución Republicana de 1911. Muchos chinos tuvieron que vender sus reliquias familiares devocionales para sobrevivir, dijo Cheng.

Y a principios de la década de 1920, dijo, muchas de las imágenes sobrevivieron gracias a los misioneros y exploradores que estuvieron en China. A los misioneros les fascinaba el hecho que los chinos adoraran a muchos dioses, en contraste con su único Dios, y querían estudiar las imágenes para entender más. “Encontraron todas estas imágenes curiosas, muy interesantes y baratas de adquirir», explicó.

Las obras en la exhibición varían en calidad; desde elaborados retratos de antepasados comisionados hasta simples impresiones en papel. La selección muestra que, si un devoto era rico o pobre, la intención detrás de cada imagen era la misma: adoración piadosa.

Definiendo las imágenes de la deidad

Cheng invita a los visitantes a ver las obras con un sentido de curiosidad similar al que tenían los misioneros, porque en la cultura china «la relación humana con el espíritu divino puede diferir de otras culturas».

Desde tiempos antiguos, los chinos han reconocido y creído en la presencia de los seres divinos, dijo Cheng. Creían que «mantener una relación armoniosa y buena entre los seres divinos y el mundo terrenal es la clave para mantener el bienestar de la gente». Honrar lo divino y obtener bendiciones es una creencia universal en muchas religiones, añadió.

Cheng sugiere que las imágenes se dividen en dos categorías: las deidades universalmente reconocidas, incluyendo los dioses del hogar, y también los retratos de los antepasados.

Todo el pueblo chino habría estado al tanto de las deidades universalmente adoradas. Éstas se originaron de varias fuentes, como las religiones del taoísmo y el budismo, y las leyendas tradicionales. Por ejemplo Guanyin, la bodhisattva budista de la compasión, se puede ver en el hogar de muchas maneras diferentes. Cada forma que adopta Guanyin depende de cuál de las 33 manifestaciones, masculina y femenina, puede ayudar en determinados dilemas humanos. Estas manifestaciones, dijo Cheng, se detallan en el Sutra del Loto, un verso budista. Por ejemplo, se puede ver a Guanyin como la diosa del parto, que a menudo sostiene a un bebé en sus brazos.

Otros ejemplos podrían ser los dioses del fogón, que tienen una presencia protectora en el hogar, o las deidades profesionales que traen prosperidad a determinadas profesiones. Incluso las figuras legendarias podrían convertirse en deidades que cuidan un negocio.

Honrando a los ancestros

Los retratos de los antepasados pueden parecer similares a la tradición occidental de retratos, donde los retratos se colgaban en un castillo o en una casa señorial. Cheng señaló que, a diferencia de los retratos occidentales, los retratos chinos no se exhibían durante todo el año. Se sacaban durante ciertos periodos de tiempo para ser venerados, como el Año Nuevo, y luego se guardaban cuidadosamente.

Las familias ricas encargaban sus propios retratos mientras vivían, para preparar la imagen para ser adorada después de su muerte. Las familias más pobres comprarían impresiones genéricas de una pareja y luego añadirían el nombre de la familia. También había imágenes de espíritus.

La tableta espiritual es una estructura de madera que lleva el nombre de un antepasado y le da al alma errante un lugar donde residir; la tableta representa el espíritu del difunto. Estas tabletas se alojaban en un armario especial en el pasillo de una casa o en el santuario familiar.

A veces, las tabletas de espíritus representan deidades. Hay una en la colección del Royal Ontario Museum que representa al Dios de la Fortuna, dijo Cheng.

Una exposición única es un santuario en miniatura, y esta es la primera vez que el santuario se exhibe desde su adquisición en 2009. Los santuarios en miniatura fueron encargados por los ricos para albergar sus tabletas espirituales, y los santuarios imitaron la arquitectura actual de los santuarios familiares.

La tableta espiritual representa una antigua creencia china, dijo Cheng, que cuando una persona muere hay dos almas diferentes: una asciende a los cielos y la otra pasa por debajo de la tierra. Cheng recuerda un estandarte en una tumba de la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.), aunque la creencia es anterior a esta época. El estandarte muestra a un monje terrenal que alberga el alma terrenal, junto con imágenes del alma (la segunda alma) ascendiendo a los cielos.

El poder de la adoración

Algunas de las imágenes más sencillas que se muestran son los dioses de papel, que forman un conjunto llamado «100 imágenes», que representan a los dioses del universo. «Son imágenes muy simples, pero también muy poderosas que la gente adoraría», dijo Cheng.

La exposición cuenta con 78 dioses del papel de Beijing, que tienen el estilo distintivo de Beijing: un simple contorno impreso en papel ligeramente cepillado con color, un poco de rojo y a veces verde, para terminar las imágenes. El enfoque principal se centra en el rostro de la deidad, como se puede ver en la imagen «El Rey Dragón».

Las «100 imágenes» serían parte de las celebraciones del Año Nuevo Chino. No es necesario tener un juego completo. Las familias más pobres tendrían una imagen de un dios encima de una pila de papeles en blanco. «El énfasis era que siempre y cuando uno fuera muy sincero y creyera en la imagen, que realmente representaba a los dioses, que … representaría a los dioses», dijo Cheng.

Los chinos creían que las deidades bajaban a la tierra en el momento en que llegaba el Año Nuevo. Típicamente, en la víspera del Año Nuevo chino, se colocaba una mesa de altar con estos dioses de papel. Cuando se acercaba la primera hora del Año Nuevo chino, se encendían incienso y petardos, y después de adorar a los dioses de papel, se quemaban las imágenes para enviar a las deidades de vuelta a los cielos. Esta tradición todavía se lleva a cabo en algunos pequeños pueblos de China.

Algunas de las tradiciones mencionadas aquí continúan hoy en día en lugares como Taiwán. Y aunque el PCCh ha prohibido la cultura tradicional en China, los chinos en Hong Kong y en algunas aldeas remotas de China todavía honran su verdadera herencia y llevan a cabo estas tradiciones también.

Para saber más sobre «Los dioses en mi hogar«: Año Nuevo Chino con Retratos de los Antepasados e Impresiones de Deidad «, co-curado por Wen-chien Cheng y Yanwen Jiang (el becario conmemorativo J.S. Lee de 2017-2018), visite ROM.on.ca

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