Una imagen captada por el vehículo explorador Mars Perseverance muestra una misteriosa roca con forma de dona en la superficie del planeta rojo.
Lanzado en julio de 2020, el rover Mars Perseverance sigue explorando el cráter Jezero del planeta, de 28 millas de ancho (45 kilómetros de ancho), en busca de indicios de vida microbiana antigua, según la NASA. El rover recoge muestras de roca y de roca y suelo rotos (denominados regolito) para su posible devolución a la Tierra por una futura misión a Marte.
La «dona» de Marte es uno de los últimos objetos captados a unos 100 metros de distancia en el delta del cráter Jezero por la SuperCam Remote Micro-Imager, una de las cámaras del rover que ayuda a los científicos a ver lo que hay en la superficie del planeta.
El equipo de Perseverance no ha hecho que el rover se acerque a la roca con forma de dona para examinarla o tomar muestras de ella, por lo que se desconoce su composición y origen exactos, dijo Jim Rice, científico investigador adjunto de la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial de la Universidad Estatal de Arizona. Rice, que forma parte del equipo de imágenes Mastcam-Z del rover, vio la roca por primera vez el 14 de junio.
Los científicos tienen algunas hipótesis sobre la procedencia de la roca y sobre su origen.
«No puedo decir con absoluta certeza que no sea un meteorito, pero creo que es muy poco probable», dijo Rice. «La razón por la que lo digo es porque, en esta región en la que estamos, vemos muchas rocas que tienen este tipo de interiores huecos».
Las rocas típicas de esta región son areniscas sedimentarias que probablemente tengan unos cuantos miles de millones de años, dijo Rice. «Fueron traídas por las inundaciones de este gran canal fluvial, el Neretva Vallis, que es el canal que trajo toda el agua y las rocas y sedimentos hasta aquí».
El canal fluvial probablemente transportó la roca en forma de rosquilla desde otra zona, añadió. La roca mide más de 25 centímetros (casi 10 pulgadas) de ancho, pero se desconoce cuánto mide exactamente, dijo Rice.
Otra roca podría haber estado incrustada en el centro de la roca con forma de dona antes de que el tiempo la erosionara, dejando una cavidad, añadió. El viento también puede agrandar gradualmente las pequeñas fosas o cavidades que ya existían. O la roca podría haber sido simplemente más débil en su centro.
«Realmente, desde el punto de vista científico, no es nada especial», dijo Rice.
Pascal Lee, científico planetario senior del Instituto SETI, dijo que cree que la roca podría ser un meteorito, dados los avistamientos anteriores de meteoritos en Marte, y la proximidad del planeta al cinturón de asteroides y su capacidad para conservar meteoritos.
La roca está rodeada de rocas o fragmentos más pequeños, «así que tal vez (sea) un meteorito que se rompió al aterrizar», dijo Lee. En este caso, la forma de dona podría haberse creado por la erosión de los materiales más débiles de la roca al entrar en la atmósfera de Marte, añadió.
También es posible que la roca fuera «arrojada desde otra parte de Marte por el impacto de un gran asteroide», dijo Lee. «Se denomina bloque de eyecta… Recomendaría que Perseverance se desviara de su rumbo actual para comprobarlo».
El equipo del rover no tiene previsto hacerlo, ya que actualmente está conduciendo a Perseverance en dirección opuesta hacia las rocas que finalmente muestreará, dijo Rice.
La dona de Marte no es la única roca con forma de pan que se ha encontrado en el planeta. En 2014, el rover Opportunity de la NASA descubrió una pequeña roca blanca por fuera y roja por dentro, como una dona de gelatina, según Lee.
The-CNN-Wire
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