Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Florida sugiere que el consumo de un edulcorante artificial puede provocar complicaciones hereditarias.
El estudio, publicado en Informes Científicos, demostró que los ratones macho que consumieron aspartamo tuvieron crías con problemas de memoria y aprendizaje, lo que indica que la ingestión del edulcorante sin calorías puede alterar el código genético de su esperma.
Cómo afecta el aspartamo a los ratones macho
Para comprobar los efectos neurológicos hereditarios, los científicos dividieron primero a ratones machos adultos en tres grupos: un grupo de control al que se le dio agua sola, un grupo al que se le dio agua con una concentración de aspartamo del 0.015 por ciento (el equivalente a dos latas de refresco dietético de 8 onzas), y un grupo que ingirió agua con una concentración de aspartamo del 0.03 por ciento (cuatro latas de 8 onzas).
Ambas bebidas de agua con aspartamo contenían cantidades que suponían una fracción de lo que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) considera seguro para las personas: solo entre el 7 y el 15 por ciento de la ingesta máxima recomendada por la agencia.
Todos los grupos recibieron sus respectivas bebidas a diario durante 16 semanas y se les sometió a pruebas de memoria de trabajo espacial, capacidad de aprendizaje espacial e indefensión aprendida a intervalos de cuatro, ocho y 12 semanas utilizando un laberinto en Y. A las 14 semanas, se les sometió a pruebas utilizando un laberinto en Y, a intervalos de cuatro, ocho y 12 semanas. A las 14 semanas, se les sometió a un laberinto de Barnes.
El laberinto en Y es una prueba conductual que mide la disposición de los roedores a explorar nuevos entornos. El laberinto de Barnes es una tarea conductual utilizada en la investigación neurocientífica para evaluar el aprendizaje espacial y la memoria, normalmente en roedores. El laberinto está diseñado para determinar la rapidez con la que ratones o ratas pueden encontrar una salida segura de un laberinto de escape entre 40 opciones posibles.
Los resultados de la prueba del laberinto de Barnes mostraron que el grupo sin aspartamo encontró la salida segura más rápidamente que los dos grupos de ratones que ingirieron aspartamo.
Efectos del aspartamo en la siguiente generación
A continuación, todos los ratones macho se cruzaron con ratones hembra a los que no se había administrado aspartamo. Como resultado, la dosis baja produjo déficits de aprendizaje y memoria «heredables por línea paterna de padres a hijos», según declaró a The Epoch Times Pradeep Bhide, coautor del estudio y titular de la cátedra Jim and Betty Ann Rodgers Eminent Scholar de Neurociencia del Desarrollo del Departamento de Ciencias Biomédicas.
Sin embargo, el efecto dominó se detuvo ahí. Los déficits de aprendizaje y memoria no se transmitieron a la segunda generación de descendientes («nietos») de los ratones macho.
¿Por qué ocurre esto?
El mecanismo propuesto es complejo, pero Bhide compartió su teoría con The Epoch Times.
«Los productos de descomposición del aspartamo son neuroactivos. Atraviesan la barrera hematoencefálica y penetran en el sistema nervioso», explica. Al mismo tiempo, se cree que el estrés oxidativo es otro mecanismo de daño celular inducido por el aspartamo, continuó Bhide. Por último, el aspartamo también afecta al microbioma intestinal. Sugirió que el aspartamo puede inducir in vitro algo llamado formación de láminas beta-amiloides, que podría ser otro mecanismo potencial. La formación de láminas de amiloide-beta se produce cuando las proteínas neurotóxicas amiloide-beta se agrupan para formar placas y alterar la función celular en el cerebro, como ocurre en la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué dice la FDA?
Aprobado por la FDA para su uso en edulcorantes de mesa en 1981, en bebidas gaseosas en 1983 y en otros productos alimenticios en 1996, el aspartamo es uno de los edulcorantes artificiales más consumidos. Los adultos y niños obesos o con sobrepeso suelen utilizar este edulcorante sin calorías para controlar su peso.
En julio, la FDA hizo pública una declaración tras revisar los recientes estudios presentados por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) destinados a identificar posibles efectos tóxicos, entre los que se incluían estudios que evaluaban los efectos del aspartamo en los sistemas reproductor y nervioso, su relación con el cáncer y su metabolismo. La FDA concluyó que las pruebas no eran motivo de preocupación, reiterando la seguridad de su uso.
«El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados en la alimentación humana», declaró la agencia. «Los científicos de la FDA no tienen preocupaciones de seguridad cuando el aspartamo se utiliza en las condiciones aprobadas». La agencia mencionó que el edulcorante está autorizado en muchos países y aprobado por Health Canada y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
Sin embargo, según Bhide, ningún estudio ha evaluado los efectos cognitivos del aspartamo en las generaciones futuras. Instó a la FDA a adoptar una «perspectiva más cercana y multigeneracional sobre los efectos del aspartamo».
La FDA no respondió a la solicitud de comentarios.
Conclusiones
Según el estudio, «tanto los ratones machos como las hembras nacidos del linaje paterno del aspartamo mostraron déficits en el aprendizaje espacial en comparación con sus homólogos del linaje paterno del agua potable normal», lo que sugiere que la exposición al aspartamo se transmitió a la descendencia.
Pero aún persisten muchas incógnitas. Es difícil extrapolar estos resultados a la vida real, y se necesita más investigación.
Aun así, Bhide declaró a The Epoch Times que la investigación en modelos de ratón -si se extrapola a los humanos y se tienen en cuenta las precauciones asociadas a dicha extrapolación- sugiere «que el consumo diario de dos a cuatro latas de 8 onzas de bebidas que contienen aspartamo durante unos meses podría producir… déficits de la memoria de trabajo espacial y, si el consumo diario continúa, podría producir déficits de aprendizaje y memoria [en generaciones futuras]».
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