Se ordenó a la Universidad Johns Hopkins que pague fondos adicionales a los estudiantes que pagaron la matrícula del primer semestre de 2020 pero no recibieron el reembolso después de que la universidad cancelara las clases debido a la pandemia de COVID-19.
El 31 de julio se ordenó a la universidad de Baltimore, Maryland, pagar 2 millones de dólares a un fondo de conciliación en una demanda colectiva. La jueza de distrito Julie Rubin firmó la orden después de que la universidad y los demandantes, encabezados por la exalumna Elena Botts, dijeran que habían encontrado más estudiantes que pagaron el semestre de primavera de 2020 pero no recibieron reembolsos.
A finales de este año, Johns Hopkins debe depositar el dinero en el fondo de liquidación. Anteriormente se había ordenado a la escuela que pagara unos 8 millones de dólares al fondo.
Unos 10,851 estudiantes o antiguos estudiantes ya han recibido o están a la espera de recibir pagos de dicho fondo. La cantidad que cada uno recibirá dependerá de factores tales como cuánto pagaron de matrícula, incluidos los pagos a través de préstamos estudiantiles. Las becas están exentas de reembolso.
Otras 2607 personas han sido identificadas como aptas o fueron inscritas en Johns Hopkins en la primavera de 2020 y no han recibido la devolución de su matrícula y cuotas. La matrícula de un semestre en ese momento ascendía al menos a 26,150 dólares, según los documentos judiciales.
Johns Hopkins canceló todas las clases presenciales en marzo de 2020, a menos de la mitad del semestre de primavera de ese año, pero se resistió a emitir reembolsos, alegando que ofrecer clases sólo en línea cumplía el contrato que firmó con los estudiantes.
Elena Botts, la antigua alumna que presentó la demanda no está de acuerdo. «El demandado intenta sustituir lo insustituible –la vida en el campus de una universidad de élite – por el ‘aprendizaje virtual’ a través de clases en línea, e intenta hacer pasar esta experiencia educativa sustitutiva por igual o tan buena como la participación plena [sic] en la vida académica de la universidad», afirmaba su demanda, presentada en mayo de 2020.
Johns Hopkins pidió inicialmente a la corte que desestimara el litigio, pero después de que un juez federal rechazara la petición, la universidad optó por llegar a un acuerdo dado que «el resultado de este asunto es incierto» y «que una resolución final a través del proceso de litigio requeriría un litigio contencioso prolongado y apelaciones; riesgo y gastos sustanciales», según los documentos judiciales.
Además de los 10 millones de dólares pagados a los estudiantes y antiguos estudiantes, se ordenó a la universidad pagar 2.2 millones de dólares a los abogados de los afectados.
La Sra. Botts, que pagó unos 26,600 dólares para asistir a la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la universidad como estudiante de posgrado, ha recibido unos 16,200 dólares por el trabajo que supone ser la principal demandante.
Johns Hopkins y un abogado de los demandantes no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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