Una funcionaria ambiental de alto rango en Ohio confirmó el martes que una «estela de productos químicos» está descendiendo por el río Ohio después de que un tren que transportaba elementos tóxicos descarrilara en East Palestine.
“Sabemos que hay una estela (de productos químicos) que desciende por el río Ohio”, dijo Tiffani Kavalec, directora de la subdivisión de gestión del agua de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, en una conferencia de prensa. “Creemos que está en camino hacia Huntington, Virginia Occidental, ahora”.
Después de ser presionada por más detalles, Kavalec declaró que la estela se compone principalmente de «químicos de combustión de fuego» y que también podría haber múltiples «compuestos orgánicos volátiles» que se transportaban en el tren en el río Ohio pero que están «muy diluidos».
En última instancia, añadió que la estela se mueve alrededor de 1 mph por el río Ohio, pero se está diluyendo a medida que viaja río abajo. También señaló que la EPA de Ohio no cree que la estela esté amenazando la calidad del agua potable.
Los productos químicos asociados con el descarrilamiento del tren «fluyeron al río Ohio» durante el incidente inicial y el río Ohio es “capaz de diluir los contaminantes con bastante rapidez”, declaró Kavalec. “Estamos viendo niveles muy bajos de contaminantes” en el río.
Sobre el operador de trenes Norfolk Southern, indicó que está “aireando activamente” el área alrededor de la vía fluvial Sulphur Run en East Palestine, “que sigue contaminada”.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) dijo en una carta publicada el fin de semana pasado que las sustancias del tren ahora fueron “observadas y detectadas en muestras de Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek, North Fork Little Beaver Creek, Little Beaver Creek y el río Ohio”. La agencia no proporcionó más detalles sobre los químicos que fueron detectados en las vías fluviales.
A partir del 10 de febrero, o aproximadamente una semana después de que el tren se descarrilara, se descubrió acrilato de butilo y acrilato de etilhexilo en Leslie Run, localidad bajo Sulphur. Tanto el acrilato de butilo como el acrilato de etilhexilo se disiparon a «niveles no detectables» después de un viaje corto río abajo.
No se encontró cloruro de vinilo en ninguna de las vías fluviales ni en el río Ohio, según Kavalec.
“Hay niveles muy, muy bajos de compuestos orgánicos volátiles en el propio río Ohio”, declaró a continuación. “Este parece haberse diluido mucho”.
El lunes, una compañía de agua municipal que atiende a Louisville, Kentucky, dijo a los medios de comunicación locales que el químico acrilato de butilo, que se confirmó que se transportaba en el tren descarrilado, se observó en el río Ohio.
“Lo que estamos viendo son niveles realmente bajos de un compuesto llamado acrilato de butilo”, declaró Chris Bobay, gerente de calidad del agua de Louisville Water Company, a los medios locales. “El acrilato de butilo es un éster y los ésteres son conocidos por impartir olores muy fuertes al agua en concentraciones más altas. Con los niveles que estamos viendo, no esperamos que haya ningún problema de olor. Pero hemos desarrollado una estrategia de tratamiento para asegurarnos de eliminar los olores si están presentes”.
Según Bobay, los funcionarios no están viendo niveles elevados de la sustancia química en el río Ohio, en Louisville, ubicado a unas 300 millas del lugar del descarrilamiento en East Palestine. “Podemos detectar acrilato de butilo a nivel tan bajo como 0,5 partes por mil millones, pero actualmente no estamos obteniendo detecciones”, dijo Bobay a Spectrum News.
A principios de esta semana, los funcionarios de Ohio informaron que se encontraron miles de peces muertos en varias vías fluviales alrededor de East Palestine. Algunos residentes del Palestine también afirmaron a los medios locales que algunos de sus animales murieron, mientras que los residentes dijeron que sufrieron problemas de salud después de regresar a sus casas.
En respuesta a esos informes, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, indicó a los periodistas que si viviera en East Palestine, “estaría bebiendo agua embotellada (…) estaría alerta y consciente (…) pero creo que estaría de vuelta en mi casa. ”
Bruce Vanderhoff, jefe del Departamento de Salud de Ohio, dijo que los residentes de East Palestine deberían someterse a pruebas en sus pozos privados. Las mujeres que están embarazadas, amamantando o preparando fórmula para bebés con esa agua deben tener cuidado.
Más tarde, DeWine indicó que la quema controlada de materiales en el tren se consideró la mejor decisión después de que le dijeron que los productos químicos en el tren podrían desencadenar una explosión catastrófica.
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