Los expertos instan al gobierno de EE. UU. a intensificar sus esfuerzos para contrarrestar el ciberespionaje del régimen comunista chino, tras un masivo ataque a redes de telecomunicaciones estadounidenses por parte del grupo de amenazas cibernéticas Salt Typhoon, patrocinado por el estado chino.
«Estados Unidos, claramente, sigue en un profundo agujero de disuasión cibernética con respecto a China, y ese agujero parece estar haciéndose más profundo», declaró James Mulvenon, director de inteligencia de Pamir Consulting, ante legisladores durante una audiencia en el Senado el 11 de diciembre.
«Es evidente, a partir de los eventos recientes, que China, y francamente también Moscú y Teherán, no sienten que hayan encontrado el punto de dolor de Estados Unidos en el ámbito cibernético en términos de costos impuestos o acciones esperadas por parte del gobierno estadounidense», agregó.
Salt Typhoon ha comprometido al menos ocho compañías de telecomunicaciones de EE. UU., según informó la subasesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, Anne Neuberger, el 4 de diciembre. Empresas importantes como AT&T, CenturyLink y Verizon están entre las afectadas, ya que los hackers robaron metadatos de registros de llamadas de un gran número de estadounidenses, incluidos funcionarios del gobierno de EE. UU. y figuras políticas destacadas.
Mulvenon afirmó que Estados Unidos «realizó una gran cantidad de disuasión a través de la negación», como mejoras en equipos y software. Sin embargo, señaló que EE. UU. no aplicó la disuasión mediante castigos contra China por sus actividades de hacking.
El castigo podría consistir en imponer costos a China en cualquier ámbito, dijo Mulvenon, añadiendo que «el mundo está esperando» que Estados Unidos responda a los últimos ataques cibernéticos chinos.
“La disuasión cibernética se reduce a una política de respuesta por parte del Comando Cibernético y otros elementos del gobierno de EE. UU. en términos de imponer costos a la parte china de manera que cambie su cálculo del valor esperado de futuros ataques e intrusiones”, dijo Mulvenon.
En abril, el teniente general Timothy Haugh, jefe del Comando Cibernético de EE. UU., señaló en un testimonio preparado ante el Congreso que la Fuerza de Misión Nacional Cibernética del comando había realizado “operaciones de caza hacia adelante” en 22 ocasiones en 17 países. El éxito de estas operaciones incluyó restringir la “libertad de maniobra del adversario”.
Mulvenon afirmó que Estados Unidos tiene las capacidades para responder, incluidas herramientas cibernéticas.
“Así que no se trata de una discusión sobre capacidades”, dijo. “Es, absolutamente, una discusión sobre la voluntad política y la toma de decisiones de la Autoridad de Comando Nacional”.
«Hacer algo realmente»
Otro testigo en la audiencia fue James Lewis, director del Programa de Tecnologías Estratégicas en el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales. Lewis recomendó que Washington adopte una estrategia de dos frentes para enfrentar las amenazas cibernéticas del régimen chino, que consiste en emitir una advertencia a Pekín, seguida de tomar medidas.
“Necesitan comenzar diciéndole a los chinos: ‘Esto es inaceptable. Han ido demasiado lejos, y si no se detienen, tomaremos medidas ahora’”, dijo Lewis.
“El siguiente paso es, en realidad, hacer algo.”
Lewis dijo que el Comando Cibernético o la Agencia de Seguridad Nacional podrían desarrollar un “menú de respuestas,” que incluiría atacar la infraestructura de ciberataques de China.
“Y luego, regresar a los chinos y decirles que no estábamos bromeando. Ahora, ¿quieres hablar?” dijo Lewis.
Salt Typhoon no es el único grupo de amenazas cibernéticas respaldado por el estado chino que las autoridades de EE. UU. han identificado en los últimos meses.
En septiembre, el Departamento de Justicia anunció que el FBI había desmantelado una botnet asociada con Flax Typhoon, un grupo de amenazas que opera a través del grupo Beijing-based Integrity Technology Group. La botnet estaba compuesta por más de 200,000 dispositivos de consumo, como cámaras de red, grabadoras de video y enrutadores domésticos y de oficina, en Estados Unidos y otros lugares.
Lewis dijo que Salt Typhoon no es un incidente aislado, sino parte de una “campaña más amplia de China para explotar sistemáticamente las redes globales de telecomunicaciones”.
La audiencia del 11 de diciembre fue convocada por el senador Ben Ray Luján (D-N.M.), presidente del Subcomité de Comunicaciones, Medios y Banda Ancha. Entre los asistentes a la audiencia estuvieron los senadores Jerry Moran (R-Kan.), Ted Cruz (R-Texas) y John Hickenlooper (D-Colo.).
“Todos los miembros de este comité somos un objetivo” de Salt Typhoon, les dijo Lewis a los legisladores.
En cuanto a lo que el pueblo estadounidense debería saber sobre Salt Typhoon, Lewis dijo: “No estamos en el lado ganador del marcador en la batalla de las telecomunicaciones y el ciberespionaje”, y los “servicios de los que dependen, ya sea la entrega de una compañía, el teléfono o la electricidad, están todos en riesgo y potencialmente siendo retenidos como rehenes por una potencia extranjera hostil.”
Siga a Estela Hernández en X: @HGLauraEstela
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