Si la corte lo aprueba, el acuerdo será una de las 50 mayores indemnizaciones por demandas colectivas de la historia de Estados Unidos, según la firma de abogados de los demandantes.
El fabricante de ropa deportiva Under Armour acordó pagar 434 millones de dólares para resolver una demanda colectiva que alega que la empresa manipuló los datos de ventas.
La demanda, presentada originalmente en 2017, acusaba a Under Armour de «afirmar falsamente que la demanda de los consumidores de los productos de la empresa era fuerte entre el tercer trimestre de 2015 y el cuarto trimestre de 2016, cuando en realidad la demanda se encontraba disminuyendo», según la notificación judicial.
La Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. (SEC) investigó el asunto y, en 2021, descubrió que la empresa había incurrido en una práctica de «pull forward» mediante la cual se añadían pedidos futuros a trimestres anteriores para aumentar las cifras de ventas. Esto inflaba las cifras de ingresos de esos trimestres, engañando así a los inversionistas.
La SEC alegó que Under Armour utilizó esta táctica durante seis trimestres consecutivos a partir del tercer trimestre de 2015. En la demanda colectiva, los demandantes alegaban que el esquema enmascaraba una demanda dereciente de los productos de la empresa.
El viernes, Under Armour anunció que había llegado a un acuerdo para resolver la demanda pendiente ante la corte de Distrito de Maryland.
Según los términos del acuerdo, la compañía pagará 434 millones de dólares a los demandantes que habían comprado acciones de la firma entre el 16 de septiembre de 2015 y el 1 de noviembre de 2019, según una presentación ante la SEC del 20 de junio. Además, Under Armour también acordó dos cambios de gobernanza.
En primer lugar, la empresa seguirá separando las funciones de Presidente y director ejecutivo durante un periodo de tres años a partir de la aprobación del acuerdo por la corte. En segundo lugar, todas las acciones concedidas por la empresa a su director ejecutivo, director financiero y director jurídico durante este período de tres años incluirán una condición de adquisición basada en el rendimiento, lo que significa que los ejecutivos tienen que alcanzar determinados objetivos de rendimiento para poder ganar acciones.
En el anuncio del acuerdo, Under Armour negó su culpabilidad. «Creemos firmemente que nuestras prácticas de venta, nuestras prácticas contables y nuestra información fueron apropiadas, y negamos haber cometido ningún delito en este caso», declaró Mehri Shadman, director jurídico de Under Armour.
«El anuncio de hoy nos permite dejar atrás este asunto de más de siete años, de modo que podemos evitar la continua distracción de los litigios y proporcionar seguridad al negocio en un momento en que estamos ejecutando importantes prioridades estratégicas».
Las partes en el caso tienen ahora que preparar un acuerdo formal que describa los términos del acuerdo y presentarlo a la corte para su aprobación preliminar. Una vez aprobado, se concederá a los miembros de la demanda colectiva tiempo para revisar el acuerdo. A continuación, se presentará a la corte para su aprobación definitiva.
Ventas infladas
Según la SEC, en el segundo semestre de 2015, las previsiones de crecimiento de los ingresos de Under Armour para el tercer y cuarto trimestre del año se quedaron cortas respecto a las expectativas de los analistas. A partir del tercer trimestre de 2015, durante seis trimestres consecutivos, la empresa presuntamente añadió un total de 408 millones de dólares en pedidos existentes que los clientes habían solicitado para trimestres futuros.
Esto dio como resultado que los seis trimestres entre el tercer trimestre de 2015 y el cuarto trimestre de 2016 mostraran ingresos inflados. «Under Armour atribuyó engañosamente el crecimiento de sus ingresos durante este período a varios factores sin revelar a los inversionistas esta información material sobre los impactos de sus prácticas de pull forward», alegó la SEC.
«Usando estos pull forwards no revelados, Under Armour fue capaz de cumplir con las estimaciones de ingresos de los analistas».
La práctica también creó una situación en la que había una «incertidumbre significativa» en cuanto a si la empresa podría cumplir con su orientación de ingresos para el futuro, declaró la agencia. En 2021, Under Armour acordó pagar a la SEC 9 millones de dólares para resolver los cargos.
En cuanto a la demanda colectiva, Under Armour dijo que planea pagar el acuerdo de 434 millones de dólares utilizando efectivo y su línea de crédito de 1100 millones de dólares. La empresa tenía alrededor de 859 millones de dólares en efectivo y equivalentes a 31 de marzo.
«Después de este acuerdo, la compañía espera terminar el año fiscal 2025 con aproximadamente 500 millones de dólares en efectivo y equivalentes de efectivo y sin préstamos pendientes en virtud de su línea de crédito renovable de 1100 millones de dólares», declaró Under Armour.
El acuerdo se produce apenas hace pocas semanas antes del juicio con jurado previsto para el 15 de julio. De ser aprobado por la corte, el acuerdo será una de las 50 mayores indemnizaciones por demandas colectivas de la historia de Estados Unidos, según un comunicado de Robbins Geller Rudman & Dowd, el bufete de abogados que representa a los inversores en el caso.
El Fondo de Pensiones del Noreste de Escocia es el principal demandante en la demanda colectiva. «Se trata de una victoria importante para los inversionistas y da un mensaje contundente para los directivos de las empresas públicas», declaró Mark Solomon, socio de la firma.
«Los esfuerzos previos del gobierno para hacer cumplir la ley produjeron una modesta multa de 9 millones de dólares. Obtener una recuperación casi 50 veces mayor subraya el papel fundamental que pueden desempeñar los fondos de pensiones a la hora de exigir responsabilidades a las empresas».
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