La principal ceremonia de graduación que se celebra anualmente en la Universidad de Columbia, en Nueva York, ha sido cancelada tras semanas de protestas propalestinas en el campus.
La universidad dijo en un comunicado que tomó la decisión tras escuchar las opiniones de los líderes estudiantiles.
«Nuestros decanos y otros colegas que trabajan directamente con nuestros estudiantes han debatido los planes con los líderes estudiantiles y, lo que es más importante, han escuchado», dice el comunicado publicado el lunes 6 de mayo. «Basándonos en los comentarios de nuestros estudiantes, hemos decidido centrar nuestra atención en nuestros Días de Clase y en las ceremonias de graduación a nivel escolar, donde los estudiantes son honrados individualmente junto a sus compañeros, en lugar de la ceremonia de toda la Universidad prevista para el 15 de mayo».
La universidad dijo que la decisión se tomó para dar a los estudiantes «la celebración que se merecen y que desean».
Solo ceremonias escolares
Estos mismos estudiantes son los que vieron interrumpidas sus graduaciones escolares al comienzo de la pandemia de COVID-19 en 2020, pero la universidad dijo que la decisión se tomó para dar a los estudiantes «la celebración que se merecen, y que quieren».
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), que pidió al presidente de la universidad, Minouche Shafik, que dimitiera en medio de las protestas, afirmó que la cancelación de la ceremonia de graduación es una muestra más del fracaso de la dirección de Columbia.
«La presidenta Shafik y los administradores de la Universidad de Columbia han mostrado una escandalosa falta de voluntad para controlar su campus», afirmó Johnson en un comunicado. «Han permitido que agitadores externos y estudiantes y profesores que simpatizan con el terrorismo reescriban las normas del campus y escupan viles agresiones antijudías. Ahora, miles de estudiantes que han trabajado duro para conseguir sus títulos no obtendrán el reconocimiento que merecen».
El Sr. Johnson dijo que el Consejo de Administración de Columbia debe trabajar de inmediato para destituir a Shafik y nombrar a un nuevo presidente que no «ceda el control a los partidarios de Hamás» y «restaure el orden».
«Nuestras otrora grandes universidades necesitan desesperadamente un liderazgo moral fuerte, ahora más que nunca», añadió.
El comunicado de Columbia explicaba además que «ya se están realizando grandes esfuerzos» para alcanzar ese objetivo y que cada escuela individual de la universidad está trabajando para incorporar «las ideas más creativas y significativas» para celebrar el momento.
«Estas últimas semanas han sido increíblemente difíciles para nuestra comunidad», continúa el comunicado. «Al igual que estamos centrados en hacer que nuestra experiencia de graduación sea verdaderamente especial, seguimos solicitando la opinión de los estudiantes y estamos estudiando la posibilidad de celebrar un acto festivo el 15 de mayo que sustituya a la gran ceremonia formal. Estamos impacientes por reunirnos todos por nuestros graduados y celebrar a nuestros conciudadanos colombinos mientras ellos, y nosotros, miramos hacia el futuro».
Estaba previsto que las ceremonias se celebraran en el Jardín Sur del campus de Morningside, en el Alto Manhattan, pero se han reprogramado para la mayoría de las escuelas individuales de la universidad en el Complejo Deportivo Baker de Columbia, a excepción de dos ceremonias.
La universidad señala en su anuncio que las familias no tendrán que alterar sus planes de viaje debido a los cambios y que pronto se darán a conocer más detalles.
Lo que llevó a esto
El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) detuvo a cientos de personas la semana pasada cuando entraron a desalojar una residencia del campus de Columbia que había sido tomada y destrozada por manifestantes.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, declaró que muchos de los detenidos no tenían ninguna relación con la Universidad de Columbia y que la escalada de las protestas estaba dirigida por agitadores externos.
En el momento de las operaciones policiales de la semana pasada, la policía de Nueva York dijo que habría una coordinación continua con Columbia y que la policía de Nueva York estaría en el campus al menos hasta el 17 de mayo, durante las ceremonias de graduación.
El 17 de abril estallaron protestas en esta universidad de 270 años de antigüedad en respuesta a las acciones militares de Israel contra Hamás en Gaza. La policía detuvo a más de 100 personas en el campus el 18 de abril, después de que los manifestantes instalaran un campamento en el césped de la universidad. Los manifestantes reanudaron sus protestas al día siguiente, a pesar de las suspensiones y detenciones masivas.
Tras varios días de un campamento propalestino, los rabinos ortodoxos de la Universidad de Columbia y del Barnard College enviaron un mensaje de WhatsApp a más de 290 estudiantes judíos instándolos a volver a casa por temor a su seguridad.
La universidad señala en su sitio web sobre graduaciones que la ceremonia de graduación se remonta a 1758 y se celebra al aire libre en el campus de Morningside desde 1926.
«Se trata de una tradición centenaria en la que se otorgan simbólicamente títulos en masa a los estudiantes que se gradúan en diecinueve escuelas, facultades e instituciones afiliadas», afirma el sitio web de la universidad. «Durante esta ceremonia, también se reconoce a miembros notables de la comunidad de Columbia e invitados especiales mediante la concesión de medallas, premios y títulos honoríficos».
Cada escuela de la universidad celebra una ceremonia de graduación individual, pero Columbia afirma que solo el presidente de la universidad puede otorgar los títulos propiamente dichos.
«Como parte de la ceremonia, cada decano da un paso al frente para solicitar que el presidente confiera los títulos a los candidatos de la escuela; una tradición que se ha convertido en una parte memorable de la ceremonia. Una vez que el presidente de la Universidad ha conferido simbólicamente todos los títulos, se suceden los vítores, los aplausos y la celebración, ya que la promoción se gradúa oficialmente».
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