Funcionarios del Departamento de Agricultura de EE.UU. puso en marcha una investigación interna sobre cómo la agencia manejó los informes de graves problemas en una planta de carne de deli Boar’s Head vinculada a un brote mortal de listeria, dijo un legislador el martes.
El senador Richard Blumenthal dijo que la inspectora general del USDA, Phyllis Fong, está revizando si los investigadores federales y los inspectores del estado de Virginia respondieron adecuadamente a docenas de informes de problemas en la fábrica, incluyendo moho, insectos, goteo de agua y residuos de carne y grasa en paredes, suelos y equipos. Los informes de inspección de hace al menos dos años indicaban que las condiciones podían suponer una «amenaza inminente» para la seguridad alimentaria.
La medida se adoptó en respuesta a una carta de Blumenthal del 5 de septiembre en la que exigía una investigación.
«El USDA no tomó prácticamente ninguna medida —permitiendo que Boar’s Head continuara con su actividad habitual en su planta de Virginia, crónicamente insalubre— a pesar de encontrar repetidas violaciones graves», dijo el demócrata de Connecticut en un comunicado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., (CDC) al menos 10 personas murieron y casi 50 fueron hospitalizadas en 19 estados desde mayo tras consumir productos de Boar’s Head contaminados con listeria, entre ellos salchichas de hígado. Tras retirar del mercado más de 2 millones de kilos de embutidos distribuidos por todo el país, los responsables de Boar’s Head cerraron la planta de Jarratt, Virginia y dejaron de fabricar permanentemente salchichas de hígado.
Funcionarios de la oficina de Fong no confirmaron inmediatamente la investigación. Blumenthal se negó a dar a conocer la respuesta de la agencia. Dijo que la investigación interna evaluaría el manejo de los problemas recurrentes y si las inspecciones estatales redujeron adecuadamente el riesgo de que productos contaminados entraran en el suministro de alimentos.
La planta de Boar’s Head fue inspeccionada en el marco de un programa que permite a los inspectores estatales actuar en nombre de la agencia federal.
Además de la investigación interna, Blumenthal y la representante de Connecticut Rosa DeLauro pidieron el mes pasado al Departamento de Justicia que investigara si se justificaban cargos penales.
Funcionarios del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA se negó a compartir los documentos relativos a las inspecciones de la agencia y la aplicación de la ley en la planta, además de los informes de inspección de otras ocho fábricas de la empresa en todo el país. La agencia denegó las solicitudes de la Ley de Libertad de Información presentadas por The Associated Press, alegando que la divulgación de los registros podría «interferir» y «obstaculizar» posibles investigaciones policiales. AP apeló a la denegación.
Por Jonel Aleccia
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