CHICAGO— La policía desalojó el martes un campamento pro-Palestina en la Universidad de Chicago después de que los administradores, que inicialmente habían adoptado un enfoque permisivo, dijeran que la protesta había traspasado la línea y causado crecientes preocupaciones por la seguridad.
El presidente de la universidad, Paul Alivisatos, reconoció el papel de la universidad como protectora de la libertad de expresión después de que agentes antidisturbios bloquearan el acceso al Quad de la universidad, pero también adoptó una postura de «ya es suficiente».
«La universidad sigue siendo un lugar en el que las voces discrepantes tienen muchas vías para expresarse, pero no podemos permitir un entorno en el que la expresión de algunos domine e interrumpa el funcionamiento saludable de la comunidad para el resto», escribió el Sr. Alivisatos en un mensaje dirigido a la comunidad universitaria.
En los campus unversitarios de Estados Unidos —y cada vez más en Europa— casi tres semanas después de que se iniciara un movimiento de protesta en la Universidad de Columbia, las tensiones han ido en aumento con más enfrentamientos con los manifestantes. Algunas universidades reprimieron de inmediato las protestas que manifestaban en contra de la guerra entre Israel y Hamás. Entre los lugares que toleraron los campamentos de tiendas de campaña, algunas empezaron a poner límites y a llamar a la policía, preocupadas por las alteraciones de la vida en la comunidad, la seguridad y la participación de personas ajenas a la universidad.
Desde el 18 de abril, algo más de 2600 personas han sido detenidas en 50 campus, cifras basadas en informes de la agencia AP, declaraciones de universidades y fuerzas del orden.
Sin embargo, no todas las universidades están adoptando este enfoque, ya que algunas permiten a los manifestantes celebrar concentraciones y organizar sus campamentos como consideren oportuno.
El presidente de la Universidad Wesleyan, una escuela de artes liberales de Connecticut, elogió la manifestación en el campus —que incluye un campamento de tiendas de campaña pro-Palestina— como un acto de expresión política. El campamento pasó de unas 20 tiendas hace una semana a más de 100.
«La causa de los manifestantes es importante —llamar la atención sobre la matanza de inocentes», escribió el jueves el presidente de la universidad, Michael Roth, dirigiéndose a la comunidad universitaria. «Continuamos haciendo espacio para que lo hagan, siempre y cuando ese espacio no interrumpa las operaciones del campus».
La Escuela de Diseño de Rhode Island, donde los estudiantes comenzaron a ocupar un edificio el lunes, dijo a través de un portavoz, que sostiene los derechos de los estudiantes a la libertad de expresión y de reunión pacífica y apoya a todos los miembros de la comunidad. La presidenta Crystal Williams pasó más de cinco horas con los manifestantes esa tarde discutiendo sus demandas, indicó la escuela.
El martes, el centro anunció que iba a trasladar las clases previstas en el edificio. El edificio estaba cubierto de carteles en los que se leía «Free Palestine» (Palestina libre) y «Let Gaza Live» (Gaza viva), y en la acera había una paloma dibujada con tiza de colores.
Los campus han intentado tácticas que van desde el apaciguamiento hasta las amenazas de medidas disciplinarias para resolver las protestas y despejar el camino para las ceremonias de graduación.
En la Universidad de Chicago, cientos de manifestantes se reunieron durante al menos ocho días, hasta que los administradores les advirtieron el viernes que se marcharan o serían expulsados. El martes, las fuerzas del orden desmantelaron el campamento.
Más tarde, los agentes recogieron una barricada levantada para impedir el acceso de los manifestantes al Quad y la trasladaron hacia los manifestantes, algunos de los cuales coreaban: «Arriba, arriba la liberación. Abajo, abajo la ocupación». La policía y los manifestantes se empujaron a lo largo de la barricada mientras los agentes intentaban restablecer el control.
