Una ardilla dio positivo en la prueba de la peste bubónica en Colorado, según las autoridades.
La ardilla es el primer caso de la plaga (conocida como la Peste Negra en la Edad Media) y fue descubierta en el pueblo de Morrison en el Condado de Jefferson, localizado a 17 millas al suroeste de Denver.
«La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis, y puede ser contraída por los humanos y los animales domésticos», escribieron los funcionarios de salud el lunes. Pero si se toman las precauciones adecuadas, el riesgo de contraer la plaga es «extremadamente bajo», agregaron las autoridades.
«Los humanos pueden infectarse con la plaga a través de mordeduras de pulgas infectadas, por la tos de un animal infectado o por contacto directo (por ejemplo, a través de una mordedura) con sangre o tejidos de animales infectados», dijeron las autoridades. «Los gatos son muy susceptibles a la peste y pueden morir si no se les trata rápidamente con antibióticos. Los gatos pueden contraer la plaga por mordeduras de pulgas, por un arañazo o mordedura de roedor o por la ingestión de un roedor».
La plaga no representa un riesgo tan alto para los perros, dijeron los funcionarios, añadiendo que podrían «recoger y transportar pulgas de roedores infectados por la plaga».
«Los dueños de mascotas que sospechen que sus mascotas están enfermas deben consultar a un veterinario», dice la declaración. «Todos los dueños de mascotas que viven cerca de poblaciones de animales salvajes, como colonias de perros de pradera u otros hábitats de vida silvestre conocidos, deberían consultar a su veterinario sobre el control de pulgas de sus mascotas para ayudar a prevenir la transferencia de pulgas a los humanos».
Se calcula que la plaga causó la muerte de decenas de millones de europeos en el siglo XIV. Se cree que la plaga de Justiniano, causada por la bacteria de la peste bubónica Yersinia pestis, mató a más de 100 millones de personas en todo el Imperio Bizantino y en otros lugares en el siglo VI.
Los síntomas de la peste bubónica incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, náuseas, escalofríos, debilidad y dolor e hinchazón de los ganglios linfáticos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
«Las bacterias se multiplican en el nodo linfático más cercano a donde las bacterias entraron en el cuerpo humano. Si el paciente no es tratado con los antibióticos adecuados, la bacteria puede propagarse a otras partes del cuerpo», dijeron las autoridades.
Un funcionario de salud del Condado de Jefferson agregó que los síntomas pueden desarrollarse dentro del periodo que transcurre entre los dos y siete días posteriores a la exposición. Los antibióticos pueden tratar la plaga cuando se administran en forma temprana.
El condado no dijo qué especie de ardilla estaba infectada con la enfermedad.
Los otros dos tipos de la enfermedad son la peste neumónica y la peste septicémica, según los CDC.
A principios de este mes, los funcionarios del Partido Comunista Chino en la región de Mongolia Interior emitieron una «alerta temprana de nivel tres» para la prevención de la plaga después de que se descubriera un caso en un pastor en Bayannur. Advirtieron a la gente que no comiera marmotas, un tipo de roedor terrestre grande.
Se dice que las marmotas causaron una epidemia en 1911.
«En la actualidad, existe el riesgo de que una epidemia de peste humana se extienda en nuestra ciudad», escribió el gobierno de la ciudad de Bayannur. «Se pide al público en general que siga estrictamente (…) los requisitos para la prevención y control de la plaga, y que se proteja personal y efectivamente para mejorar la conciencia de autoprotección».
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