La tormenta tropical Debby causó al menos una muerte y decenas de miles de cortes de electricidad desde que cruzó la frontera entre Florida y Georgia el 5 de agosto, y el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) sigue advirtiendo de lluvias e inundaciones catastróficas en el sureste de Estados Unidos.
«Ha habido cuatro víctimas mortales en el estado de Florida y la trágica pérdida de la vida de un joven de 19 años en Moultrie, Georgia», dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp. «Solo queremos ofrecer nuestros pensamientos y oraciones a todos los que se han visto afectados, y sin duda nuestras oraciones por nuestros compañeros de Georgia, nuestros vecinos del sur, en Florida y por encima de nosotros en Carolina del Sur que están sintiendo los efectos de esta tormenta».
A las 11 de la mañana del 6 de agosto, el NHC informó que «se espera que Debby serpentee cerca de la costa de Carolina del Sur durante el próximo par de días» y que habrá una «seria amenaza de inundaciones sobre porciones del sureste de EE. UU. esta semana».
Su velocidad en tierra sigue siendo de 6 mph.
Se registraron vientos máximos sostenidos de 40 mph, con el centro de la tormenta a 15 millas al sur de Savannah, Georgia. Sin embargo, el radar del Servicio Meteorológico Nacional muestra las bandas más intensas de la tormenta moviéndose a través de la mayor parte de Carolina del Sur y una porción de Carolina del Norte.
Carolina del Norte declara el estado de emergencia
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, se convirtió en el cuarto gobernador en declarar el estado de emergencia en previsión de la tormenta.
El NHC declaró en su aviso de las 11 a.m. que «se espera que Debby produzca totales de precipitación potencialmente históricos de 10 a 20 pulgadas, con cantidades máximas de [hasta] 25 pulgadas, trayendo áreas de inundaciones catastróficas a través de porciones de la mitad oriental de Carolina del Sur y el sureste de Carolina del Norte hasta el viernes».
Se ha declarado un aviso de tormenta tropical en la costa sur de Carolina del Norte, desde la frontera estatal hasta Surf City. Una vigilancia de tormenta tropical se extendió más al norte de Beaufort Inlet.
«Este tiempo tiene el potencial de traer lluvias intensas e inundaciones a Carolina del Norte y nos estamos preparando para ello», dijo Cooper el 5 de agosto. «A medida que el clima se vuelve más severo, insto a todos a tomar precauciones y mantenerse a salvo».
El presidente Joe Biden aprobó las declaraciones de emergencia de Georgia y Carolina del Sur el 5 de agosto. La mayor parte de la ayuda pública para ambos estados se limitó a «asistencia federal directa y reembolso por atención masiva, incluyendo evacuación y apoyo a refugios».
Carolina del Sur recibe las lluvias más intensas
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, dijo a los residentes y a la prensa el 5 de agosto que las lluvias esperadas de Debby iban a superar las precipitaciones recibidas en los eventos históricos de inundaciones de 2015 y 2017.
Aseguró a todos que el estado estaba preparado para hacer frente al evento, pero también dijo que esta tormenta «es un animal que no creemos haber visto antes».
Se han reportado varios casos de inundaciones de moderadas a graves en todo el estado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
A partir de las 11 a.m. del 6 de agosto, toda la costa de Carolina del Sur permanecía bajo una advertencia de tormenta tropical ya que los vientos con fuerza de tormenta tropical (39 mph-73 mph) se extendían a más de 200 millas del centro de la tormenta.
Desde Georgia hasta Cape Fear, en Carolina del Norte, siguen vigentes las advertencias de marejada ciclónica de hasta metro y medio.
Más de 11,000 residentes están sin electricidad, según poweroutage.us.
Georgia aprovecha la pausa meteorológica
Con las partes más fuertes de la tormenta más al norte, los residentes de Georgia recibieron una relativa pausa en el tiempo, y Kemp dijo en la mañana del 6 de agosto que los equipos de respuesta de emergencia estaban dispuestos a aprovechar la ventana.