Funcionarios de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, indicaron el lunes a los decanos y jefes de departamento de que algunos estudiantes recibieron información de instructores que se oponen a la suspensión de los estudiantes que están manifestando, de que ellos retendrían las calificaciones.
La oficina de la presidencia de la escuela dijo que apoyará «sanciones para cualquier instructor que se descubra que ha retenido calificaciones indebidamente».
En el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), se dio a los manifestantes un plazo para marcharse voluntariamente o enfrentarse a la suspensión. Según un portavoz del MIT, aunque muchos se marcharon, los manifestantes rompieron el vallado tras la llegada de manifestantes de fuera de la universidad. El lunes por la noche, decenas de personas permanecieron en el campamento en un ambiente más tranquilo.
Funcionarios del MIT dijeron al día siguiente que estaban procesando docenas de suspensiones provisionales y remisiones del comité de disciplina, acciones tomadas para garantizar la «seguridad de nuestra comunidad».
Sam Ihns, un estudiante de posgrado que estudia ingeniería mecánica y miembro de MIT Jews for a Ceasefire, dijo que el grupo ha estado allí durante dos semanas y está pidiendo el fin de la matanza en Gaza.
«En concreto, nuestro campamento protesta contra los vínculos directos del MIT con el ministerio de Defensa israelí en materia de investigación», explicó.
Muchos manifestantes quieren que las escuelas se desprendan de las empresas que hacen negocios con Israel o que contribuyen al esfuerzo bélico. Otros simplemente quieren llamar la atención sobre las muertes en Gaza y que se ponga fin a la guerra.
Uday Narayanan, estudiante de último curso de Wesleyan, dijo que los estudiantes están dispuestos a protestar durante el verano si eso es necesario para que se cumplan sus demandas.
«El dinero de nuestras matrículas se sigue destinando a la brutalización de los palestinos», dijo este estudiante de física de 21 años. «Así que, en última instancia, aunque nuestro presidente haya dicho: ‘Oh, no voy a llamar a la policía. Oh, no voy a pegar a los estudiantes’, eso sigue sin ser suficiente, y no es lo mínimo para nosotros».
Además, a medida que se acerca la ceremonia de graduación de Wesleyan, del 26 de mayo, algunos manifestantes temen que se les expulse por la fuerza del centro del campus, adyacente al campo donde tendrá lugar la ceremonia.
«Cuanto más tiempo pasamos aquí, más se va desvaneciendo su fachada de tranquilidad y despreocupación», dijo Batya Kline, una estudiante de posgrado de 22 años. «Sabemos que la universidad no nos quiere aquí, y sabemos que pueden cambiar de ritmo de un momento a otro sin avisarnos».
Frank Straub, director senior de prevención de la violencia en la organización de defensa sin ánimo de lucro Safe and Sound Schools, dijo que éstas y otras protestas anteriores han demostrado la necesidad de un diálogo temprano entre la universidad, la policía y los manifestantes para establecer las reglas básicas.
El Sr. Straub dijo que Wesleyan, por ejemplo, tiene que tener conversaciones sobre el inicio y donde pueden estar los manifestantes, asegurándose de tener un plan para responder en caso de que los manifestantes quieran ser detenidos, lo que se puede hacer sin violencia.
«Por su naturaleza, las protestas son contradictorias, pero creo que podemos tener una adversidad controlada», añadió. «Y creo que cuanto más se comprometan los funcionarios del campus con los manifestantes y más se incluya a la policía en esas conversaciones, eso es de vital importancia».
Las protestas tienen su origen en el conflicto que comenzó el 7 de octubre, cuando terroristas de Hamás atacaron Israel, matando a unas 1200 personas, en su mayoría civiles, y tomando unos 250 rehenes.
Jurando destruir a Hamás, Israel lanzó una ofensiva en Gaza que, según el ministerio de Salud del territorio gobernado por Hamás, ha matado a más de 34,500 palestinos.
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