Mientras el reloj avanza hacia la ejecución de Lezmond Mitchell de 38 años, el único nativo americano en el corredor de la muerte, sus abogados están luchando en múltiples frentes y pidiendo directamente al presidente Donald Trump que conmute su sentencia.
El martes por la noche, la Corte Suprema negó las mociones de Mitchell para detener su ejecución. La corte federal de distrito en Washington también negó una petición para detener la ejecución de Mitchell hasta después que su petición de clemencia al presidente haya tenido más tiempo para ser considerada.
Mitchell presentó su petición de clemencia a fines de julio pidiendo al presidente que demostrara respeto a la soberanía tribal conmutando su sentencia de muerte por una cadena perpetua sin posibilidad de liberación. El acusado sostiene que desde que el Departamento de Justicia fijó la fecha de su ejecución el 29 de julio, no ha habido tiempo suficiente para examinar su petición de clemencia. Como su ejecución está programada para las 6 p.m. del miércoles, es improbable que su petición de clemencia sea concedida en la última etapa.
El acusado fue condenado en relación con los asesinatos de 2001 de una mujer navajo de 63 años, Alyce Slim, y de su nieta de 9 años, Tiffany Lee, en la reserva Navajo en el ángulo noreste de Arizona.
Mitchell y su coacusado asesinaron a Slim y Lee, desmembrando los cuerpos de ambos y enterrándolos, para poder robar la camioneta de Slim y usarla en un robo a mano armada. Tenía 20 años en el momento de los crímenes, fue declarado culpable de múltiples cargos, entre ellos, asesinato en primer grado, homicidio culposo y robo de coche con resultado de muerte, dijeron los fiscales.
Los líderes tribales de la Nación Navajo, de la que Mitchell es miembro, y otras 13 tribus, pidieron al gobierno federal que siga adelante con la ejecución, pese a sus objeciones de un caso que puso de manifiesto acusaciones de prejuicios raciales y lagunas legales.
Los abogados del sentenciado dicen que sería el primer nativo estadounidense en la historia moderna en ser ejecutado por el gobierno de Estados Unidos por un crimen cometido contra otro nativo estadounidense en tierra tribal. Esto se debe a que bajo la Ley de Crímenes Mayores, el Congreso permitió una «opción tribal» donde los líderes tribales pueden decidir si optan por la pena de muerte federal. La Nación Navajo, junto con muchas otras tribus nativas americanas, no tomaron esta opción.
Pero como la Ley de Crímenes Prioritarios solo se aplica a los delitos graves, incluidos el asesinato y el homicidio, los fiscales federales en el caso de Mitchell encontraron una laguna jurídica: perseguir la pena de muerte a través de un robo de coche que terminó con un cargo de muerte, el cual no se considera un delito grave y no entra en el ámbito de la ley.
Varios jueces expresaron su preocupación por la desestimación de la soberanía tribal, a pesar de negar las apelaciones de Mitchell. En abril, dos jueces de la Corte de Apelaciones del 9º Circuito de los Estados Unidos escribieron opiniones separadas cuestionando la decisión del Departamento de Justicia de buscar la pena de muerte en el caso de Mitchell.
«La imposición de la pena de muerte en este caso es una traición a una promesa hecha a la Nación Navajo y demuestra una profunda falta de respeto por la soberanía tribal», escribió el juez Morgan Christen.
El juez Andrew Hurwitz instó al gobierno de Trump a «echar una nueva mirada a la sabiduría de la imposición de la pena de muerte», señalando que «un respeto adecuado por la soberanía tribal requiere que el gobierno federal no solo se detenga antes de buscar esa sanción, sino que se detenga de nuevo antes de imponerla».
Los abogados de Mitchell también expresaron su preocupación por los posibles prejuicios raciales en su condena y sentencia, señalando el hecho de que fue juzgado en un tribunal federal a 300 millas de la capital de la Nación Navajo y que su jurado estaba compuesto por 11 personas blancas y un nativo americano. El 9º Circuito rechazó la moción de Mitchell de entrevistar a los jurados para determinar si había prejuicios raciales en su caso.
Si la ejecución de Mitchell sigue adelante, será la cuarta ejecución federal este verano después de que el Departamento de Justicia reinicie las ejecuciones tras un paréntesis de 17 años.
The-CNN-Wire
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