Los científicos han descubierto que los ruidos fuertes desencadenan una sobrecarga de zinc en el oído interno, matando células sensibles, cruciales para detectar el sonido. Los hallazgos de su estudio apuntan a medicamentos que pueden absorber ese exceso de zinc tóxico, lo que podría dar esperanzas a una posible cura para la pérdida auditiva inducida por el ruido.
Aún no existe un tratamiento unico para la pérdida auditiva inducida por el ruido
La pérdida auditiva inducida por ruido tiene dos formas: desplazamiento temporal del umbral y desplazamiento permanente del umbral. El desplazamiento temporal del umbral, que se manifiesta como un zumbido o una audición atenuada después de un concierto ruidoso, es un ejemplo, que es reversible, dijo el Dr. Sreekant Cherukuri a The Epoch Times. El Dr. Cherukuri es otorrinolaringólogo, fundador de ClearCast Hearing, la alternativa médica a las audioprotesis, y no está relacionado con el estudio.
Sin embargo, un cambio permanente del umbral, que perjudica persistentemente la audición, puede ocurrir después de la exposición a ruidos fuertes y repentinos, como disparos o ruidos prolongados, como el de la construcción o el lugar de trabajo.
Actualmente, no existen tratamientos universalmente aprobados para la pérdida auditiva inducida por el ruido, aunque los médicos han probado esteroides y oxígeno hiperbárico con resultados variables tras un trauma acústico.
El Dr. Cherukuri dijo que los hallazgos del estudio le parecían «realmente interesantes» porque comprender el mecanismo que subyace a esta forma de pérdida auditiva lo que podría conducir a intervenciones suplementarias que prevengan elevados niveles de zinc en el oído interno, previniendo así daños permanentes.
Aproximadamente el 15 por ciento de los adultos estadounidenses de 18 años o más reportan problemas de audición, mientras que se estima que el 12.5 por ciento de las personas de 6 a 19 años y el 17 por ciento de las de 20 a 69 años han experimentado daños auditivos permanentes debido a la exposición excesiva al ruido, según los Centros de EE.UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Además de disminuir la calidad de vida, la discapacidad auditiva puede plantear peligros, como la incapacidad de oír gritos de advertencia o alarmas. Para otros, puede causar tinnitus, un zumbido, timbre o rugido persistente en los oídos sin una fuente externa.
El zinc es clave para la audición y la pérdida auditiva
Con el nuevo hallazgo, los investigadores pueden haber identificado no sólo por qué la exposición a ruidos fuertes daña permanentemente la audición, sino también una forma de prevenirlo.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, reveló un mecanismo molecular para la pérdida auditiva inducida por el ruido y demostró un método para mitigar el daño mediante medicamentos.
Esta forma de pérdida auditiva se debe a un daño celular en el oído interno relacionado con un exceso de zinc que flota libremente, un mineral esencial crucial para la función celular y la audición adecuadas.
«El zinc tiene una capacidad de señalización, y cuando la señal se desregula, puede provocar la muerte celular y la degeneración», dijo el autor principal del estudio Thanos Tzounopoulos, doctor en neurociencia y director del Centro de Investigación de la Audición de Pittsburgh en la Facultad de Medicina de Pitt, dijo a The Pitt News.
Utilizando un modelo de ratón, los investigadores descubrieron que ciertos medicamentos pueden «limpiar» este zinc que flota libremente, ayudando a restaurar la audición perdida por la exposición al ruido e incluso previniendo daños auditivos si se emplean de forma preventiva.
Un nuevo estudio es el primero en identificar el efecto del zinc en la pérdida auditiva
El estudio es el primero en señalar la ubicación precisa de la señalización del zinc flotante (lábil) en el oído interno, dijo Tzounopoulos a The Epoch Times.
«También somos los primeros en documentar la desregulación de la presencia del zinc en el oído interno después de una exposición a ruidos fuertes», añadió. «Y lo más importante es que somos los primeros en demostrar que la pérdida auditiva inducida por el ruido se puede mitigar mediante la administración de compuestos que extraen o atrapan el exceso de zinc libre».
Si bien el estudio demostró el efecto crítico del zinc en la pérdida auditiva inducida por el ruido, Tzounopoulos reconoció que todavía no comprenden completamente la razón detrás de la rápida liberación de zinc después de la exposición a sonidos fuertes o el mecanismo del daño en el oído interno causado por un aumento en la liberación de zinc. «Estamos estudiando activamente para responder a estas interrogantes», dijo.
Según Tzounopoulos, es difícil predecir cuánto tiempo tomaría llevar ese medicamento al mercado. Como primer paso, él y su equipo están estudiando la aplicación terapéutica en la que la administración del quelante de zinc, el compuesto que atrapa el exceso de zinc, para mitigar la pérdida auditiva después de una exposición a sonidos fuertes.
«A continuación, trabajaremos con un químico medicinal para llevar a cabo la química y luego un proceso de desarrollo preclínico que evaluará la seguridad de las pruebas en voluntarios humanos como preparación para los ensayos clínicos», añadió el Sr. Tzounopoulos.
Pasos sencillos para proteger su audición
Las personas pueden reducir fácilmente el riesgo de pérdida auditiva inducida por el ruido tomando precauciones específicas con respecto a la exposición al ruido. Estos incluyen estar atentos a las fuentes de sonidos fuertes que pueden contribuir a la pérdida de audición, como cortadoras de césped a gasolina, motos de nieve, herramientas eléctricas, disparos y música alta, para reducir la exposición.
Además, es beneficioso adoptar conductas que protejan la audición. Éstas incluyen:
• Bajar el volumen al escuchar medios de comunicación
• Alejarse de las fuentes de ruido fuerte siempre que sea posible
• Utilizar protectores auditivos cuando no sea posible evitar los sonidos fuertes.
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