Los incendios provocados por la caída de rayos y una ola de calor abrasadora arrasaron partes de California obligando a las autoridades a enviar recursos humanos y a trasladar a los residentes fuera de sus casas en medio de la noche.
Además de tener el mayor número de casos de coronavirus en todo el país, California se enfrentó a múltiples crisis esta semana — un bombardeo de rayos, una ola de calor récord, incendios forestales y cortes de energía. Los equipos de bomberos trabajaron largas horas para salvar a las comunidades durante el paso de las llamas y solicitaron 375 camiones de bomberos de fuera del estado para ayudar en el esfuerzo.
Tan solo esta semana casi 11,000 rayos cayeron sobre el estado en 72 horas, encendiendo cientos de incendios, dijo el portavoz de Cal Fire, Bomberos de California, Jeremy Rahn, en una conferencia de prensa. En todo el estado se registraron un total de 367 incendios, 26 de ellos considerados como incendios mayores, dijeron los funcionarios.
Dos conjuntos gigantescos de incendios, apodados LNU Lightning Complex y SCU Lightning Complex, están ardiendo en 10 condados.
«Este es un momento increíblemente emocional y estresante para muchos de nosotros que hemos soportado muchos incendios y desastres naturales en los últimos dos años», dijo el Sheriff del condado de Sonoma, Mark Essick.
El miércoles, Gus Valerian se despertó por desesperados golpes en la puerta de su casa de Vacaville en el condado de Solano, a unas 50 millas al noreste de San Francisco. Eran cerca de las 2 a.m. cuando un oficial del departamento de bomberos había venido a advertirles del fuego que rugía cerca de la propiedad de 16 acres de su familia. Valerian reunió a su esposa, Kersti, y a sus gemelos de 3 años, Lincoln y Emmy, y huyó.
«Agarramos un montón de ropa y nos subimos a la camioneta, tomamos los perros y gatos y nos dirigimos a Oakland», dijo Valerian a la agencia de noticias KGO, afiliada de CNN.
Los reclusos reciben máscaras N95 ante la mala calidad del aire
Los incendios en el estado llevan quemados más de 320,000 acres. Se están produciendo durante una histórica e intensa ola de calor de varios días. Alrededor de 30 millones de personas en todo el Oeste están bajo una advertencia de calor excesivo o aviso de calor este jueves, dijo el meteorólogo de CNN, Michael Guy.
En Vacaville, una de las ciudades más afectadas, los reclusos de una prisión estatal están recibiendo máscaras N95 para ayudar con la calidad del aire.
El incendio LNU Lightning Complex, que está afectando a la ciudad, se extiende por cinco condados —Napa, Sonoma, Lake, Yolo, Solano— y ha quemado más de 124,000 acres. Está contenido en un 0% y las autoridades están evacuando algunas áreas.
En las afueras de Vacaville, Thuy Ngo vio el miércoles cómo las llamas consumían el granero de su propiedad de 30 acres.
«No pensábamos que el fuego llegaría aquí tan rápido», dijo Ngo a CNN. «Es simplemente desgarrador (…) simplemente lo perdimos».
Evacuaciones previstas en la región
El segundo incendio más grande del estado, el SCU Lightning Complex Fire, ya quemó 102,000 acres. Para el jueves temprano, estaba contenido en un 5 por ciento y había afectado a los condados de Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquín y Stanislaus.
Un tercer incendio, apodado CZU August Lightning Complex, creció a 25,000 acres en los condados de Santa Cruz y San Mateo. Fue contenido en un 0 por ciento a principios del jueves.
Con la ola de calor sumada a la ferocidad y velocidad de los incendios, se están llevando a cabo evacuaciones en toda la región, si bien los funcionarios no tienen un número claro sobre a cuántas personas se les ha dicho que abandonen sus hogares. Las prioridades siguen siendo la seguridad de los bomberos y del público, la planificación de la evacuación y la protección de la estructura y la infraestructura, dijo el Jefe de Operaciones de los Bomberos de Cal, Chris Waters.
Las temperaturas han rondado los 100 grados Fahrenheit en algunas partes esta semana. El jueves, se espera que estén entre los 80 y 90 grados.
«Los bajos niveles de humedad y las ráfagas de viento están permitiendo que el fuego se extienda rápidamente», dijo el meteorólogo de CNN Derek Van Dam.
Cortes de energía en el estado
Los cortes de energía también son un problema, ya que la red eléctrica de California lucha por mantener el ritmo de la demanda.
Los cortes de energía se implementaron durante el fin de semana cuando una intensa ola de calor causó temperaturas récord en todo el estado, incluyendo un máximo de 130 grados en el Valle de la Muerte el domingo.
El gobernador Gavin Newsom declaró una emergencia estatal esta semana para desplegar recursos con el fin de combatir los incendios que arden exacerbados por la ola de calor y los fuertes vientos. También exigió una investigación sobre los cortes de energía.
«Estos apagones, que se produjeron sin previo aviso ni tiempo suficiente para prepararse, son inaceptables e impropios del estado más grande e innovador de la nación», escribió Newsom en una carta a la Comisión de Servicios Públicos de California y a la Comisión de Energía de California.
Docenas de incendios que arden en el país
Mientras que el Oeste está sufriendo un calor sin precedentes, los incendios forestales están devastando muchas zonas y se han emitido advertencias de bandera roja desde el Noroeste hacia las Rocosas.
Se registraron al menos 77 grandes complejos de incendios forestales ardiendo en 15 estados de la nación esta semana, casi un tercio de ellos en California, según el Centro Nacional de Bomberos Interinstitucional.
Estos incendios han quemado al menos 649,054 acres en los 14 estados donde los incendios se siguen extendiendo, dijo. Algunos de los estados con múltiples incendios incluyen Alaska con siete de ellos, Arizona con 11 y Colorado con cinco.
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