«Tenemos aproximadamente 47,000 personas sin electricidad, pero aunque la tormenta nos ha dejado un pequeño vacío, por así decirlo, en algunas de las zonas afectadas, hay un montón de trabajo en curso en este momento para obtener energía de nuevo antes de que esta tormenta potencialmente círculos de nuevo y descarga mucho más lluvia sobre nosotros», dijo el gobernador en su 9:30 a.m. rueda de prensa.
Los puertos de Brunswick, Savannah y Charleston permanecen cerrados, y Kemp dijo que se espera que la zona afectada todavía se extienda a 50-70 millas de Savannah.
A medida que Debby complete su rotación, las nubes de tormenta que están dejando caer lluvia sobre las Carolinas volverán a Georgia. Kemp explicó que hay dos trayectorias que los funcionarios estatales están observando. Una tiene el ojo yendo hacia el agua, lo que haría que el estado reciba hasta veinte centímetros más de lluvia. La otra tiene el centro moviéndose más hacia el interior, y eso significaría solo doce centímetros más de lluvia.
En cualquier caso, se esperan inundaciones persistentes durante los próximos días.
«No creo que esta tormenta haya terminado con nosotros todavía», dijo. «A pesar de que Carolina del Sur está recibiendo un golpe más duro que nosotros ahora, sabemos que esto va a volver, y vamos a estar preparados para ello. Pero solo quiero asegurarme de que nuestros ciudadanos entienden que este evento no ha terminado».
Florida comienza a evaluar los daños
Más al sur, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se encontraba en Steinhatchee, Florida, donde Debby tocó tierra como huracán de categoría uno en la mañana del 5 de agosto.
Mientras se inician los esfuerzos de recuperación y evaluación de daños, explicó en una sesión informativa a las 10:30 a.m. que más de 110,000 floridanos permanecen sin electricidad y que persisten las inundaciones en zonas de todo el estado.
Sin embargo, ya se han restablecido casi 600,000 casos de cortes de electricidad relacionados con la tormenta.
DeSantis también anunció la activación del Programa Puente de préstamos de emergencia para pequeñas empresas de Florida.
«Tenemos 10 millones [de dólares] disponibles para las empresas que han sido impactadas por el huracán Debbie», dijo. «Esto da dinero en efectivo inmediato a la mano necesaria para hacer las reparaciones, mantener a los empleados en nómina hasta que los recursos adicionales se pueden asegurar. Sabemos que las operaciones diarias son importantes para llegar a fin de mes, así que esto ayudará a las empresas a volver a ponerse en pie».
Las empresas que cumplan los requisitos pueden obtener préstamos sin intereses de hasta 50,000 dólares, y para la agricultura y la acuicultura hay disponibles préstamos de hasta 100,000 dólares.
A él se unió Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida FDEM, quien dijo a los periodistas que su agencia ha cumplido 600 de las casi 1000 misiones que recibió, y actualmente están trabajando en más de 400 más.
«Nuestros equipos de recuperación y nuestros equipos de mitigación están sobre el terreno hoy y mañana, realizando evaluaciones en relación con las inundaciones», dijo Guthrie. Estos equipos tratarán de agilizar los procesos y garantizar el cumplimiento de la normativa federal.
Guthrie mencionó específicamente que más de 100 miembros de la Guardia Nacional se encontraban en los condados de Manatee y Sarasota para mitigar los problemas de las inundaciones allí, desplegando decenas de miles de presas Tiger y sistemas estadounidenses de control de inundaciones.
Se espera que las inundaciones persistan durante los próximos días.
Aunque el huracán Debby afectó a zonas que aún se recuperaban del huracán Idalia, el gobernador dijo que la diferencia de daños entre ambos era «de la noche al día».
«Desde el punto de vista de los escombros, ni siquiera se acerca [a Idalia] en cuanto a daños por viento en residencias privadas», dijo. «Creo que ni siquiera se acercará. Ahora van a ver algunas [inundaciones]. Sabemos que hay cientos de casas [afectadas] en la zona de Sarasota Bradenton, sobre todo a lo largo del río. Podríamos ver más casas en el norte de Florida Central a medida que el agua suba. Esperemos que no llegue al punto de tener que desplazar a la gente».
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